明日要公審，而喬叔叔的傷勢沉重。安福郡主引我入冰室，在寒霧氲氤的暗格内取出紅丹。

“岩漿内提煉，寒冰内封存。”她這樣說，将紅丹交給我。外殼圓潤，如透明的蛋清，正因為又薄又透明，能看見内裡滾動的血漿。托在手中，它是熱的。暗色的冰室内，鮮豔又詭異。

它能救命嗎？我已經管不了這麼多。喬叔叔渾身抽搐起來，寒冰中融化的血向四肢奔湧而去。他的臉奇異恢複血色了。

食指上殘留着細碎的殼。手指慢慢磨搓。

于是郡主說：“鬼谷山内，每年都在煉丹。用冰封的血液換取壽數，隻有極少數能成功。”

喬叔叔似乎很痛苦，雖然他還呼吸着。

我擡起頭，如果這東西有用，我就去鬼谷山找。

“陛下不要忘記答應我的事。”

安福郡主是京都小衡王爺的胞姐。遠嫁永昌二十多年，之前我從未見過她。

“瀾山闵氏對王朝的忠誠，以及郡主多年的犧牲，我很感激。”

這樣的話對她毫無波瀾，她甚至浮起眼皮帶出不屑的笑意。

“陛下從小被擄去敵國，受的委屈比我多。我不需要你的感激。”

闵滄波死了，他的長子下落不明。喬三虎隻剩半口氣，明日又要公審王琮。我身邊沒有替代他們的人。南宮博和他那條蜿蜒曲折的鎖鍊，一直在腦中搖晃。

她見我神情凝重，又沉聲說：“我把僅有的紅丹留給喬将軍。求陛下幫我找到孩子。帶我們回去。”

快到五月了，永昌悶熱潮濕，後背總有粘膩的汗，粘着裡襯焦灼着皮膚。秋水台不是前幾天辦喜事的模樣，日頭直射入眼裡，四周格外安靜。我眯起眼睛，陽光太晃眼。石頭堆砌的台階上，四根粗木圍成四方形，大約有兩個成人的高度。每根木樁纏上鐵鍊，一層層上繞，在頂端絞合，從中央垂下碩大的鐵鈎。

“這是什麼？”王琮跟在後面，大聲問。鐵鍊和尖鈎晃蕩着，嘡嘡作響。

幾乎所有人都來了。羽林衛圍住秋水台，他們則圍住羽林衛。烏洛蘭氏的長公坐在一棵老樹的陰影内。闵潮汐在他身旁，他是闵滄波的弟弟。

鐵麒麟王朝一直和烏洛蘭氏和平共處，希望今天也不會例外。

闵潮汐指着我身後：“請陛下主持公道，不要偏私。”

王琮立刻站出來：“你們下藥設計陷害我。”他掏出一包粉末，朝空中撒去：“這是從街角藥鋪買來的，永昌城到處都是。你們跟着這個老頭都瘋了，山裡煉不死丹，街上賣回春藥。”

芸芸草木，育我蒼生。我沒能聽清。善甫的聲音仿佛遊離于雲端一般飄忽。而其他人卻喧嚣吵鬧，憤恨彌漫，連鐵甲裝護的羽林衛都擋不住。

長公一直卑微示弱，喃喃說：“并非我要深究，可是公主無辜。烏洛蘭氏的嫡系隻有她一人。大城内的子民，都視她作未來希望。陛下，我們自然不如中原大族浩瀚，可我們很重視尊嚴和榮譽。”

既然如此，你更要讓公主遠離陰謀與設計。

這時闵潮汐低頭：“誰敢設計羽林衛？再者，大營戒衛有條不紊，誰能去營帳内下藥呢？”

我就望着他：“闵先生說的沒錯。有時候，我們要防備的，反而是最親近的人。”

眼神閃爍，這人心性不定。透過越發刺眼的日光，我才看見南宮博攙扶銀柳公主，兩人從馬車上緩緩而下。

銀柳純潔又鮮豔，她的出現使得王琮的處境更艱難。衆人都在喊，勾殺！勾殺！

什麼是勾殺？這時有人朝秋水台扔了條魚，從木樁上走出個粗糙漢子，直接将魚鰓對準搖晃的鐵鈎，用力一扯鍊條，哐镗作響，魚抽筋似掙紮幾下，幹涸的脖頸挂在彎鈎上，連血都沒滲出幾滴。

王琮咽了下喉嚨。我垂下眼睑，恐吓隻會使我激憤。

“陛下，有罪者罰，這是婆娑教的大義。”南宮博的眼神轉過，輕輕笑着，“連闵都督都沒逃過。對不對？”

他的眼睛落到陰影處，那裡站着闵滄波的二弟。

我說：“世子，你随意處置受封朝官，這是死罪。”

相比我壓低的聲線，他卻面向衆人：“他是叛徒。烏洛蘭氏的叛徒。”

闵潮汐在角落隻打哆嗦。叛徒這個字眼讓原本熱浪翻滾的晌午更窒息。

“陛下，您的皇叔在位時，闵都督一直積極密謀于京都。”他對我說，“去關卡通農商，遷徙流民，企圖将永昌并入中原。他們稱之瀾江歸源。”

随後有兩人架了一個男子上前。男人血淋淋的，滿臉污垢。我和王琮對視，他也不知這人是誰。

“公子，你瞧他的腿。”王琮悄悄說，“這膝蓋應該完了。”

我突然明白，随着皇叔的驟然離世，他對于永昌城的計劃也付至流水。闵滄波死了，而我有責任保護他的家人。

安福郡主推開人群，不顧羽林衛的攔阻，朝秋水台上奄奄一息的男子奔去。

“我的孩子。”女人在喊：“代英！代英！”

遠出的鐵鈎置于日光下越發碩大，左右搖擺，尖銳又嗜血。這是叛徒的下場。

“念在長姐的份上。”烏洛蘭氏的族長念叨着。闵潮汐依然打哆嗦，走去安撫郡主，被郡主猛扇一巴掌。他抖得更厲害。不知因為生氣還是害怕。

我命羽林衛把郡主母子帶回大營。南宮博沒有阻攔，他今天的目的不是他們。

“念在大公子有烏洛蘭的血脈，長公放他生路。”他瞅着王琮，“可是王将軍玷污我的妻子，當判勾殺，不然走不出秋水台。”

王琮瞪大眼，似乎不信他輕巧又狠毒的判詞。

我面朝銀柳，耐心說道：“當日王将軍遭人暗算，可公主卻清醒。公主不用害怕，如果有人威脅你，或者誘導你，你不必照搬照做。你是烏洛蘭氏的繼承人，可以自己拿主意。”

剛才血淋淋的男人早讓女孩吓壞了，如今她隻能咬着唇拼命搖頭。

“公主…”王琮遲疑着，要不要開口，“我沒有…”

女孩見他走近，連忙退至侍女身後，一對秋目如水般望着他。

于是王琮就對南宮博說：“你想把我挂在鐵鈎上？告訴你，什麼做過什麼沒做過，我清楚得很。”

南宮博擡一擡眉：“與公主成婚後，我一直睡在清齋内，從未同房。那日從将軍的大營接回妻子，她已非完璧。怕是将軍喝酒喝昏頭，做過什麼全忘了。”

“你胡說！”王琮漲紅臉，慌亂望一眼銀柳，又回頭求助我。之前他信誓旦旦，對我保證他沒染指過女孩。

南宮博拿手指敲着桌面，不溫不火：“陛下不要為了護短，罔顧軍紀，又失掉民心。”

圍住我的民衆，就如草原上的羊群咩咩直叫。他們早認定王琮有罪，就如認定闵滄波是叛徒一樣。沒有道理可講，我的背脊布滿汗。

庫銀不夠支撐血流成河的戰争。硬把人帶走，我會失去永昌。皇叔經營多年的成果付之東流。他會嘲笑我。

“芋頭，”小鬼明顯覺察我的猶豫，緊張地說，“我跟你從邺城出來，不想挂在那個鈎子上。”

“淫人妻女，按照軍紀，就地處決。”他的臉都白了，我接着說，“不過王琮遭人設計，改八十大杖，打完後，再交給烏洛蘭氏處置。”

就在熱浪翻騰的秋水台上打，打得皮開肉綻，好叫人們滿意。

“公主别着急，”我低聲說，“他是鐵麒麟王朝的人，等我罰完，再輪到烏洛蘭氏。”

這時長公站起來，代公主回答：“陛下英明，八十大杖足夠，烏洛蘭氏不會為難王将軍。”

王琮起初叫得慘痛，幾十杖下去，叫喚不動了，腦袋也垂下去。行刑的人望向我，我示意繼續打。四周一片寂靜，透過翻起的滾熱揚塵，我隻看見南宮博清冷的笑臉。

“銀柳，高不高興？”他撩起她耳邊垂下的青絲，“若是你願意，我們把他挂在鐵鈎上曬幹了，好讓你出口氣。”

公主壓根不高興，她都沒瞧一眼為了她快咽氣的男人。

“好熱，我想回去了。”她回頭，“車夫去哪兒了？”

于是南宮博也回過頭，朝家奴等待的地方搜尋。他的臉色還未變，我已覺察異樣。人群都等在外圍，秋水台上，除了我和受刑的王琮，隻有烏洛蘭氏的族長和新婚夫婦，随侍的人竟然都消失了。羽林衛依然将人群擋在外圍，我心念微動，按了按腰間的刀柄，注視着南宮博。

“陛下…”他十分警覺，掃視四周，“主君的言行當供萬民表率，有人告訴過您麽？”

他未說完，突然從四周沖出幾個蒙面男子，他們穿着與永昌的漁民無異，剛才一直混在人堆裡。

南宮博原本緊繃下颌，看清來人的臉後，冒然嘿嘿笑起來。而對面的男子沉默不語，大步飛去，将他的雙手扭在身後。

有人說：“該挂在鐵鈎上的是你。你是南宮家的叛徒。”

被掐住咽喉的男人既不反抗也不反駁。反而把族長急壞了。

我已認出是卞懷東。他回頭，不願表明身份，隻對我說：“把他交給我。我與他是私人恩怨，生死無關他人。”