慶禧三年我剛到瓊華宮的那個春天，側宮的常夫人生了一個男孩。雖然陛下很高興得到一個健康的男嬰，但生養孩子通常都是女人操心的事，他高興幾天就不在意了。更何況那幾年同西州打仗，雄心勃勃的鎮國公客死異鄉，合宮上下都過得沉悶沮喪。于是男孩有什麼磕碰或者病痛，隻有他的生母和善心的皇後會真正關心。

那時我還是個小姑娘，聽了那些油滑老宮人的閑話，自然不喜歡側宮裡的那個孩子。他的存在是對皇後地位的威脅。常夫人抱着孩子來請安時，我在宮門口擺足了南宮大小姐的款。而且那孩子精力旺盛，剛學會走路，就和小馬駒一樣滿宮亂跑，把前朝收藏的幾套瓷器打個稀巴爛。可皇後很喜歡這個小東西，給他做鞋又教他認字，後來幾年她的身體很衰弱，可是孩子發高燒的時候，她依然不眠不休地照顧他。

皇後去世後，我很快出宮了，從沒想過會和那個橫沖直撞的男孩再有什麼交集。可是世事多麼奇妙，多年之後再次遇見他，其實我們并沒有多深的交情，在流竄暗箭的殺伐現場，我竟然會不顧安危站在他的身旁。而那個長大後的男孩，面對洶湧的殺意，竟然還會伸手救我。

确實太危險，我摸着自己的腹部，小花和小冰都埋怨我的魯莽，小冰都不和我說話了。我無法與她明說内心複雜的情緒，除了想維護男孩的性命外，對于羽林衛或者長豐的作為，我感到失望極了。如果鎮國公的英魂還未散去，如果皇後還活着，他們該有多麼傷心。

單立長得不像他的父親，他同挂在皇城宗室祠堂内幾幅畫像倒有些類似，鐵麒麟王朝的幾位英主濃眉長須，不修邊幅。他身上有不少舊日傷痕，睡得很不安穩，間隔半個時辰就驚醒，迷迷糊糊瞅着坐在床前的人，會下意識地喃喃喊道：“走啊，一起回家。”

一夜過去，晨曦微露，他終于醒了。幸好那兩支箭都沒傷到血脈，一定是他的先祖在保佑他。他在甯靜的晨光中睜開眼，恍惚之間又是那個在側宮中搗蛋受傷的孩子，隻是如今他長大了。

小冰一直在照顧他。她對于那支差點要射入我身體内的箭心有餘悸。

“你想洗把臉麼？”她發覺他醒了，但是包紮後的傷口折騰得他挺難受，連忙按住他起伏的肩膀，“别亂動，把傷口扯開更吃苦頭。你已經鬧騰一晚上了。”

她倒了一壺煮沸的熱水，把毛巾浸得熱騰騰的，然後用通紅的十指絞幹。單立的下巴上全是胡渣，她小心擦着，就如給花貓洗臉一樣。

“這樣舒服嗎？”她又把毛巾絞了一遍。濕潤的水蒸汽和溫熱的熨帖自然讓病人很舒服，他滿意點點頭。

男孩很自然地拉起她的手，自然到我都不好說什麼。

“青川姑娘，你也在阿？”他發現屋子裡不止他們兩個，裝作擔憂地說：“其實這些傷不算什麼，倒是姑娘的身體要緊，你趕緊回去休息吧。”

又好氣又好笑，整夜我都被命令在一旁休息，什麼忙也沒幫上。如今他睜開眼，又叫我去休息。

小冰重複了一遍同樣的話，不過她是發自肺腑，她有些埋怨地看着仰慕她的男孩。

“姐姐為了殿下，連生死安危也不顧。她忘了她有家，還有一個可憐的妹妹。若她有任何損傷，她的妹妹隻能赴黃泉去和先人請罪了。”

單立見她說得如此嚴重，立刻要坐起來。我連忙朝他搖頭：“别理她，她吓壞了，所以胡言亂語。”

男孩回味剛才的話，并沒有說什麼，他隻是望着她，無奈地微笑，他用溫厚的大掌裹住她微顫的手指，又看着她忙碌一夜後蒼白的臉頰，依然什麼都沒說。

靜默一陣後，他問其他人去哪了。我告訴他，郭将軍在休息，喬叔叔帶人去找布秦通，其他人都留在石堡裡。

“這次令你們卷入我和皇叔之間的矛盾，真的非常抱歉，”他對我說，“中丘武職從來都從布衣寒士選拔，為的就是不涉朝事紛争。隻是…事出意外，等老喬回來，我會和他商議一下。我想親自北上京都，不知道他是否願意同行。”

我有些驚訝。

“青姑娘，”他又說，“我知道皇叔在收編西北大營，伏波将軍年邁又受困于京都，你的喬叔叔獨木難支大廈，又在萬家莊同羽林衛翻臉。此時此刻，你們的處境同我一樣危險。身處漩渦中心，退避是最次的選擇。對于我是這樣，對于喬将軍也是這樣。”

我并不全然明白，自從去了邺城，又莫名其妙被帶到萬家莊，危險就如雪球一樣越滾越大。頭昏沉沉的，這個冬天過得如此複雜。突然單立又問：“那個四惟酒莊的王珒呢？他在哪裡？”

我差點忘記他。天已亮得通透，儲君的身體已無大恙，心中大石落地，昨日看見王珒的驚訝與疑問瞬間冒出來。我瞪着小冰，昨天我就想問她，有千百個問題想要質問她。

“他說他來到邺城是為效力于我，”儲君疑惑地說，“皇叔尚處正位，他居然帶着府兵公然對抗羽林衛。”

他命人叫王珒過來。門一打開，王珒已經等在門口。

儲君依然握着身旁女子的手，他沒料到來人已迫不及待等待谒見。

“你們先回去休息一下。”他遣開我們，同時示意外男先等一等。

“姐姐，”小冰拉住我激動的身體，“我累得很，你陪我回去解解乏吧。”

王珒居然裝作不認識我，低眉順眼垂着頭，他又在盤算什麼鬼主意。

我用突然冒出的巨大臂力拉住小冰：“你跟我過來。”怒氣沖沖橫走幾步，到了中庭空地，正巧喬叔叔帶着抓住的人回來。

“寶貝，快看那是我逮住的人。”小花快活地蹦到我們面前，他也跟去抓人了，他說要為姐姐報仇。

布秦通是個身材練得很勻稱的中年男子，他常年有恃無恐，練就了一副更好的心态，斜睨一眼我們幾個聚在一起的畫面，就無賴笑道：“老喬，你走到這步田地，就和兒子女兒在一起多聚幾日吧。”

我想起剛才儲君的話，沒由來地更恐懼。

虎叔叔是個有分寸的人，即使綁着他，也不會逞口舌之快。

“西北大營從無二心，此行所作所為，實屬情非得已。我自會去京都請罪，要殺要剮由中殿定奪。”

布秦通搖晃着腦袋，吐了一句：“傻冒。”

小花火了，一把揪住他的脖頸：“還沒嘗夠小爺的拳頭。”他作勢揮起拳頭，立刻被虎叔叔制止。他依然不甘心，望着給人拖走的羽林衛左督領，笑哈哈地喊道：“一會兒再來教訓你。”

“姐姐，我一定揍到他不能說話，給你出出氣。”

我生氣地說：“你多大年紀了？做事颠三倒四。爺姥病得糊塗，我們在此地又孤立無援，你隻會起哄添亂。喬叔叔為保護我們，把羽林衛和中殿都得罪了，他若回到京都必然生死未蔔。你呢？你什麼時候才能做一回伏波将軍的嫡孫，爺姥為屈家掙了半輩子的氣，到了你那兒都散了。”

小花挨了訓，又和小時候那樣無措地搓手。

“姐姐…”他拉扯我的袖子，“别生氣，小心身體。”

他又和小狗一樣朝旁邊使眼色，叫小冰替他求情。我想起來，身旁還有一個更不省心的。

“跑了一晚上，一身都是土，”我歎口氣，“快去洗洗換身衣服，另外，要和喬叔叔道謝。”

他撅着嘴，不情不願，說他老早謝過了。而喬三虎寬大的心胸自然不需要他來感謝，對于他而言，小花和喬铮無異，都是他的孩子。

于是孩子又粘住小冰，要她幫他洗頭換衣服。我瞥見一晃而過的眼神，那位秉性寬厚的将軍并不喜歡立在陰影中的沉默女子。擋開屈巾花的胡攪蠻纏，我把小冰單獨帶走了。

王珒居然養了那麼多府兵，個個如喂飽的碩鼠在萬家莊亂竄。我剛關上門，小冰就順勢抱住我的腰跪下，她早猜到我在懷疑什麼。

“姐姐，是我叫小叔叔帶兵來救我們的，”她用軟軟的身段靠着我僵硬的身體，“這一年來他給我寫過幾封信，告訴我他在哪處謀劃營生。這次情勢危急，為了你的安全，我才叫他來的。”

這一年來你們一直有聯絡，你一次也沒告訴我。

“他隻是說些外面發生的事，沒有什麼大不了的。”她垂着頭。

外面發生的事，難道他是寫遊記給你看嗎？王珒可不是有閑情逸緻的人。你到底想幹什麼？還有王珒，他想幹什麼？他居然跑到邺城開了個酒莊，而且儲君是認識他的。

我突然想到幾個月前，面前的女子極力慫恿小花出來遊玩。

“你來邺城，也是他的主意吧？是你們兩個商量好的。”

我還不算笨，她心虛地緊緊抱住我，我猜得八九不離十。其實并不需要她這樣來乞求我的原諒，我是她的姐姐，隻希望她能對我坦誠相待。我以為她是真心嫁給小花，想留在朔方與我過甯靜的生活，所以才力排衆議，張羅這樁婚事。如今換來的卻是我們一家身陷囹圄。

她依然飄着遊離不定的眼神。

“姐姐，我已經寫信給姐夫了，他會來接你回去。你們不會有危險的。”

我驚訝道：“誰讓你寫信給他的？什麼時候寫的？”

她委屈地說：“那天在官道上知道你有了身孕，我可吓壞了。所以寫信給小叔叔的同時，也寫給姐夫了。”

我仔細辯解她的話，那天在出發的官道上，她就寫信去和他們求救了，怪不得我悄悄告訴她自己可能有孕，她滿臉憂懼。她早就預測到我們在萬家莊會有危險。

“姐姐，”迷亂中她抓住我的心事，“儲君與中殿根本水火不容，就如炮仗那樣，有點火星子就能引燃。他們早晚會打起來。”她換了口吻，仿佛要用鐵印把我迷亂的心事封住，“可這些與咱們不相幹，等到姐夫把你接回去，你安心把孩子生下來。我們南宮家很久沒有喜事了，叔父和小月泉下有知，他們一定很高興。”

我怔怔看着她，她說到最後一句時，亮晶晶的眼眸多麼熱忱。我閉上眼睛，重重吸了口氣。

“那麼接下來會發生什麼？”我意識到面前的女子根本不在我的掌控之内。

她又飄忽着眼神：“我如何會知道。姐姐把花郎接回去吧，他留在這裡隻會壞事。至于喬叔叔，如果他同意和儲君一起北上，是福是禍，自有他的結局。”

“那麼你呢？你是跟王珒走，還是跟儲君北上？”

她有些困惑于我的問題，擡頭說道：“我自然跟着姐姐，我想看着孩子出生。”

“好。”我眼裡湧起熱淚，在她内心總有一部分是屬于小倉山上的小冰，我願意接納她片刻的真誠。

兩天後儲君就能下床行走了。這兩天小冰一直陪着他，我知曉她的心意，她這麼殷勤是為了報答他救我的恩情。可是儲君不知道，更糟糕的是，屈巾花也不知道。

“有完沒完？我忍了兩天了，看在他救過姐姐的份上。”小爺大聲嚷嚷，“憑什麼讓我的女人去給他端茶遞水。”

那時院子裡正巧沒有人，我又攔不住他的蠻力，他立即沖到儲君的屋子去踹門。我私心計較着，如果單立已經好了，那麼小冰的确不用再去，沒必要讓那個男孩加深他的誤解。

“青姑娘，”王珒走到我身旁，他突然冒出來的，也望着遠處被踹開的門，“原來儲君是個不錯的人，本來我還擔心三小姐命運多舛。”

我不想和他說話，就當我們不認識。沒一會巾花拽着小冰的胳膊出來了，一路走一路罵罵咧咧。

王珒眯起眼睛，揚起奇怪的笑容：“我忘了令弟也迷戀三小姐，這門親事結得挺倉促。”

我回頭嗆他：“你會不知道？你和小冰每月都有往來信件，她做的多少事是你教她的？”

王珒一點也不想分辨：“我可教不了她。”

“過幾天我們就回去了，”我警告他，“你别再寫信給她。我不願小冰再去京都卷入任何紛争，南宮家經不起折騰了。”

他收回視線，有點認真地瞧着我：“你要帶她回去？告訴儲君了嗎？”