我有些慌亂，能不能告訴她，爺爺有一個四十幾歲的兒子打架鬧事，如今跑到北方礦場去了。

她輕嗤一聲，随後說：“算了，如果早有人心懷叵測，老頭在與不在都一樣。”

心中微寒，忍不住擡頭與她對視。九鹿那晚又浮現眼前。早有人心懷叵測。如果心懷叵測的人就是她，她這樣背靠明晃晃的日光，也太厚顔無恥。

她朝我招手，讓我靠近些，爾後輕輕笑問：“我一直想問元小姐。九鹿那晚你距離主上最近，誰靠近過他，靠近過那隻冰桶。你還記得嗎？”

那晚你穿得衣不蔽體，大家都尴尬不已，心思目光不是圍着你，就是圍着儲君，誰會在意一隻冰桶。

我根本不記得。

她就歎氣，又摸摸臉蛋：“太可惜。那天我隻顧着自己不好意思，全然忘記有人會利用這個機會。”

她說得仿佛自己真的無辜。我相信京都有一半的人深信，是她和新君害死了長豐。

卧室的門打開，他們請來的老醫師已看完診，不知他給病人吃過什麼，沒一會婁伯伯吐了幾口。那個蓄山羊胡的老頭就說，把吐出來的東西帶點回去。

大寶有點糊塗：“不用開方子麽？”

于是那老頭搖頭：“不用，無藥可醫。”

婁娘子氣得很，早知道他們是來搗亂的。

領頭的大漢真把嘔吐物挑出一些，放進紙内包好。我望着擡腳要走的老頭，想開口問些什麼。操勞與憂慮真會緻人死地？還是那包污濁物裡有其它隐衷。

算了，這些與我無關。角門打開，婁娘子将我送至門口，又不停向我道謝。她熱絡地挽起我的胳膊，仿佛要共同對付敵似的。

“明天是守齋日，我帶些茶葉去寺廟裡，到時我倆一個屋。大妃太忙，瞧她有空再請來吃茶。”

南宮氏的馬車就停在一旁，女子聽見了，随即撩開車簾。

“元小姐，”她朝我笑道，“我住在鎮國公府，閑來無事，可以過來找我說話。”

未來她多半是瓊華宮的主人，我不敢高攀。不過平心而論，我不願親近的主要原因是不喜歡她本人。

“京都守齋是為永昌祈福，我一直想與大家同去。”她又裝出怯怯的表情，生怕我拒絕似的，“明日請元姑娘捎上我，咱倆住一個屋。”

我從嗓子眼噴出口氣，連忙編理由拒絕。

“這位是柳教頭，明日先去府上接你。”馬車上的女人指一指前方，她已經在心裡琢磨行程，“哎…也不知道那座大廟裡有沒有熏爐，不然可要凍死我了。”

南山寺的香火一直很旺，原是各家女眷求子嗣的去處，聽說這裡的神佛很靈驗，來的人漸漸多了，求财求仕途的也來供奉。進門便是一個老樹，兩邊走廊皆是香壇，正門内則是一間開闊大廳，容得下百餘人誦經，佛祖的腳下有口鐘，在漫天無際的經文裡，有個老僧會撞一下鐘，深沉的鐘聲會傳遍南山。

我在鎮國公府的大門口等了很久，久到腳趾頭都凍僵，那位南宮大小姐才緩緩出來。卞懷東不在，國公府裡倒住了許多口人。正好郭池帶領馬隊趕到門口，同門口的女子說幾句話。她朝我這邊努努嘴，郭池這才看見我。

“元小姐怎麼在這裡？”他随即走過來。

聽說我們要同去南山寺，他便打斷了。

“不行，跟我的馬隊去吧。”

南宮姑娘便笑道：“我們是去拜神佛，又不是去打架。”

她出行一次，需要如此興師動衆，郭将軍的行為我也瞧不上。

“沒辦法，恨我的人多，自然要人保護。”馬車上，她對我解釋，“就像常對神佛磕頭的，也是因為作惡太多。”

“元小姐不相信麽？我以前住的地方有座庵堂，裡頭的姑子們專收大戶貪污的錢财，還同他們分贓呢。”

說起歪理，她的表情很生動，眼睛閃爍着狡黠。我等得太久，心中不悅，她明顯感覺到，卻絲毫不以為意，仿佛我在寒風裡等她是活該。新君為何會喜歡這樣的女人，我滿心疑惑。

南山寺的鐘聲傳來。平康大妃已命人在山門口相迎。烏泱泱的一群女人，俱是風帽鬥篷。她們都知道她會來，所以以朝廷命婦的身份迎接她。可是，馬車上的女人并未受封過。她要以什麼身份來回應。

我有些擔心。平康大妃太小題大做。昨天真不該把這事預先告訴長輩。

連忙跳下車，拉住大妃的手。

“怪冷的。各位夫人小姐快些進暖閣去吧。我會給南宮姑娘引路。”

一旁的女子也跳下車，對面前的陣仗唏噓起來。

大妃含笑上前，朝她行了大禮。而那位大小姐也不攔阻，任由平康王府的正妃對她颔首屈膝。果然很快有人不滿。九鹿那晚她有儲君依靠，刀槍劍雨也傷不了她；可今天對着佛祖的，都是綿裡藏針的女人。

母親還在宮裡陪綠桃，我又脫不了身，站在此處左右為難。

婁姣姣立刻說話：“大妃為何如此謙卑？禦旨未下，封後典儀未行，表妹隻是屈将軍府的遺孀。”

身旁的女子對平康大妃揚起嘴角。

“聽說南山的神佛很靈。不知大妃求的是什麼？”

如今此刻，衆人自然拜求前途平安。

“平安二字最難得。希望新君早日平安歸來。”

女子點點頭：“我們南宮氏一直與鐵麒麟王朝共進退，所以今日我也來拜一拜。”

大妃的笑意很深，仿佛很疼愛面前的女子。

“今日不如請姑娘領衆人入大廟上香。”

女子輕輕搖頭：“我是代替家中長輩來供奉的，帶上你們，佛祖反而聽不見我的聲音了。”

她笑一笑，對衆人說：“既然此處神佛顯靈，我想連續供奉三月。單獨與佛祖說說話。”

我有些錯愕，不知她什麼意思。難道她要封了南山寺。

大妃面露愁容，朝後方衆人看一看，又轉過頭來。

“我們不明白姑娘的意思。佛門大開無分貴賤，原為普渡衆生，姑娘想一人獨占，似乎于理不合。”

女子迎着飒飒寒風：“三月之後，等我求到主君平安還朝。自然也能保大家平安。”

她朝後示意，郭池已領兵入山門。盔甲帶出冰冷的鐵風，這陣仗把女人們吓壞了。

“我不敢一人獨占佛門。從今往後，誰願意一同來上香，送帖到鎮國公府。每月逢雙日，都會有車來南山。”

她對大妃微笑：“隻是同我一起來的，必須心境澄明，無貪無妒。”

我意識到有些話是針對平康大妃說的，連忙按住大妃的臂膀，免得她發作生氣。

“大家都回去吧。天氣太冷，山上又有雪。各位夫人走路當心。”郭将軍開始催促衆人下山。

衆人正不知如何進退，可僵持在雪天更難受。

“元茂喜，”那女人又瞅着我，用讨人厭的矯情的嗓音，“今天你同我上山。祈求這場雨雪快些過去，入京的糧道早日通行。”

山上又傳來一記鐘聲，沉沉敲入心裡。松開大妃的手臂，幾乎同時我答應了一聲。衆人漸漸退開，也許因為太冷，也許覺得站着無趣。她們本來從衆而來，如今自然從衆而散。

郭将軍把刀柄遞給我，笑道：“當心，石子很滑的。”

平康大妃早不見身影，前方卻是那位大小姐的催促聲。我卷好褲腳跟上去，那女人走得真快。在衆人的注目下，我莫名其妙地陪着她上山進香去了。