綠桃又差人送信。那天我剛從南山回來，凍得鼻子都塞住了，可宮裡的嬷嬷非要請人當晚入宮。

“公主許久未見姑娘，也許想說體己話呢。”

綠桃曾對我說過，她想出宮去找懷東哥哥，還叫我想辦法幫她。我悶悶收拾幾件衣服，又要聽她胡攪蠻纏了。

“上回送來的牛乳還有嗎？公主提過一句，她想吃呢。”

我将少許桂花汁兌進牛乳，又封好大碗裝入盒子，不情不願進宮了。

餘晖落在台階的積雪上，綠桃裹着月白小襖，頭發挽在腦後，眼神分外沉靜。她在出神吧，見我走近，才朝落日睨一眼。暖閣内很冷，她雪白的臉頰和冰冷的鼻尖，使我感到更冷了。

我找人把熏籠挪近點，又生火燒水，拉起她的手搓兩下。其實我倆很少說所謂的體己話，更多時候，是我像奶媽似地照顧她。

“喜兒，你很久沒來看我。是嫌我煩嗎？”

我知道她活在深宮有多寂寞，而失去父親又有多恐懼，我并沒有煩她。隻是我也沒有能力幫她。

“你說新君會殺了我嗎？他會把阿爹的孩子都殺掉嗎？”

當然不會。我用力搓她的手背，試圖讓她暖和點。天色很快暗下來，爐火前我倆靠得很近。

“我沒有辦法。隻能煩你了。”

綠桃的表情很奇怪，等我靠近她，才發覺她克制着自己不哆嗦。她把頭埋到我胸前，仿佛要吸走我身上熱氣似的。水燒開了，熱騰騰的蒸汽散開，裝牛乳的大碗浸在熱水裡，桂花香淡淡浮起。她是傷心壞了，才會胡思亂想。這幾天我會陪着她，心中忖度，眼睛盯着雪白牛乳，突然記起往事，綠桃從不吃這些，她吃了就拉肚子。

“喜兒，”她又拍拍我的肩，“戴上風帽，跟我來。”

我揪住她的胳膊，她卻示意我不要出聲。我倆像貓兒一樣，沿灰暗的牆角溜出宮門。宮裡的小路與暗道我們都熟悉，她緊緊握住我的手腕，而我有不好的預感，小跑時差點被石頭絆倒。

推開沉重的木門，腳邊似乎踩到什麼，我以為是堆起來的煤餅，突然這團黑色四散，原來是成群的老鼠，我差點叫出聲。綠桃連忙捂住我的嘴，轉頭朝緊閉的宮殿望去。

那是玉溪夫人的寝殿，她是長豐留在内宮的妃嫔。朝代更疊，有誰會記得這些女人。我遲疑着，這會兒綠桃反而躲到我身後了，她依賴地挽住我的胳膊，暗示裡面有個難題無法解決。

玉溪夫人躺着床上，奄奄一息，水缸裡的魚都死了，屋内的一切毫無生氣。我走近點，才看清她身旁有一個嬰兒，用大紅襖子包裹得嚴實。略微擡起燭光，孩子發覺了，便朝我笑起來。

“綠桃…”我把女孩扯到一旁，為什麼這裡會有一個孩子。

女孩居然露出得意神情：“漂亮嗎？還是我幫忙接生的。”

我不理她，趕忙推醒玉溪夫人。輕輕喚兩聲，她不是睡着了，而是陷入昏迷。

“喜兒，你能把孩子帶出宮去嗎？”綠桃看着我，烏溜溜的眼珠又開始依賴瞅着我。

我坐下來，心口突突跳着。心中掠過無數念頭，最清晰的，卻是那年見到長豐的情景，長殿鋪滿碎光，他摸一摸我的劉海。他是個多麼英俊的男子，他的孩子自然也漂亮。

玉溪夫人似乎醒了，她說不了話，被褥外的手臂略微擡了擡。我沒有走過去，我才十六歲，有些事我應對不了。

“夫人為何要獨自生下孩子？”宮門深鎖，草木俱枯，不知為何，我竟然哭了。

綠桃撲到我懷裡。

“沒有人知道，”她緊緊拽住我的胳膊，“你放心吧。她…她從未走出過宮門。如今她不行了…”

綠桃說：“幾天前她還能說話。她想找個可靠的人，把孩子送走。送到普通人家去，平安長大就好。”

接住玉溪夫人擡起的手，她似乎辨認出我是誰，也露着嬰兒般的笑容。

我告訴她，爺爺還未回家，我得找人商量。還有，新君是個寬厚的人，也許你不必要費這些周折。

她隻瞅着我笑，仿佛我的話很遙遠又很幼稚。

“綠桃，你也同意這麼做？”我想問問她。

女孩的眼睛閃爍着光，昏暗的黑夜，純真又輕蔑。

“我當然不願意。不過，你們大人的世界，我是不懂的。”

我埋下頭。如何安置這個孩子才好。如果我帶他回丞相府，家裡人口多，把他塞到下人的屋裡，隻說添一個孩子，誰也不會在意。如果這麼做，事先要與母親和爺爺商量妥當；或者直接送去北方牧場，哪裡有幾戶可靠的老人家，等孩子長大，正好接過牧場作生計。

我跪在玉溪夫人的床前，用十六歲少女所有的智慧，細細述說自己的打算。綠桃也挪到身旁，支着腦袋出謀劃策。可無論我們說什麼，虛弱的夫人都微微搖頭。

“為什麼呢？”綠桃困惑不解，“懷東哥哥最可靠，他一定會幫我的。”

我明白了，輕輕問：“夫人不希望任何人知道孩子的身份，對嗎？”

捏住的手腕微微用力，我知道猜對了。玉溪夫人開始很用力喘氣。

“夫人希望我把孩子交給陌生人。永遠保守這個秘密。”

她籲出口氣，朝我點頭。我又埋下頭，把臉貼在她冰涼的掌心。她身體的溫度在消失。

“今晚就走…”她扯開嘴角，用最後的力氣吐出幾個字。

可我還不知道往哪裡走。床上的女人太衰弱，她不能再說話。桌上還剩下半碗牛乳，綠桃用爐火加熱，端起湯勺，女人沒法進食，身旁的嬰兒聞見奶香，開始不安分蹬腿。綠桃就小心喂兩口，對嬰兒笑起來，眉眼彎彎。她擡起頭，發覺玉溪夫人在落淚。

今晚就走。食盒拿走兩格抽屜，正好能放下孩子。用暖墊将孩子裹好，我披上鬥篷，晚間内宮空落，悄無聲息離開很方便。綠桃會給我手牌，我進出公主正殿是很尋常的事，宮門口不會有人在意。

回頭再望一眼孩子的母親，她哀戚的視線留戀于食盒上。如果那時我懂得為人母的心情，我會讓她再看一眼孩子。可那刻我太緊張了，隻管囑咐綠桃。

“你看好夫人，天亮之前回到自己寝宮去，别讓任何人發現。”

綠桃拉住我，感激又擔憂，那是她頭一次真正關心我。

“喜兒，你千萬要小心。”

紊亂的風從四面吹來。我低頭走在内宮甬道上，四周皆是灰暗的長牆。長牆内的宮殿已然沉寂很多年，先主長豐不好女色，世家推舉的女子都被他婉拒。他執着于封地的舊人，也希望她們能生下繼承人。他期盼這麼久，孩子卻在此刻到來。我捏緊手裡的東西，步子越走越快。孩子，你來的真不是時候。猛然記起單立的目光，深沉而專注，他在九鹿破釜沉舟的勇氣，他的隐忍和他對未來的決心。現在誰會在乎一個嬰孩？

莊嬷嬷在前方引路，她打起哈欠，我自然要表示歉意。

“同公主吵嘴，我想還是回家好。等哪天她氣消了，我再來看她。”

摸出幾塊碎銀送人，又說綠桃好不容易睡着，你們别進去吵她。

“知道的，”老人家笑道，“公主難伺候是衆所周知的事，沒事兒我們都不去打擾人。”

“大姑娘，這些天你少走内宮的夜路。他們多出幾撥人巡夜，遇見臉生的，生怕沖撞了你。”

我抱緊食盒：“為何要多出幾撥人巡夜？”

對付還未回答，突然傳出陣陣腳步聲，火光越燒越近，黑夜中燃起刺眼的光。

連忙退到陰影内，孩子，你千萬别出聲。

“哎喲，又怎麼了？深更半夜打起來。”

幾十個羽林衛跑過來，一隊人的肩上是深色羽披，另一隊人則披淺色的。不知為何兩隊人正高聲對罵，刀刃陰森森地亮出來。

我朝嬷嬷福了福：“我繞路走。”

早些離開是非地，拔腿就走，提籃内的孩子動了動，我怕他醒來會哭，行動略微遲滞。剛巧郭池騎馬迎面奔來，一眼捉到我的身影。

“元小姐，子時都過了，你怎麼在這裡？”他大聲一喊，所有人都發現我的存在。

他跳下馬，一個箭步到我面前。我笑了笑：“同公主拌嘴了，想回家呢。”又提起食盒，原是一番心意，來送吃的。

莊嬷嬷站在一旁斜睨着男人，仿佛瞧不上他似的。

“郭将軍，你又管不住人了。這樣子成何體統。白天不練刀槍，幾撥人賭錢呢。晚上不睡覺，又練起武功來。我瞧新君回來後，你如何同他交代。”