聽說這位灰毛伯伯自幼跟随南宮冒，他自然不把我放在眼裡。

“那麼孔雀賣給誰了？賣了多少錢？那些錢去哪了？”我指着頁面，“要是伯伯當時将明細入簿，那麼我們小輩看起來也明白。”

對面的老人家卻抿着胡須。

“看來三小姐想改規矩。”

他面朝朱翼問道：“大小姐的意思呢？大小姐想把祖父立下的規矩改掉麽？”

朱翼有點為難；而我收起賬冊，把茶杯裡的水灑了。

“按照家翁的意思，如今是兩位小姐一起管家。怎麼前前後後，我隻聽到三小姐的聲音。”

看來恭敬的微笑擋不住他的不滿，也擋不住我的銳利。他也許不知道，任何人想興風作浪，挑撥我和朱翼的感情，都會被我立刻撲殺掉。在小倉山就是如此。

我換了一副笑臉：“還是說說孔雀去哪了？”

老灰毛回答：“我記得了。宣和五年，送給小衡王爺家了。當時，我寫信告訴了青川姑娘。那原是一對玩意，不值什麼錢。”

朱翼想息事甯人，可是她剛才與我吵了一架，現在也不願和我講話，隻對老頭兒說：“那就好了嘛。她想知道什麼，冊子上沒有的，你盡數告訴她就是了。”

送給别人了，還不值什麼錢。朱翼，你不能隻看見表面的一派升平。

“灰毛伯伯，五十鬥麥子加上五十鬥玉米，在宣和三年可以換多少白銀？”我問他，其實我并不想在朱翼面前為難他，“宣和三年，戰禍連綿，口糧極為珍貴，以巴陵地界為例，二兩足銀才換一鬥米。你在那年，拿着救命的口糧，去換了十個膽，還有一對玩意兒？老人家，你在诓我吧？”

毛大灰從椅子上站起來，耷拉的眼皮上下翻跳。

“我是晚輩，不想讓您難堪。”我發覺朱翼緊張的表情，好像防止我吃了他似的，“從前的事不跟你計較。但是未來，一紙一線，來龍去脈，都要記錄清楚。規矩是人立的，誰當家自然就聽誰的。您的閱曆遠比我們多，回去想想接下來該怎麼做。”

那時，毛大灰極為震動地搖晃了一下，他挪一下嘴皮，似要和我解釋什麼，可他沒有開口。他用奇特的眼神打量了我一下，然後和進門時一樣傲慢地走掉了。

等到四下安靜，朱翼跳到我身後，作勢掐住我的脖子。

“你别想欺負灰毛伯伯，聽到沒有？”

“小月，”我打開她的手，“你剛才罵我什麼，别以為就這麼算了。”

“自私鬼。小惡魔。”她厲聲曆氣。

我瞅着她，瞅着她裙擺上的紅羽毛。

“卞懷東，可是分配給我的。”我要直面告訴她。

她畏縮了一下，而我擰起眉頭。

“小月，為了讓你高興，我可以不要這根紅羽毛。可是你也要明白，你戴着它有多麼不合适，多麼危險。”

她背對着我，她有很好看的脖頸和肩膀，可它們都倔強地聳立着。

“我就要戴着。我不能接受，不能接受這樣的命運。”

在我向叔父坦白了心聲後，我并沒有覺得自己的想法是錯的。南宮世家，應該牢牢握住皇後的位子。可是朱翼是那麼抗拒，她不止是抗拒。

“小月，你要是行差踏錯，任何留言傳到皇城，首先倒黴的是鎮國公府。我們都見過陛下，他的意圖很明确。如果他知道…”

朱翼打斷了我。

“我當然知道。他的手真冷，眼神更冷。我光看着就害怕。所以我才不能接受。我隻想做個普通人，被人活生生愛着。”

我一時不知道該怎麼回答，到底她是更讨厭長豐，還是更喜歡卞懷東。

這時又有人等在門口報事，我隻好收起心情。

來人是一對夫妻，我努力回想他們是誰。朱翼先認出來了。

“這是大廚房的六嫂子。”

那婦人點點頭，她的面孔紅彤彤的，聲音也很洪亮，見到我們兩個，先是猶豫了一下，然後才說話。

“我們是為了廚房管事的差事來的。我原來管着廚房，可是燕老娘來了，把廚房霸占去，我心裡不服，想來要個說法。”

這種事要來找我們，那麼廚房裡誰切菜誰拱火我也要去分配分配。

婦人見我臉色不好，又連忙說：“我已經問過老灰毛，他說他不管了，一切都問三小姐。”

那個老頭子是在報複我吧。

可婦人凄凄的樣子，而她的丈夫在一旁開口。

“兩位小姐，我們夫婦兩個在這裡守了二十年，婆娑人來了也沒走，為主家看着老宅。我的腿就是給他們打廢的，腦袋也磕了一下。這幾年管着廚房的差事，也算是個營生。如今有人來搶飯碗，要把我們趕出門去。我們還有一窩孩子，這是欺人太甚了…”

我叫他住嘴。

“誰要趕你們走了？”

六嫂子抹把淚：“不就是燕老娘。昨天吵起來，她把我十幾年用的鐵鍋給砸了。那鍋可是廚房裡的利器兒。”

我有點想笑。朱翼動容地說：“那可不地道。有把順手的好鍋，炒的菜也入味兒。”

那對夫妻連忙點頭，看來還是大小姐理解他們。

燕大娘是跟着我們從小倉回來的，她在小倉就管着吃食。我想起阿志姑姑對于吃食的謹慎，思索片刻，不準備換人。

“家宅裡的差事那麼多，再派個好的給你們。”

我正想說，你們挑個自己喜歡的，誰知夫妻二人先哭起來。

“三小姐，俗話說一個蘿蔔蹲一個坑，我們就是蹲廚房的，其它地方去不了，其它地方也有各司的人啊，我們也不好去搶别人的營生。若是真被趕出來，哪有臉面還在主家做事。”

看來廚房是個肥差。我另外挑了幾件好差事，他們都搖頭，弄得我火氣都上來了。

“再吵鬧，就出去。”

突如其來的安靜，夫婦倆哭訴的嘴未合上，呆呆望着我。我可是不怕擔惡人的名聲，少來這套。

朱翼連忙笑道：“三小姐不是這個意思。恩…”她想了片刻，突然想到什麼，“到了秋天，漢章院正式開課了，那裡也設廚房，主要供給茶水點心。你們若不介意，出了南宮家的老宅，可以去那裡當差。”

那真是個肥差，看夫婦倆激動的樣子，朱翼真慷慨。六嫂子把朱翼當成菩薩了，一個勁地道謝。

“可是這幾月，你們不能再和燕大娘起沖突。”菩薩又說，“廚房裡的事不多，你們協商好當班的時間，交班的時候上下交代清楚。”

他們當然答應。他們本來就喜歡朱翼，如今更喜歡了。老六說下次去山崖，會尋幾支雪蓮回來，給小姐們養身體。而六嫂怯怯看了我一眼，因為我一直沒有說話。

我怎麼會反對朱翼呢，可我也不想讓他們太得意，就随便問一句：“六哥腳傷了，也能爬山崖。”

“當然可以，我們兩個一起去，已經習慣了。那雪蓮剁碎了熬粥喝，對人的脾胃最好。我們這兒的人，常常去山上摘些小棵朵的，這樣不引人注目。”

我聽出點興趣，讓他們說得詳細點。

“三小姐，雍州的雪蓮是藥膳珍品，每年要上繳朝廷定額數目。比如這年采到十支，按照過去的慣例，要送走七支。不過，官中要的都是整朵的大花，品相質量都要一流。我們這些粗人，摘些次品就行。”

“三小姐，農産也是如此。剛出土的拔尖新鮮東西，先送去朝廷。前些年戰事吃緊，我們家有主君娘娘在京都，所以送得更勤。老爺是忠君愛國的，我們也都聽話。不過大家都有應對，田裡的東西也能克扣些出來。至少跟着主人家，這些年也未吃苦。我們一直很感激。”

我明白了，咳了一聲，讓他們秋天去漢章院當差。我把小廳四周的窗門都打開了，好讓初夏的微風吹進來。現在閑人都走了，隻剩下我和朱翼。我都忘了剛才與她争執過什麼。

在很久的沉默之後，我對她說：“小月，我沒有資格命令你做什麼。可你也要明白，我說的與做的，都是為了保護你，保護我們的家。”

而朱翼冷淡回答：“别往自己臉上貼金了。他們都叫我大小姐，我才是要守護家族的人。你以為我不懂麽？”

她似乎聯想到剛才的場景，突然感歎：“我就是那朵品相一流的大雪蓮，要上繳給朝廷。”

你會比雪蓮更有用的，你剛才體恤下情，用人得宜，很容易得到擁戴。而且，我會幫你的，帶着家族保護你。我望着她逐漸成熟的眉角，又摸摸自己的。我們的争吵維持不了多久。她把那枚紅羽毛收了起來，性子更溫柔了。宣和六年真是溫柔的一年，南宮本家的大小姐不再任性自專了，而那位銳利的三小姐也被世俗瑣事磨平了耐心。我們都在靜靜成長，溫柔地等待命運的安排。