小冰解開風袍，蹲在老婦人眼前，輕輕喚一聲姑奶奶。老人似有所動，目光逐漸聚焦，她擡手摸了一下女孩的眉眼，然後脫口而出：“雲羅?”

小冰接住她的手，焦急地問：“姑奶奶，你不認得我了？”

于是老人觑眼又看，過了好一會才釋然笑道：“原來是小月。你很久沒來看我。”

小冰不啃聲了。老人捧着她的臉瞧了好一陣，又把她摟在懷裡，咿咿呀呀吐着含糊不清的聲音。小冰再也沒有說話，老人緊緊摟住她，她就紋絲不動地跪着。

我又回到前廳。此行帶來些随禮，郭池從馬車上将一筐野雞野鴨搬進來，看門的老奴跟在後頭，遇見彈褥子的婦人，幾個人正說得熱鬧。

“依我說，不如帶回去。”婦人瞧見鬧騰的飛禽，就皺皺眉，“這家裡的人也沒閑工夫弄這個吃。老的吃不動，小的也不知飛哪兒去了。留我一個孤鬼，還得伺候一大家子。”

還有茶葉鮮果留在車上，郭池又去拿了。婦人見我走出來，就問：“這麼快瞧完了？跟你進去的小娘子呢？”

我就說：“她陪着老人家說話呢。老太太挺喜歡她，拉住不肯放。”

婦人嗤笑道：“胡說，老太太專挑人發脾氣使性子，必是纏住你家娘子，不肯放出來。”

為何國公府空蕩蕩的？腦中浮起元丞相府的花團錦簇，挪幾步便有鮮豔的臉兒朝你笑，就問：“怎麼不多留些人陪陪綿水夫人？”

那婦人停頓一回，朝我冷笑：“花開花落皆有定數。如今這樣，家裡還是清淨些好。”

竹籠内的雞鴨咯咯直叫，撲騰幾下，鴨毛都飛起來。婦人拿起掃帚清理，連說幾聲這石闆路早上剛灑水弄幹淨。恰好郭池又懷揣包裹進門，水嫩嫩的鮮果蹦出來翻滾一路，把這位大嫂子惹得更生氣。

我隻好尴尬沿台階站着，郭池撿起摔爛的果子自己吃起來。

婦人将我上下一瞧，自從踏進她的地盤後，頭一回正眼打量我。

“儲君榮歸故裡，京都早傳遍了。我們家不愛湊熱鬧，不拜見也不奉承。”她一手叉腰，一手舉掃把，“不承望殿下如此深情厚意，人到禮也到。祠堂裡的先人瞧得明白，将來定會保佑東宮順利接位，大富大貴，大吉大利。”

聽她的語氣，不像下房裡霸道的傭人，倒是國公府的主人。

郭池邊啃桃子，邊朝我翻眼，似乎在說：你瞧瞧，白獻殷勤。

趕來的老奴将雞鴨放去角落的木栅欄裡，又提水将石闆清理一番。婦人見我倆還站着，轉身進屋拿出兩隻厚墊子，又端出一盤紅豔豔的梅子。

“屋子裡頭太亂，兩位在廊下坐坐吧。”

撿起一顆楊梅，又酸又甜，滿口生津。

婦人又說：“殿下不要怪我說話粗糙。這兩年老太太不沾葷腥了，家中生出變故，她人也瘦胃口也差，腦子也糊塗了。你的心意她是知道的，隻是從前的綿水夫人再也回不來了。”

我往内堂瞧一眼，剛才小冰跪着，消瘦的下颌也格外顯眼。在邺城那會兒，她還得強顔歡笑，如今她也懶得笑。來國公府的路上，要麼閉目養神，要麼支着頭想心事。

這一老一小摟在一起，不正如扯開傷口再疼一次。我起身去找她，她已從内堂施施然走來。

“哎喲…”嚼着楊梅的女人說，“怎麼哭過了？”

她又打量起小冰來。小冰的确哭過，但臉上的淚漬早拭去了。

“你們怎麼服侍的？”她沉下臉，對滿臉驚訝的婦人訓話，“這宅子弄得枯黃破敗，窗棂案頭也不抹灰，茶水湯水也不齊備。别以為家裡的男人不在，你們就騎到老人頭上作威作福。不會伺候或者不情願伺候的，大可從門裡走出去。不要拿着國公府的錢，兩腿一蹬跟死人似的。”

那婦人未聽完，立刻拾起牆邊的掃帚，怒目圓睜：“小賤人，你說誰是死人？你端起架子教訓誰？這是我家，裡頭的是我老娘。我愛怎麼伺候就怎麼伺候。”

她又指着我：“你…看在你的面上，帶上她立刻走。不然我轟她出門。”

擋開那柄張牙舞爪的掃帚，我對小冰說：“老夫人為失去至親才那樣憔悴，你不也這樣嗎？這同大嫂子不相幹。”

小冰也上下打量一下婦人，擰着眉頭問：“你真是她的女兒？”

卷起袖管，頭發氣淩亂飛舞的國公府大姐說：“我生在這兒長在這兒，又從這裡出嫁；倒是你，你從哪兒冒出來的？一副當家主母的模樣來教訓我。”

當家主母扯了扯嘴角，勉強相信了，又忍不住說：“嬸子，論理我不該說。可你把日子過得太邋遢，不過幾個人幾間屋，收拾幹淨能費多少功夫。藤條椅上的灰鼠墊也該曬曬，牆角的綠葉子也該潑潑水。案頭上的幾件泥捏小人呢？怎麼不擺出來，姑奶奶最愛看了。”

在春大姐勃然大怒之前，我把小冰攬到角落。郭池忍不住笑，另一邊的老奴适時喊道：“有人叩門呢，是姑爺回家了。”

門栓劃拉一記打開，走進一個男人牽着小姑娘。門内的春大姐正高舉掃帚，男人一眼瞧見，也沒顧上我們，就順口罵道：“今天原本聚着氣能赢一回，哪知最後一把糊了，十兩八兩的泡湯。剛到家你又要掃我出門，真晦氣。”

他歎着氣，手指頭轉着兩枚篩子，袖口一片油漬；一旁的小姑娘挺機靈，覺察到門内站着生人，不過母親滿臉含怒，她就沒搭理我們，徑直跑進屋，邊走邊喊：“阿娘，我餓得緊。早些吃飯吧。”

這樣的場景并未緩和小冰尖銳的苛責，或者春大姐的怒火。男人還轉着篩子，他順口問問來客是誰，得到回應後，靈活的手指把篩子轉飛了，直接飛到小冰的裙袂上。她冷豔的臉更輕蔑，而春大姐的怒氣不知該對誰發作才好。

我們要告辭了，我叫郭池把小冰帶上馬車。

“殿下，殿下請稍等…”

隻剩我一個，春大姐的男人瞬間将衣袖領口整理好。

“小官金士榮，參見殿下。”他擡起頭，靈活的手指和靈活的眼珠子，如抛出的篩子那樣轉動，“早聽說殿下回京，可惜無緣相見。今日…殿下如何會到國公府呢？小官事先不知曉，太意外了。”

我早晨送的拜帖，可能他已經去賭坊，自然不會知道。他竟是朝廷的人，我更意外。

“國公爺是我兒時就尊敬的人。長途漫漫回到家，自然要拜訪一回。”我說，“不過，老師沒說過國公府裡還住着金大人。”

對方笑道：“丞相如何會記得我？十多年我都派職外任，去年年中才調回來，如今留在刑曹領個虛職。”

“怪不得，”我随口說，“如此也好，你留在京都可以幫忙照顧綿水夫人。”

“那是自然。”他微微擡頭，瞥見角落内咕咕直叫的雞鴨，随後緩緩說道，“誰也不敢怠慢嶽母大人。不過老太太的病本是内心郁結，除去湯藥，兒孫常伴才最要緊。”

我撿起地上的篩子還給他。春大姐走上前來，将篩子收走，随後冷笑道：“見了外人能說會道，見到我們就成啞巴了。母親還指望你的孝順呢。”

金士榮并不回應妻子，朝我含笑問道：“内子粗鄙，實在冒犯了貴客。剛才瞧見她揮起掃帚打人，不知是否傷到殿下了？也不知為何起争執？”

我突然想起王玫也是好賭之人，也是極會審時度勢之人。他同他粗鄙的妻子不一樣。

“母親遠在邺城，故而命女使與我同行問候老夫人。”我也緩慢說道，“不巧同大嫂子起了口角，但不為任何大事。希望金大人能明白，令大嫂子消消氣，将小事化了。我此行低調，隻為悼念遠去的國公。”

小冰要有明确的身份，才能長久留在我身邊。這樣随口胡謅的話，是瞞不住京都的清貴或者蝼蟻。

對方卻随即領會，避重就輕：“殿下說得嚴重。内人的脾氣你也看見，今日的事，等到明日她就忘了。”

他将我送到車上。

“如果有時間，請殿下常來走走。老夫人常盼着年輕人與她說話呢。”