“左督領，我們從邺城來萬家莊的客人。”我在卷起的冷風中緩慢說道，“郡守阮大人在新年當天硬闖民宅，以查案為由欺淩無辜平民。我們都是軍旅粗人，偶遇此事自然拔刀相助，不是暴徒也從未在廬江為非作歹。”

對方輕笑一下：“這麼說，你們承認綁架了阮同煙？”

他一揮手，有人把一名滿身傷痕的男子拖了出來。我定睛望去，那人竟是王琮。他兩腿都斷了，連着皮被人拖拽到雪地中央，兩肩被砍得血淋淋，骨頭都突突露出來。随後那人掄起一把鐵錘，把他的手摁進雪地裡。

他又冷笑道：“還派人在官道上鬼鬼祟祟。萬家莊私自屯兵，挾持四品朝官，贻害廬江，按律即可就地正法。”

他剛說完，有人就揮起鐵錘，與此同時，郭池奮力擲出金刀，金刀瞬間打掉鐵器。王琮擡起頭，用模糊的視線發現了我們，伸出手似要求救。郭池立刻駕馬沖去，而對方的馬隊也立刻列陣布開，将他們團團圍住。

我掏出令牌，在轟鳴的馬蹄中嘶喊：“我是中丘儲君，誰也不準亂動。”

周遭全是揚起的雪片和陌生的人臉，一圈又一圈，我喊出的聲音很快湮滅消失。隻有王琮的眼角挂着血，絕望地趴在地上仰頭看我。

我收回令牌，朝左側停駐不前的男子說：“羽林衛左督領，我是中丘儲君，宣和七年奉命固守邺城邊界。地上的是邺城副都尉王琮。我們上啟聖意，下承民心，鞏固邊疆穩定。你卻藐視儲君，殘害同僚，今日之事衆人注目，你若敢擅動殺戮，我就和羽林衛同歸于盡。”

那時蕭肅的風靜止片刻。

我駕馬奔上前，面朝整片披甲武士，憤然而道：“本人在南嶺受困八年，時時以故國故土為念。此劍是慶禧十三年衣羊風所贈，我佩戴九年，今日既然受到如此歡迎，我不怕與諸位赤血沾衣。”

一時間誰也未說話，連圍住郭池和王琮的馬隊也停駐了。

我拔出劍，指向布秦通：“羽林之職，至忠至勇，至誠至義。你出來，教教部下如何同儲君作戰。”

布秦通眯着眼，微微吸合鼻孔，靜默之後，他沒有應對我的淩然之聲，卻極其冷靜地回答：“公子自稱儲君，此刻誰也不能證明。衆所周知，儲君在邺城防護邊陲，聖上從未頒布調令命其離境。”

他勒住缰繩，制止周遭的紛紛議論，突然和善笑道：“但是，臣下也沒資格說您不是。是與不是，都要聖上定奪。更何況此番争執，是為提走阮同煙，他是在職文官，是非功過都該由中殿決定。公子不該私自扣押。”

我看了一眼地上的王琮：“他也是在職武官，督領不問是非功過，就私自用刑。”

“好，”布秦通大吼一聲，“那就一個換一個。”

郭池在遠處朝我示意，我知道王琮傷得不輕。我答應了，一個換一個。

羽林衛左右督領是皇城心腹之人，慶禧十三年皇城被圍，左督領殉職，右督領是衣羊風伯伯，小時候做過彈弓送我，那天他把我送上去南嶺的船後自盡了。

面前之人是新朝的羽林衛左督領，我再次審視他，至忠至勇，至誠至義，他夠格嗎？目光移走，突然發覺右側的粗莽大漢也注目着我，他與布秦通一同前來，卻處在退後兩尺的精确方位，既未與布秦通平行，也未和羽林衛的布陣混為一灘。剛才兵刃相交，他也未發一聲。

“把人駝上馬。”我看見郭池牽着馬匹過來了，就朝對方喊道。

我牽過馬繩，對郭池說：“你别過去，阮同煙看幾眼就知道你是南嶺人。他們也能看出來。”

他知道我要親自去交換，示意後方的弓箭手準備。

拉過缰繩，我駕着馬朝前幾步，而布秦通整束了一番護甲，也駕馬朝我奔來。走到三尺距離，我才發覺王琮身上每一塊完整的皮。

“公子，你交的人少了一隻手，這可不公平。”對方斜睨了一眼，朝我冷笑，那身銅制盔甲泛着血光。

王琮的一隻手垂在一側。布秦通提劍出鞘，突然翻臉，順勢朝他的手劃去。我早已嗅出危險，袖中藏着匕首，同時朝他身下的馬脖子擲去。

劍刃輕輕劃過王琮的左臂，而布秦通的馬吃痛嘶叫，仰天揚起馬蹄，把它的主人摔到地上。

郭池在身後大喊：“準備放箭。”我順勢扯過王琮的馬超後方奔去。

羽林衛大怒，烏泱泱地人群群蠢蠢欲動，等到布秦通從地上爬起來，洶湧暗流的人群整個排山倒海似随時襲來。

“王玫什麼時候到？”我朝身後問。看着氣勢洶洶的羽林衛，我是等不到他來了。

布秦通重新上馬，他惱羞成怒：“萬家莊藏匿逆犯，虐殺朝官，此行奉旨剿滅萬家莊，反抗者殺無赦。”

羽林衛頓時整排鋪開，裡外兩層圍住萬家莊。

布秦通提起長槍，正準備發号施令，他身旁一直站在兩尺之外的寬臉大漢突然出聲了。

他的聲音宛如洪鐘：“誰也不準動！無将令，誰都不準擅動。”

我有些驚愕，那很像千軍萬馬之中指引進退的号令，穿透銅牆鐵壁，威嚴而堅定。他與布秦通說的指令相反，奇怪的是，所有人都看着布秦通。

寬臉大漢走上兩步，恭謹地朝左側說了兩句。布秦通聽了片刻，随後點點頭。然後，那位寬臉大漢提着缰繩，朝我穩穩奔來。

郭池站在我身旁：“他是什麼人？”

對方已離我們十尺之地，他沒對瞄準他的弓箭看一眼。

“公子不要緊張，”他對我這樣說，“我是西北侯府督領喬三虎，此次随行是來接家人的。請把小花和青兒交給我，他們不能被萬家莊的禍事波及。”

他就是喬三虎，我有點愣住了。他從京都和羽林衛一起出發，他是單獨一人，跟随羽林衛來到這裡？

面前的男子翻身下馬，走到我面前。他怎麼會知道青川與屈巾花與我同行，又身陷萬家莊。

我遲疑了一會，對他說：“常聽青姑娘提起你，我們晚輩一直很仰慕。”

而對方根本不與我客套，他看到身後已有四名羽林衛飛馳過來，就用微快的語速說：“公子，正月初四中殿收到廬江急件，報知萬家莊窩藏雪巢逆犯，同時邺城大營與西北侯府也在此做客，形勢複雜，郡守不知該如何妥善處置，隻能即可上報。中殿非常生氣，是我萬般懇求，他才同意讓我随行，把不知天高地厚的孩子們接回家，這一切都是看伏波将軍的面子。”

原來阮同煙早猜到我的身份，他卻裝作不知；我在飛揚的塵絮中，望向對面的布秦通。

此時喬三虎露出奇特的笑意：“公子要小心，羽林衛和阮同煙拿的聖意都是捉拿雪巢逆犯，違逆者可就地處置。”

他剛說完，羽林衛已到近旁。他立刻回過頭，對面前的人喊道：“我已同他們商量好，明日天明之前，西北侯府會撤離此地。”

随後，他立刻跨馬離去，又回到原先離布秦通兩尺的地方。

郭池提醒我，王琮快沒氣了。

而布秦通聽完回報，就對着萬家莊的方向說：“好，等明日西北侯府撤離，再捉拿逆犯。雪巢逆犯是聖上欽命捉拿，希望你們不要與我為敵。”