宣和八年的臘月，這年很早就飄起雪花。臨近新年的時節，冰雪包裹着路面和屋檐，檐口滴滴答答落雪水，落到掌心裡冰涼冰涼的。南嶺的天氣都是濕熱的，也很少見到雪。我帶着郭池搞了一套管理規則，主幹行道定期噴灑清掃，排污溝也劃給軍營去處理，所以邺城整理得很幹淨，大雪飄落後則顯得更幹淨了，屋内烤着火光，而屋外是一片晶瑩的世界。

雖然前途兇險，但在當時的年紀，我是興緻勃勃的。我張貼告示，告誡各家各戶當心燭火，計算着倉庫裡的糧食，又想明年春天清理一回河道。我知道京都監視着我的一舉一動，所以每封奏報寫得都很詳細，也許皇叔根本不信任我，可我還是将瑣碎的事記錄了好幾頁，即使皇叔不看，前橋閣也會謄錄和歸檔。

郭池在郊外管着軍營，每月會過來幾天同我會面，他常說，是來打掃虱子的。邺城的城門沒有關閉，往來的官道暢行無阻。我與皇叔達成默契，維持表面的和睦。郭池老擔心我的安危，他覺得我住處的東南西北，都有很多不幹淨的東西。

有一天，他對說我，他又逮到一隻虱子。

“不像本地人，富貴公子的打扮，在夜市上打了人被扣押住。驕矜得很，他說他是西北侯的嫡孫。”

那時母親正在調琴，而我在研究幾首民間小曲。

母親露出驚訝的表情，她問我：“你不是說過，伏波将軍一直在京都養病麽？”

的确是這樣，這是衆所周知的事。

我疑惑道：“他的孫子來了邺城？”

在整個中原大地，包括藩國屬地，都知道皇叔與我對峙一年的情況下，西北侯的孫子居然跑來邺城，還在夜市上打人。

郭池說：“我看他是胡說。那身錦衣玉袍，倒像京都的派頭。多半又是一個探子。”

即便如此，我還是想見見他，能夠聯絡西北侯就是轉機。這個機會太誘人。

“這間院子太招搖，我讓王玫找個清淨地方。”

郭池不屑地癟嘴，他不喜歡王家兩兄弟的做派。而我對他們的信任則來源直覺，他們都是享受酒池肉林的人，很粗俗也很真實。

王玫說可以去那家酒莊，我猶豫了，他就笑笑，那就去他養着小娘子的地方。

“别讓郭将軍帶幫粗野人圍住，會吓壞我家小娘子的。”他也不喜歡郭池，老說他是投奔來的，因為南嶺嫌他不中用。

郭池立刻反對，萬一是個陷阱，那怎麼辦？

“什麼陷阱？”對方慢悠悠地說，“城裡都是你的人。再說了，你搞出大陣仗來，反而引人注目。”

“那你呢？”郭池沖他的臉問。

王玫愣了一下，反應過來他說的意思，就挺着半圓的肚子，氣憤說：“對啊，是我弄出來的陷阱。綁了你家公子，好去京都邀功。你拿我怎麼着？”

他又挺了幾下肚子，要和郭将軍手裡的刀柄比劃比劃。

“幹脆别去了，”他又一屁股坐下，“實話告訴你們，那就是西北侯的小孫子。不過人家就是來玩的，不和你們搭界。”

我警覺地問：“你已經知道了？”

王玫說：“公子，我也是剛知道。我和你一樣驚訝。不過等你見到他，就不會驚訝了。”

聽不懂他的意思，西北侯的小公子來邺城玩，邺城有什麼好玩的？又在這個敏感的時刻，為什麼呢？

王玫嘿嘿笑道：“公子，人家新娶了美嬌娘，跟我一樣春風得意。中原跑了大片呢，邺城隻待幾天，然後就要走了。”

郭池同我對視一眼，這未免不可思議。西北侯同鎮國公的意義一樣，是中丘的鐵柱石，從我兒時起，就是神一樣的存在。他的兒孫會是怎樣的人？還有，他本人在京都養病，而他的嫡孫竟然帶着女人到處閑逛。

母親調完琴，天色已經很暗了。她問我是否想聽曲子，我搖搖頭。前途未蔔，我實在沒有興趣聽雅樂。母親摸索着琴弦，笑道：“手生了不少，再不似年輕的時候了。”

母親年輕的時候是禮樂局的女官，專職七弦琴，彈子衿曲的時候，被我的父皇用一擡眼的功夫看到了。後來她生下了我，一直以側妃的身份住在内宮。深宮寂寞，她應該是不快樂的，母親是專注且好強的人，可以周而複始地練同一支曲譜。而父皇的喜好多變，像墨漬化開在紙上，不着邊際地渲染。

“其實我彈得不及嘉甯皇後。”那個冬日的晚上，她這樣告訴我，“從前不願承認，如今上了年紀，倒懷念起她來。”

寒風掠過枯葉，這時門口有人敲門，沒一會兒，我聽見守衛嘀咕的聲音。

“公子，門口有個女人，她要見夫人。”守夜人如此報告。

又是京都來的？我擰着眉頭。

“不是，她說來自西北大營。”

我困頓的兩眼立刻點了光。

“不要吵鬧，把她領進來。”

先是來了個富貴公子，接着又是暗夜時分，一個女人在敲門。他們都來自西北大營，我似乎感到一張編織着大網，朝我迎面撲來。

“母親，她是來找你的。”我更加疑惑。

母親凝目望去，而那個女子正站在我們的面前，她摘掉氈帽，解開披風，朝母親福了一福，那是非常标準的内宮禮儀。

“你是…”母親停頓了片刻，在凝結的回憶中翻找，終于她辨認出來，“你是青川。”

那女子點點頭。

“久違了，常夫人。”

在認出她以後，母親後退了半步，等她籲出一口氣，再次走到女子的面前，仿佛歲月已流轉了很多年。

我覺察到母親複雜的心境；而那個女子，她并沒有什麼特别，她有點跛腳，表情卻盛氣淩人。她分明是個養尊處優的閨秀，怎麼看也不像軍營來的人。我剛要開口，被母親制止了。

她按住我的臂膀，然後對女子說：“姑娘怎麼從西北大營過來？”

那女子又點頭。

“夫人可能忘記了，西北侯是我的外祖父。”

我十分驚訝；而母親沉默半晌，然後說：“的确，你們家總能和旁人沾親帶故，總有血脈相連的聯系。”

那女子垂下目光，在母親冷淡又溫和的語氣之下，她轉而望着我。

“這位就是太子殿下了？”

母親不得不告訴我，青川姑娘曾是内宮的首領女官，也是嘉甯皇後的侄女。我搜索着記憶，可是皇後在我很年幼的時候就過世了，對她身邊的人，我一點都沒印象。

隻要她是西北侯的外孫女就好，其它的并不重要。我把她引入母親的内室，讓火紅的炭火把寒意驅散。

“深夜前來，隻為一件小事。”在落座後，她立刻說明了來意，“殿下的郭将軍，扣押了我的表弟屈巾花，已經關了三天。年節降至，請殿下高擡貴手，悄無聲息把他放了吧。”

這麼說，西北侯伏波将軍的嫡孫，真的來邺城遊山玩水了。

“另外，請殿下想個法子，瞞着他的身份，不要對外張揚他來過邺城。”

青川姑娘繼續說着，如果屈巾花真來遊山玩水，那我明白她此刻的用意。

“老将軍知道這件事嗎？”思索片刻後，我試探地詢問。

而青川愣了片刻，爾後感歎：“殿下，你離開京都太久了。”

“外祖父幾年前得了老人病，認不清人，現在跟個孩子一般。”

她瞥見我的表情，就端起茶杯，慢慢啜了好幾口，好讓我接受這個信息，以及信息背後的含義。

我終于吐出一句：“所以，他要留在京都治病。這病能治好嗎？”

青川意味深長地回答：“留在熟悉的西北，也許不會發作得如此快。如今他身在京都，周圍都是陌生人，這個病還怎麼治呢？”

西北侯承蒙聖恩，在京都治病，這是所有人都認可的。而此刻，我瞪着燃燒的炭火，才明白其中隐藏的秘密。老将軍早就人事不知了，而他的繼承人…因為貪玩被關押着。那麼，如今隻留下一個關鍵的問題。

在沉默片刻後，我問她：“姑娘很擔心老人家吧？”

她克制陳述的語氣，可我還是聽出來了。看來那股盛氣淩人的姿态，她隻是做出來唬人的。

青川有些意外，她沒有回答。母親順接她先前的話：“照姑娘這麼說，老将軍是被軟禁在京都了。那麼幾萬大軍是誰在管理？”

青川淡然而道：“陛下聖恩，外祖父在那裡好吃好喝，我們晚輩也都能去看他。”接着，她意有所指地轉向我：“其實軍中大營的一切事務，早由喬三虎主理。一年多來，他需要經常入京，一則看望老将軍，二則向中殿述職。”

那番話在我心中引起的震蕩，很久不能平息。那個時刻，我意識到自己遠不如我的皇叔。他揪準時機，不費一兵一足，把蟄伏遠方的大軍，不動聲色地進行收編。這是我最真實的想法，對青川姑娘而言未免冷酷，所以當時我未作任何回應。

她有點失望，站起來，預備告辭。

“希望殿下，明白西北侯一家的處境，盡快放掉那個混賬小子。”