有感于萬千雪的命運，我問王琮，要是萬小姐能出宮回家，你可還要娶她。當時他坐在酒館裡，桌面油膩膩的，盆子裡留着啃剩下的雞骨頭。他拿起手帕擦擦嘴，帕子是他心愛小娘繡的，上面有幾支濃豔的玫瑰。他擦完後，對我說：“聽嶽父的，他叫我娶，我就娶。”他沒承認萬小姐的身份，倒認了萬家針是嶽父。那方濃豔的手帕香味太甚，我忍不住打噴嚏。

“公子，晚上去逛逛？”他朝我笑，不懷好意，“今天我們是有名目出來的，老夫人不會知道。”

又去秦樓楚館？上次是王玫帶我去的，他們兄弟倆都喜歡笑靥如花的女人，并且那些女人都說着言不由衷的話。

“老哥的趣味就是俗，我們今天去雅緻的地方。”弟弟如此說，把我帶去一間深綠色木門的小院，一排紅燈籠支在廊檐下，朦胧的香油味飄出來。和上次沒什麼兩樣。

王琮笑眯眯的，一副看好戲的模樣。他身旁的杏娘看出我的尴尬，換了濃茶給我。

“小公子還年輕，喝不了烈酒，”她美目流轉，問王琮，“他也是王家的人嗎？”

王琮就說：“南嶺帶來的，算是我的貴人。”

杏娘驚訝了片刻，随即說：“怪不得，難怪他們談不來。”

原先她照着王琮的吩咐，讓一位鮮嫩的姑娘陪我喝酒，烈酒加上濃烈的脂粉氣，鬧得我陣陣反胃，臉都紅了。

王琮還在笑，招了招手，把那年輕姑娘叫到面前，半真半假地說：“瞧你愣木頭似的，吧唧吧唧，抓不着人的癢。”

那小姑娘撅嘴：“公子怪拘謹的，聊不上。”

杏娘讓她走了，又推開窗戶，寒夜的冷風吹進來，我頓時舒心許多。

“聽首小曲吧。”她摸出一把琴，調撥了幾下，随後又對我說，“夜已深，公子還是少喝點茶。”

我端着茶。杏娘的琴藝自然不比母親的精良，可是期期艾艾，情意綿長。她随意彈了一曲，很自然轉換着聲調，倒不在意旁人的評賞，很快讓屋内融洽不少。

王琮根本不懂音律，可他把女人的雙手貼在自己面上，溫柔地磨搓兩下，心滿意足的樣子。比起剛才面容精緻的女子，還是杏娘讓人舒服自在。

“公子是體面人，以後不要帶他這裡了。”她對王琮如此說。

“怎麼了？”王琮聽出她的意思，有點不滿，“這裡也是體面地方，你說，這間院子加上你，哪裡不體面了？”

杏娘垂下頭。

他又想到什麼，就輕佻笑道：“西北侯的嫡孫倒是體面人，家裡留了幾個，帶出來又是一個。還滿城鬧事。”

這事也讓我非常不滿。而屈巾花根本不願見我，郭池将他送至郊外，他居然偷偷折回，繼續留在邺城中閑逛。

“他要給新娶的小娘子過生日，”郭池當時回禀，“預備大宴賓客。真是一對禍害。”

這時杏娘調好月琴，又唱了一首。

“風凄凄，望江賦，丹心如鐵化如血；月彎彎，憑欄訴，思念如霧化如露。朝朝暮暮，惟願郎君恩情似水意綿長。”

惟願郎君恩情似水意綿長，我擰着眉頭，這種輕詞慢曲有什麼好聽的。

回到大屋，母親正教萍萍裁衣裳。她倆的影子毗鄰挨在牆上，母親指着衣領的褶皺，而萍萍托着剪子，正專心緻志地聽。小姑娘長到母親的肩膀了，一把頭發整齊束在腦後，前額留着半月的劉海，純淨的眼眸仰慕前方。我不想破壞這份甯靜，轉身正要離開，她已經看見我了。

“單哥哥，”她一直這麼叫我，“你終于回來了。”

我注意到母親責備的眼色，而郭萍萍将仰慕的目光移到我身上。

“去哪裡了？這麼晚才回來。”她們齊聲問。

如果我實話實說，剛才閑步黃葉巷的溫柔鄉，總覺得要玷污她們似的。萍萍是郭池的幺妹，被母親當作女兒養着。她們是我最親近的女人。

“單哥哥，快來，”她拉着我，“給你做衣裳呢。”

我望見桌山有封信，拆開後一瞧，原來是請柬。昏暗的燭光下，請柬上的字輕浮無際，落款寫着屈巾花。

抓住這個名字，我又把請柬重看一遍。

母親冷笑說：“請我們去給他的小夫人過生日。要開二十幾桌，好大的氣魄。”

而且，還是在四惟酒莊，我沉思着。

母親把請柬拿走了，叫我把手平舉，認真量着尺寸。

郭萍萍接過請柬，問道：“我能去玩嗎？”

“當然不能，”母親立刻否定，“孫兒竟然在爺姥病中宴客，不敬不孝。再說，那女子不是明媒正娶，我們若去捧場，豈不是笑話。”

萍萍揚起困惑的臉。

母親把量好的尺寸記下，又對着幾塊緞面，青色好還是灰色好。

“青色好，”萍萍說，“哥哥喜歡這個顔色。”

她對我的喜好知道的很清楚，母親也笑了。

母親常說，萍萍蕙質蘭心，好好教導幾年，是可以陪伴一生之人。我當然明白她的意思，即使沒有郭池的傾力相助，我也很喜歡萍萍。可是一生能有多長還是未知，若有危機來臨，我不願牽連這個純真的姑娘。

那件青色的深衣很快裁好了，我穿上的那一日，也到了去四惟酒莊赴宴的日子。臘月過半，細雪卷着冷風，我朝天空呵出口霧氣，滿眼都是潔白的雪。

郭池牽着馬車過來，撩開門簾，萍萍竟然蜷着手腳藏在裡面。

“你不能去，老夫人可要生氣的。”我教訓她。

郭池笑道：“算了，讓她去吧。她聽說那裡有好吃好玩的，早上一直求我。”

萍萍也用盈盈的大眼哀求。

我轉頭四下張望，對郭池悄悄說：“母親問起來，就是你們兄妹的主意。”

郭池早就領會，根本不用我提醒。

接着小姑娘又露出兩隻腳丫，原來溜得匆忙，忘了穿羅襪。

如果此刻折回大屋，又找雙女娃的足衣，母親一定會詢問。郭池與我對眼片刻，我倆從自己腳上，一人摘下一隻，給女娃娃穿上了。很快車輪咕噜噜轉起來，能複原一點南嶺粗糙的生活，我是不介意的。

四惟酒莊地處郊外，又陷在低窪處，那兒簡直成了冰雪天地。馬車行得很慢，風呼呼地吹，而我們凍壞了。王四等在門口，在雪地裡幫忙牽馬，等把馬頭按住了，才把木台階支好。他的半張臉都藏在雪帽裡，忙亂中我一時忘了他的模樣。

我們走入大屋，帶着滿臉的寒氣。酒莊比起上回改變了很多，裝飾得如新年一般，大紅大綠的明豔緞帶纏着柱梁，蠟燭跟不費錢似的，每台桌上都明晃晃地燃燒。而主家怕客人冷，沿着四面牆設置一排火盆，烤得屋内又幹又熱。

“熱死了。”郭池忙着脫大氅，環顧四周，“這地方真邪門。”

屋内來了很多人，王家兄弟也在，牽着他們得意的小娘子喝酒。我搜索着人群，很快找到屈巾花。

倒不是我事先認得他，隻是在他人群中被人簇擁着，輕浮的笑聲随着搖擺的燭光顫動，很難不引人注目。

萍萍搖着我的衣袖，她說那個花公子真氣派啊。的确如此，我凝目瞧着，作為本該十分低調，引領十萬大軍的西北侯，他的孫子夠氣派的。他的抹額中心墜着一枚明珠，在斜照入屋的幽光和溫熱的酒氣中，散着詭異的光。

王四不着痕迹起驅散了人群，把他引到我的面前。猜想我進屋那刻，他就看見我了，他用拇指墊墊鼻尖，朝我作揖。

“殿下，剛入城就該拜見你的。真是失禮了。”

我們走到牆壁凹嵌的陰影處，他又絮叨了很多關于失禮的話。

郭池在我身後，肯定不屑地白眼。

屈巾花領教過郭池的手段，這下真情實感地回複：“恕我直言，這位郭将軍也不懂待客之道。關了我幾天，也不給換洗衣裳。換作在大營，這樣的人可做不到這個位置。”

我倒是很想知道西北大營是什麼做派，可惜沒有機會。

“虎督領在哪裡？他沒催你回去吧？”我問。

那時，他臉上掠過的表情，仿佛在說，那人怎麼管得了我。

我琢磨了片刻，又說：“聽聞大營都靠虎督領協調上下，十年來曆盡心血，幸苦他了。”

屈巾花收起先前的輕浮調笑，這明顯不是他愛聽的話，不過我隻是個外人，他依然用拇指上扳指墊墊鼻子，不願吐露任何不滿。

我還是誇贊喬三虎的業績。

“陛下每季召他入京述職，看來是委以重任。老将軍後繼有人了。”

“哼…”老将軍的嫡孫皺起他漂亮的眉角，被擊中了要害，“什麼後繼有人，就是狐假虎威的貨色。拍馬屁的狗。”

他說完後覺得不妥，氣嘟嘟地鼓着腮。

“這麼說可不妥，虎督領是個勤奮實幹的人，京都的各位老臣都如此評價。”

我回過頭，發覺王四一直沒離開，悄無聲息地蹲守在陰影中，他聽見了屈巾花的妄言，用和緩的聲音糾正，仿佛是說給我聽的。

屈巾花沒有在意他，也不在意我們。今天他根本不是為了見我，才安排這場盛宴的。

這時大廳正中，王琮與杏娘正唱着郎情妾意的小曲，一來一回，如兩隻鹧鸪般蜜裡調油，引得衆人哄笑連連。而面前的白臉小相公，已經迫不及待地要加入他們了。

我攔住他要邁開的步子。

“屈公子，既然你隻是來遊玩的，請盡快離開邺城吧。時局艱難，這裡容不下你的恣意妄為。”

他看了我一眼，一點不在乎我說的任何一個字。

我提醒他：“你的姐姐已經找過我了，拜托我們送你安全離開。”

“姐姐？”他遲疑一下，随後說，“是青川嗎？你不用管她，她老覺得自己是當家人。”

屈巾花有點意外，青川居然會找到我；而我也很意外，那晚青川夜訪，她的表弟居然不知道。

這時他才正視我，原來我與他們西北大營之間，還有共同認識的人。那樘陌生的封閉大門，我終于摸到了鎖扣的縫隙。

“殿下，老實說吧，”他吊着嗓子，對我說，“爺姥一直說，帶兵的不管朝政，這樣才能保一方周全。我們隻看兵符，不看臉。爺姥這麼說，老喬也是這麼做的。陛下不為難我們，您也不要吧。”

随後，他輕慢一笑：“其實邺城挺好的，我都流連忘返了。殿下也不用急着回去。”

他投身到莺莺燕燕，輕歌曼舞的樂曲中去了。真是個俊俏的白面相公，唱戲的嗓音也好聽極了，他要唱情怯怯或者意綿綿，旁人一定要順合他的音調，不然就是别人的錯。他在喧鬧和撒潑中，換了一批又一批歌姬。

怎麼會有這樣的人。我望着窗外的茫茫大雪，原本是冰天雪地，屈巾花能硬拗成萬裡豔陽天。

“别氣，公子。”王玫來到我身後，“就是這樣的人，想着一出是一出。他的心思都在女人上，你這樣一本正經的，掃他的興緻。”

所以這些人，都是來湊興的。

“公子，别氣了。”王玫安慰我，“去喝點酒，帶上郭将軍。你們倆别黑着臉。還是郭小妹可愛，粉嫩嫩的。”

他想擰萍萍的下巴，被郭池伸手打掉了。

王玫不介意，繼續說：“公子，你見過小花少爺的娘子嗎？哦喲…那個得瑟勁喲…”

他指着正廳，那群輕紗羅裙的嬌粉客：“所以我們把最拿得出手的都帶來了，一會兒比拼比拼。”