宣和八年的中秋，那天原本應該是朱翼的生辰。為了避開河西驿站的盤問，我們帶着小冰去幾十裡外的沙州遊覽。路上她平靜得很，與一個月前的狀況不同。一個月前她渾身長滿紅疹，發着高燒又說胡話。我在竹節鎮被逼與取信的使官糾纏，無法去郊外的土屋照顧她。而喬铮每日要去大營報備，隻能偶爾送些湯藥和面食給土屋。不知道那些天她是如何度過的，七月二十八是世叔和小月的忌日，她獨自一人在凄風瑟瑟的荒漠裡該有多寂寞。

臨近中秋我便做好準備，不能再讓小冰一個人待着。我新婚不久，帶上全家去沙州賞月總行吧。世叔去世一年了，不讓回雍州也不讓拜祭，我一定要出門散心。如果聖上不滿意，就讓他發明旨給西北侯府命我們禁足，這下終于把驿站的使官喝退了。

小花就是在那時認識小冰的。他撩開車簾，流瀉的月光籠罩着女子的臉龐，他又轉過頭，一點也沒被周遭憂郁的低壓感染到，用明快高昂的聲音對我說：“原來姐姐還藏了小美人在車裡。”

随後他便在連綿的黃沙裡翻跟頭。沙州原是賞月的好地方，蒼穹和廣袤大漠作陪襯，躺在黃沙上，星星在五指間隙閃耀着光彩。小花指向前方的一彎湖泊，告訴我們：“快看那股清泉，彎彎的形狀多像月亮。”

那晚剛好是八月十五，月亮清冷地挂在頭頂上方。小冰捂住臉，突然嗚咽哭起來。懵懂的男孩不知女孩怎麼了，更加賣力翻跟頭，又把爺姥教他的回馬槍耍了一遍，弄得自己大汗淋漓。等到回程的時候，他就告訴我：“姐姐，我想娶她。”

他是屈家的獨苗，很早就娶了正妻，又年輕貪玩，弄了一屋姬妾。我當然不同意，别說小冰了，任何家裡嬌養的正經女孩我都不會答應。可他依舊死皮賴臉地求娶，鬧得女孩自己知道了。

“好啊，我可以嫁給他。”當時她這樣說，把我和喬铮吓壞了。

“這樣就能和姐姐在一塊生活，不用躲起來了。那間土屋太安靜，連鳥兒都不來。”

可她也不用這樣委屈自己，等到長豐放過我們，我會在朔方替她說門相配的親事。

小冰搖搖頭。

“我可等不了。再說，能做伏波将軍的孫媳婦挺好的。”她擡頭望着南飛的候鳥，遠處的巾花又在胡鬧，“花郎對我也熱心，這些天他都變着法哄我高興呢。”

她笑盈盈的，看得我冷汗涔涔。如果世叔還活着，知道自己養大的女兒去給人做庶妻，他該是什麼心情。他一定來找我興師問罪。後來屈巾花跑進來，任性的姑娘親口告訴男孩自己願意嫁給他，還要他在姐姐面前發誓，一輩子都要聽她的話。他立刻照做，随後抱住新得的娘子快活地轉圈。

“心肝兒…”那是他第一次這麼喊她。

那一夜我一點也不開心，閉上眼隻覺喘不上氣。氣促的感覺如鼓脹的水泡憋在心裡，能把五髒六肺壓得變形。小冰就這樣嫁人，她會幸福嗎，她的未來會怎樣呢？還有小花，他娶了一個連我都未曾真正了解的女子。這些積壓的心事從心底冒出來，而氣泡越鼓越大，把周身的血管都快擠破了。再次睜開眼，小花滿身是血躺着我的懷裡，血汩汩流出來，從打顫的指尖流過，而我壓根說不了話。

周圍的一切都模糊不清。我們真不該來到萬家莊。

“喬叔叔…”朦胧之間看見他的身影，我立刻伸出手求救。黑夜之中浮動的人影裡，頭一次抓住真實的東西。我撲到在他懷裡，放聲大哭。

小花是救不活了。

緊緊抓住虎叔叔的雙臂，他也在發抖，可直覺告訴我，他是此刻唯一可以依靠的人。

“虎叔叔，怎麼辦？”我滿心期待地問他。

身心俱疲的男子托住孩子的頭，孩子的目光都散了。他閉上眼，伸手讓孩子也閉上了眼。我滿眼乞求地望着他，也許等喬铮趕來，他還有救的。

可是虎叔叔卻搖了搖頭。

“殿下，問問老莊主，我要一副結實的棺柩。”

周圍全是人，他們都來了。

不行，我趴在小花身上，誰也不能動他。我要等喬铮過來，等他看過了，我隻相信他的話。

“好吧，”有人輕輕扶起我，“姑娘去屋裡等吧，我們把小少爺也搬進去。天這麼冷，你們都凍壞了。”

我的确在發抖，趴在地上根本站不起來。

“青姑娘，”是單立在我身旁，“你可要護好自己的身體。”

他這樣說，眼睛看着喬三虎。喬叔叔的發髻都散了，英武的眉角松垮下垂，轉瞬間他多麼蒼老。他應該比我更傷心，爺姥是他的恩師，把家族和家業都交給了他。

寒氣凜凜，我趕忙護好自己的腹部，渾身一激靈，伏波将軍的兒孫沒那麼容易受挫，既然人間兇險，孩子你該早些受磨練。

“帶小花回去，我給他擦洗幹淨。”在黑夜中直起身，茫然望着四周，突然想起來，“小冰呢？”

那孩子直愣愣地跪在原地，巾花被擡走了，她還跪在那裡。

“姐姐…”她聽到我在喊她，一下子撲過來，“姐姐…”

她隻會喊姐姐了，剛才刀槍劍雨，她一定吓得不輕。

“姐姐…”她滿臉淚水，垂着頭啜泣。

小花最愛幹淨，我花了很長時間才把他收拾整齊，那時天快亮了。編發的時候，身旁的女孩終于忍不住。

“讓我來吧。”她央求道。

他最喜歡她給他梳頭了，于是我讓了位。萬伯伯又來看過一回，他說前廳暖和，又準備好早飯，讓我們過去休息一下。小冰專心緻志在編發，于是我一個人先行來到前廳。

大家都沉悶地坐着，炭盆嗞嗞燃着火光，前廳很悶熱，大概因為男人們雖然沒說話，卻個個粗重地呼吸。我坐到喬叔叔身旁，他用大氅将我裹好，然後獨自走到窗格，望着外頭陰天裡的雪珠子。

“我跟随師父快三十年，文昭是同我一起長大的。”他自言自語，“很多人質疑我喧賓奪主，所以我管教起孩子來也畏手畏腳，生怕落了小人口舌。事到如今，小花死了，這都是我的錯。”

喬叔叔為什麼如此說，我絞着手指，布秦通呢？

“落到如斯田地，都是我的錯。”灰白的晨光掠過他落寞的鬓角，“恩師就如我的生父，等到此事完畢，我會去京都向他領罪。”

我垂頭落淚，爺姥年紀大了，這事不能告訴他。喬叔叔真的要去京都？我突然意識到，他一直克制的肩膀簌簌抖動起來。

有人把布秦通帶了進來，廬江郡守阮同煙也被綁着扔到大廳中間。

他轉過身，對着坐在光影處的儲君。

“殿下，事關西北侯府的人命。此事能讓我做主嗎？”

對方點頭。

喬叔叔走到中央，隻問阮同煙：“羽林衛督領殺了伏波将軍的嫡孫，事發在你的管轄區，按律該如何處置？”

阮同煙的外傷嚴重，支支吾吾說不清，于是被人一把提到空中。

而地上滿臉淤青的男人則陰沉說道：“老喬，你敢殺我？你帶着一家子發瘋吧。”

喬三虎伸手接着一張紙：“這是昨晚布督領殺人的供詞，羽林衛和邺城大營的人都已畫押。郡守大人，輪到你結案了。”

郡守大人抖得厲害，接過那份沾血的供詞，看了幾遍就是不肯擡頭。

布秦通喊道：“我不殺他，難道等那傻子殺了我嗎？你們人多勢衆，威逼郡守胡亂結案。我要上告前橋閣上告中殿。”

喬叔叔并不理他，踢了踢阮大人。那位阮大人硬是不出聲，自始至終都埋頭不問世事。

“既然這樣，我就當郡守沒有異議。”站在中間無所畏懼的男人說道，“自古以來殺人償命，秦通兄弟，我送你一程。”

我還未反應過來，他已手起刀落，布秦通的眼睛都未合上，頭顱就飛出去，撞到門框又彈回來。

血濺得滿地都是，我把剛吃的東西直接吐了出來。喬叔叔，我邊吐邊哭泣，我知道你是破釜沉舟了。

“殿下，”他又對着前方，“今日之事是我一人所為，到了中殿我自己解釋。”

他想抗下所有負重的肩膀并沒有得到回應，單立很快從光影中站起來。

“幾天前于亂軍之中，我就下過命令殺掉他，”少年并沒把羽林衛督領放在眼裡，“這件事算我們做的。”

喬三虎按住他的肩頭，仿佛在告訴他，殺掉布秦通意味着什麼。

可是少年的熱血都是無畏的，他隻是命令人把大廳清理幹淨。清理肮髒的血漬時，小冰從後院回來了。她壓根沒在意剛才發生過什麼，隻是默默依偎着我。

石地凹嵌裡的血迹很難清除，管家拿水潑了好幾遍。昨晚錐心的疼痛到如今些微清明的脈絡，我扣着指甲周圍的肉刺，一片一片撕開。小花是布秦通殺掉的，可是…

王珒，我瞪着他，他以為躲在角落就沒事了。也許旁人并不相信，我總覺得他和昨晚的鬧劇脫不了關系。

覺察到我的懷疑，還未等到開口，那人已然在我與喬叔叔面前跪好了。

“昨晚是我監督不力，才令屈公子死于非命。其實都是我的過失。”他說得真懇切，“青姑娘，要打要殺，王珒在你面前都心甘情願。”

他的命還是我親手救的，我的手又在發抖。

“姐姐…”不可抑制的激憤又湧出來，身邊的小冰焦急地呼喊我。

面前跪得筆直的男人為何要害小花，難道是為了小冰嗎？這不太可能。可我的直覺翻湧，他八成和這事有關系。如果昨晚被羽林衛圍住的是他的親弟弟，以他的精明一定不會讓慘劇發生。

我無法可說，隻能伸手重重扇了他一巴掌。

他摸一摸嘴角的血，抓着我的手說：“青姑娘打得好，王珒是該打。”