大寶搶到了球，前方無人阻擋，得意地朝我喊：“單哥哥，看我的。”

他邊跑邊喊，身旁的闵惠和又将他擠到草坪未平整過的凹凸處，冷不防腳下一拌，整個人倒頭栽去。

“大寶！”我和郭池同時朝他奔去，婁柱塵也跑過來了。

倒栽蔥的男孩被扶起來，臉上全是土，鼻子淌血，腳踝也崴了。

“父親，”他瞬間哭了，發現婁柱塵蹲在自己身旁，立刻撒嬌，“好疼啊…”

元老頭也趕過來，趁機說：“看看，孩子都受傷了。快别比了。”

衆人紛紛适時應和，又叫人搬藤條椅子又叫人去請醫官。我被擠出人群，同皇叔一起站在角落。

“勝負還未分出呢。”朝天空下過賭注的男人說。

那天他在大都府尹突然出現，我内心驚訝極了。真實的他看起來很年輕，是個清朗挺拔的男子。他原該是戲文裡的反角，阻撓我回家的路。

“等以後再比吧，”我對他說，“以後有的是時間。”

皇叔的名字是長豐。長豐長饒，長業長安。父皇的名字就是長業。既然祖輩們都希望兒孫平安長久，什麼事都不急于一時。

“哼哼…”長豐笑起來。這時平康王的輪椅咯吱咯吱滾過來，他笑得眉頭都擰起來了。

幸好大寶的骨頭沒傷，隻是腳踝需要包紮，鼻子也要止血。他期期艾艾，拉着父親要他陪他。

“阿爹，你瞧他笨頭笨腦的，”他的半個姐姐發話，“玩蹴鞠也能摔成這樣。茶會為他耽誤多少時間，蒸籠裡的小食都快涼了。”

元老頭已經安排主客全部落座。大寶要擡進内院去清理傷口，他緊緊拽着父親的袖子。婁柱塵低頭對他說幾句話，随後男孩不情願地松了手。他松手後，他的姐姐就得意笑起來。那女人真挺像花面蛇。

因為蹴鞠玩了半個多時辰，衆人看得焦心，此刻坐進花廳，又吹起舒緩的風，恰好吃茶吃點心。一時間笑語盈盈，新煮的茶水香飄四溢。元老師命人找出幾件新的幹衣，呈給坐在正位的聖駕。

“陛下，出了一身汗，換身衣服喝點熱茶，可别給風吹病了。”

皇叔起身回答：“老師也換身衣服吧。我看你出的汗不必我少。”

我心裡想笑。可巧有人也遞過兩套成衣，我和郭池就去内室換衣。可是兩套都小了，我又穿回自己的，郭池卻不行，剛才同衣卓芳拉扯，褲子和上衣都破了。

元绉見我倆又原裝出來，才知道衣服的尺碼給小了。闵惠和連忙趕過來，傻笑道：“抱歉抱歉，我隻想着挑兩件新做的，沒想到身量不對。”

我穿自己的挺好，不用換了。隻是郭池需要換一身，不然坐在錦袍玉帶的人群中太突兀。闵家公子又命人找出一套，湛藍色絲質面料，領口袖口都鑲金邊，郭池穿上後更不自在。

元绉扯了扯胡子：“我家裡的女人針線活很好，她們今天也來做客，郭将軍的舊衣不如留給她們縫補。”

郭池扭着肩膀：“快些吧。我穿上這件跟耍戲的猴兒。”

我們再次落座，各色吃食已經陸續端出。每件茶點都封在食盒裡，端去正位的食盒格外謹慎，封條都是婁柱塵親自揭的。他的女兒在後方持一張清單，一項一項勾劃，每揭開一盒，她就勾去一項。

郭池翻起白眼，悄悄說：“有必要這樣嗎？誰上趕着毒死誰啊。”

我示意他禁聲。很快輪到我們，也如同正位的上菜流程，有人揭開一盒，就有人把手裡的清單劃去一項。

等到皇叔與我的碗碟擺完後，輪到其他做客就輕松許多，隻是郡主府的侍從過來上菜。

皇叔看我一眼：“等得不耐煩了？還是覺得這裡吃飯戒心太重？”

我隻好說：“客随主便。”

平康王坐在身旁，笑道：“陛下與儲君的身家性命事關江山社稷，固然越謹慎越好。”

皇叔也笑：“今日高興，進食也香，想聽些琴音箫聲。”

這時主家婁娘子分完食盒，也坐到對面的紗簾後座。細細望去，紗簾後坐了許多女子，珠翠環繞，細紗裙窸窸窣窣。剛進郡主府的那股香粉味又若隐若現。

“平康大妃的箫聲最好聽了。”不知誰在說。

紗簾内響起細柔的回應：“不敢，不敢在陛下面前班門弄斧。”

“不如請小夫人跳支舞。”

更有輕柔的語音回答：“更不敢。儲君是新客，唐突了就不好。”

紗簾内的推托還未完，皇叔又問我：“剛才蹴鞠你沒赢，現在讓你點支曲子聽聽。喜歡什麼樣的？”

蓦然想起什麼。故國家園夢。如今我回來了，可此處鮮花簇擁，合家融融，不會有人起興緻唱那個。又看着皇叔，我倒想聽蘭陵曲，隻怕說出來，他又要翻臉無情。

婁柱塵見我不回答，就圓場笑道：“儲君怕是不大聽小曲，所以點不出名字來。”

他的女兒随即接話：“家裡剛得一把好琴，不如今日拿出來，奏給陛下與儲君聽聽。”

很快有人支好桌案，花容月貌般的婁娘子走到花廳中間，朝上磕了一記頭。

“陛下是音律高人，請指教奴家。”

皇叔卻說：“琴箫合奏才好。”

我猜那女人原來想獨自出風頭。既然聖駕點名琴箫合奏，她未能如願，剛才被捧的平康大妃也手持洞箫出席。

我聽不懂音律，所以并不在意。這位平康王妃年紀略長，望之比從兄年長許多。我側過頭去，平康王閉起眼睛，按引出的音律用兩指細細瞧着桌子。回想十歲前的記憶，他一直躺在床上，有幾次見過他發脾氣。看來人會改變…

曲調未完，卻随着一記破音嘎然而止。原來婁娘子彈奏得興緻正濃，琴弦突然給扯斷了，她有些發愣，一時不知該如何收場。

皇叔瞧了一眼，溫和說道：“沒事，是弦端的口子松開了。這些古董平時需要保養，拿出來用才能順手。”

婁柱塵正要起身緻歉，皇叔又轉頭對元丞相說：“你家不是有人會修這個。來了嗎？”

老頭立刻說：“在後院内室，已經去傳喚了。”

我挺好奇，修把琴也值得大費功夫，偌大的郡主府就拿不出第二把琴了。平康王已然睜開眼，對我悄悄笑道：“好弟弟，修的不是琴，是各家的道行。”

從花廳後方轉出一名婦人和一個女孩，起頭的婦人我認識，就是先前在花園遇見的周娘子。

她先走至我的面前，舉起托盤，郭池的那件舊衣端放在其中。

“補得可真好，”郭池伸手撈起來，裡外細看，樂呵呵地說，“這針腳比新買的還整齊。”

周娘子微笑說：“褲腳是我補的，上衣是小女的手藝。趕得急，大兄弟将就穿吧。”

郭池更樂：“這可不算将就。”

我擡眼望去，除去周娘子的沉穩，她身後的女娃娃更引人注目。那個女孩如新煮的奶酪一般，白皙細膩，齊眉劉海，彎如月的眼睛，将花廳内新鮮嫩黃的迎春花也比下去了。

皇叔的聲音傳來：“半年不見，喜兒長成大姑娘了。”

元老師招招手，女孩把手中放置衣物的托盤交給我，轉身朝主座走去。

“帶她過來，原本想給大公主做個伴。”

皇叔感慨而發：“公主有她一半的本事就好了。”

那把扯斷弦的古琴已送至禦前，周娘子瞧了一回，又遞給女兒也瞧了一回。

女孩笑道：“最好将七根弦松緊捋一遍，重新按上雁足，再銜上弦端就好。”又敲了敲琴闆，說這是塊難得的好木頭。

“這位元家小姐真厲害。”回程路上，郭池還在細看自己的上衣。而我吃得太飽，有些困了。

“單哥哥，”大寶的鼻孔裡堵了紗布，“我那花面蛇姐姐，是不是在禦前出醜了。”

其實我倒不覺得，撫琴失手，那是很尋常的事。不過從今日的形勢來看，婁娘子倒很懊惱。那些女子争強好勝起來，比起男子有過之無不及。

“你們兄妹倆都出醜了。”我覺得婁大人能管住前橋閣，但未必管得住這對兒女,“瞧瞧你自己吧。回去好生躺着，不然我就送你回萬家莊。”