安福郡主府撲面而來的香粉氣令人暈眩。

我從沒見過郡主本人，對于永昌城也很陌生。進城時，集市上用玫瑰模子蒸出來的油糕散着香氣，大寶一定要下車買兩塊。我拿起嘗了一口，固然玲珑又新奇，可多吃幾口就乏味。一路車馬川流，接到元老師就略遲片刻，他伸手一拍大寶的腦門，命他不要尊卑不分又耽誤我的行程。

于是我問起永昌城的位置。原來是西南邊陲靠近瀾山河的藩地。

“前幾年戰亂，藩地的事無人管，不同部落分食不均吵鬧起來。其實這事原該闵滄波去管，中殿倒為此花費許多心血與精力。幸好如今禍亂平息，一會兒見到闵家小少爺，再讓他與殿下細說那邊的事情。”

闵滄波是何許人？難道如西北大營一樣，他也帶兵駐紮在西南邊陲？

元丞相說：“并不一樣。闵家人幾世幾代都生在當地，舊朝時受過中原封王也有爵位。那邊群落繁雜，吃住習性同我們不和，所以不常往來。這位闵大人，年輕時在京都住過幾年，老主賞識他幹練，就将郡主娘娘配婚。婚後在五條街上置了宅子，就是前面的安福郡主府…”

我望了望外頭灰舊的長牆。

“沒過幾年，藩地的老王爺去世。老主就命他們夫婦兩個移去南邊。”

我順口問：“那為何小兒子留在京都？”

很快馬車行至大門，從車上一躍而下，兩幅耀眼的大紅喜字躍然眼前，紅綢子纏繞門楣，剛才談論的男子立在一片喜慶裡。看起來與我差不多年紀，自報姓名闵惠和。惠與和，我體味着這個名字。特意同他攀談兩句，從他身上找不到瀾山河波濤滾滾的氣勢，他又執意尋問我喜歡水磨調還是花鼓戲，頓時減去一半的興緻。

真實而華麗的郡主府這才映入眼簾。到處卷起湘妃色的紗簾，有人撩開薄紗，輕浮的香迎面撲來。剛才闵滄波的故事被這股浮香卷得無影無蹤，我忍不住打了噴嚏。

元丞相忙于應酬從大廳迎出的客人。大寶跟在身後，附在耳畔同我說：“瞧瞧這郡主府，金盆玉器擺得跟翻起浪花似的，比父親家還浮誇。”

他皺一皺自己的鼻子，不屑說：“單哥哥，人家留在京都可是享福的，從小當花瓶似得養大。你指望他同你談論兵器刀劍嗎？”

我回頭瞅他，他倒是刻薄起來，看來很不喜歡這個地方。闵家公子将我們往裡引，明亮刺眼的大廳他不喜歡，曲折漫長的回廊也不喜歡，蜂蝶亂舞的花園更不喜歡。陽光明媚，初春的花苞含羞帶怯搖擺，他都不喜歡。

那時我們已經逛到花廳。幾個女人正查看布置的桌椅茶爐，闵惠和招了招手，有兩位女子朝我們走來。走到離我三尺遠的地方，十分文雅地行禮。

“周娘子安好。”同行人對我說，“這位是丞相府二公子的夫人，這次茶會多靠她幫忙張羅。”

周娘子三四十歲，瘦長臉上有隻挺好看的鼻子，鼻翼兩側散開些雀斑，目光沉靜舉止穩重。我突然想起元老師家的幾位公子，那天在京都城外的長亭見面，他們都哭哭啼啼的，腰杆兒都沒眼前的婦人挺得直。

正想說幾句，另一名女子卻更奪人注目。不同于丞相家的女眷，她很年輕也很貌美。我想起元老師提過，闵家公子娶了婁柱塵的女兒。如此說來，她算是大寶的半個姐姐。

“啧啧啧…”身後的大寶吐氣，仿佛眼前的花顔月貌礙着他呼吸了，“花面蛇！”

女子聽見了，粉嫩的臉皮抑制不住顫動。

“殿下，”闵惠和沒聽見，隻管殷勤向我介紹，“這是我家娘子。頭一回辦事，她也跟着學呢。隻是不清楚殿下喜好如何，昨日她擔心隻在花廳吃茶，怕薄待貴客；如果想熱鬧些，後面的鞠場可以搭個戲台。”

“單哥哥，”大寶拉着我，“我們走，去花廳吃面果子。”

面對钗環精緻的女子，我也心中尴尬。走開幾步，後方傳來壓低後的尖銳細聲。

“小雜種！”

縱然對深閨女子沒多少好感，可花廳内的應酬更不輕松。戶曹的主事官胡亂稱頌我一通，眼珠和算盤珠子一養亂轉；更多的人送來溢美之詞，随之而來也有殷切期盼的眼神；我被那樣的眼神包圍，脖子後面沉甸甸的；汾陽殿的大哥哥竟然還活着，他自幼無法站立，他也稱贊我英武骁勇，後背更難受了。所以當皇叔指着那塊長形操場說比試比試，我才長籲口氣。

“蹴鞠怎麼玩？”

随即遭到元丞相帶領衆人反對：“那些撸袖子挑腳的粗俗活動，今日不宜進行。”

皇叔笑着說：“老師，今日可是儲君回家的大日子。頭一起興緻就叫你毀了，往後再見就更掃興。”他朝後一瞧，叫人把蹴鞠場布置起來，又把遊戲規則同我講清楚。

“把你的人叫進來吧。四人組一隊也夠了。”

今天我隻帶了郭池和大寶，喬叔叔留在山莊看守。大寶巴不得上場玩球，使勁朝我使眼色。我點點頭，他雀躍蹦跶過來，又怯怯瞅他父親一眼，随即躲到我身後。

皇叔哈哈一笑，退掉一名羽林衛，叫闵惠和過去湊數。

郭池虎虎生威地走進來，一瞧見衣卓芳，兩人大眼瞪小眼。不過他沒明白那隻圓溜溜的球有什麼好玩的。他早就預備好長刀，再和羽林衛比試比試。

元老頭一瞧鋒利的刀刃，連忙說：“陛下，我家的兩個小子也來了，不如讓他們陪着玩。”

皇叔明白他的用意，并沒有反對，指着站在遠處的元老三和元老四，叫我先選一個。我皺眉看看他們松散的筋骨，兩個一樣差。于是随便點一個。

綠茵茵的蹴鞠場很快清空幹淨，東西兩側各支上兩樘木制小門。郭池已經同卓芳滾在草地上往來奪球，兩手兩腳全用上。卓芳就咿咿呀呀喊：“賴…賴皮。”

春風和煦，不止文官清客，郡主府的男女老少都聚齊操場上。平康王說：“我也不能玩，不如給兩位計分。”

皇叔瞅我一眼，我當然沒意見。随即卸掉外衣配劍，發現皇叔在小腿多綁上一層厚麻布，就依樣畫葫蘆給自己也綁上。

操場邊上，婁柱塵收斂着神情，對兒子和女婿細細交代些什麼；元丞相則有趣多了，大聲教訓起兩個兒子。

“護着陛下和儲君，别叫他們受傷了。”

“不用管誰赢誰輸。”

正逢午後春光明媚，衆人既興奮又緊張。皇叔接過球，在飄動的彩旗之間，突然朝空中說一句：“如果你赢了，中殿讓給你。”

我相信很多人聽見了。朝後望去，婁柱塵忍不住抽動眼皮，而元老頭的鼻孔瞬間翕攏。

我追上去，感覺自己的背有點僵硬。突然球已抛出，衣卓芳仗着身手矯健，很快控住了球，三兩步繞開郭池，而大寶根本擋不住他，眨眼之間球已入門。平康王敲了一記鑼鼓，左方的花架插上一根柳條。

郭池使出蠻力擠開元老三，趁着衣卓芳飛奔而來，朝我的方向望一眼，卓芳以為他要将球傳給我，就向右方撲來，誰知郭池向左一晃，将球踢出一道弧線，正好落到大寶腳下。大寶剛要擡腳，皇叔已在他身旁，一提腳将球撥走，把大寶氣得哇哇叫。剩下元老四不敢阻攔，皇叔便一腳将球送入門洞。

左方的花架又上一根柳條。因為此球是聖駕踢入的，衆人都熱烈鼓掌叫好。

第三局開始，郭池把球傳到我腳下。我持球左右搖擺，卓芳生怕受騙，又見郭池和大寶一左一右站着，猶豫間不知我預備向哪邊踢。我把球挑得高高的，越過他頭頂向前飛出，自己随即朝前跑，哪知卓芳輕巧飛來，如影子似纏在身後。皇叔料到我的心思，已在前方等着卓芳把球截下。郭池和大寶還未趕到，近處隻有元老四。我隻好傳球，他木楞楞地接過球，跑兩步和他兄弟撞在一起。那隻球反彈朝後滾去，灰溜溜地又滾進門洞。

我喪氣極了。郭池連喊這個不算。平康王敲一記鑼鼓，命人再插一根柳條。這樣我就輸給皇叔三根柳條了。

婁柱塵命府中的小厮上茶水。吃茶間隙，元老頭笑眯眯地說：“小殿下頭一次玩這個。聖上可要讓讓他。”

皇叔似笑非笑：“這個怎麼讓？我還未用全力呢。”

我突然意識到什麼。在今日鋪成堆的贊譽後，再讓我丢個臉，這樣會讓他很高興。

“還玩不玩了？”他問我。我點點頭。

這玩意兒和排兵布陣有些類似。我讓郭池待在前方，又讓大寶蹲在後方攔截。

“皇叔，衣大人的輕功太好，他若老是飛來飛去，比賽就有失公允。”

對方點點頭，命令衣卓芳不能用武功，也命郭池不能伸手搶球。

我又對元家兄弟說：“你們若是再和稀泥，就換人上場。戰場上領了軍令不執行，可是殺頭的罪。”

那兩人對視一眼。我瞬間把球帶出，朝後推給大寶，大寶很機靈，卓芳和郭池已攪和在一起，趁着我起跑的時刻，就一腳将球踢到空中，皮球漸漸朝闵惠和飛去。

整個蹴鞠場隻有他無人問津，我看皇叔也忘了他。球朝他飛去，我已擋住他不知所措的臉，擡腳停球，門洞就在他身後。我側身繞過，一腳将皮球踢進洞口。

大寶和郭池歡呼起來，遠處幾位觀看的老頭也緩緩點頭。平康王的鑼鼓又響了，這下柳條是插到右邊，屬于我的花架。

皇叔也笑了笑，叫闵惠和把球給他；我忙叫郭池後退，盯住一旁伺機等待的衣卓芳。可是對方連人帶球如風中的箭朝我飛來，我瞅注時機把球挑上空，同時和皇叔撞在一起。

“哎喲…”不知誰在叫，似乎是許多人的唏噓，“小心啊…别弄傷了。”

我倆互不相讓。幸虧剛才綁上厚布條，不然剛才他蹬我那幾腳可真夠受的。火氣和血性都湧上來，我也蹬回去，上半身用蠻力将他擠開。他分毫不讓，長年坐在中殿同前橋閣打交道，他沒和那班文客那樣柔弱。我倆都氣喘籲籲，突然元家兄弟磨磨蹭蹭挨過來，和事佬來勸架了。我瞥見郭池恰好擺脫衣卓芳，就用大力将球踢至元老四的胸口，皮球反彈後朝郭池飛去，郭池順勢一撥送給大寶。大寶輕松把球踢進門洞。

這回除了大寶，沒人歡呼這記精彩的進球。同時操場一片寂靜，元老四捂住胸口，同他兄弟蹲在地上喘氣。我汗流浃背，想起那句朝天空吐出的賭注。而皇叔站着幾尺開外，微微笑着。如果我赢了，他真會把中殿讓給我嗎？回頭望向操場外，元老師急躁地推開圈凳，執意自己持着拐杖伫立觀望；婁柱塵的臉色也不好；其餘人擔憂的神色更明顯，胖胖的戶曹主事拿起帕子拭汗，鄭未薔則搓起雙手，走到婁柱塵身後嘀咕兩句。

我把球扣在腳下，皇叔的臉上還挂着遙遙笑意。衆人的靜默讓我瞬間遲疑，這時平康王的鑼鼓又響了。

“還未分出勝負呢。”他轉過輪椅，目光注目着我，“殿下再不開球，就當作認輸。”

我一腳将球送給郭池，卓芳瞬間出現截球，跳起來頂向後方。我和皇叔同時向後跑，皮球空中劃過，落在大寶和闵惠和的中間。我截住皇叔的去路，示意大寶去搶球。

皇叔朝我笑道：“你猜他們希望誰會赢？”

我恍然明白，其實衆人不希望我赢。衆人希望的是一切維持現狀。