“這些都是前橋閣管的事。升遷調任，他們有任期有備案。”

她便嬌聲附和：“哦…原來這樣…可前橋閣如今亂作一堆，誰來管這個閑事。”

你也知道是閑事。如今提這個不合時宜。耐着性子，看她還打什麼主意。

“喬叔叔是怎麼死的？青川該有多傷心。陛下去之前，可答應我，要護好他們的。”

她一使力，發結沒通，卻扯到頭皮。喬三虎是怎麼死的。我擡起頭，本來不想多問，她自己湊上來。

“陛下還答應我，要把南宮博帶回來的。如今倒好，他在永昌逍遙快活，當起驸馬爺了。”

仔細看她，她冰凍一張晶瑩剔透的臉。她會知道嗎？她心愛的家族，有那麼個颠倒人倫的嗜好。

于是我慢慢說：“世子的确有豔福。娶的妻子傾城之容，私下又留着妹妹的畫像。”

她眼眸微閃，露出些許困惑。于是我立刻後悔，後悔提起這件事。

“什麼畫像？”她問我。

我沒回答。過了許久，她也沒再問。身上的水都涼了，我卻怒火中燒。

霍地站起，水濺一地。她發着愣，我就拖她去床上。

她可憐巴巴問：“你…你生什麼氣？”

我沒生氣。按住她的手腕，幾下剝光衣裙。她的胸口有傷痕。他畫得一點都不像。

她有些不知所措，有點冷，又摸不到東西。幸好這床是光溜溜的。

“小冰，是我不好，剛才不該這麼說。”稍作思量，我開始低聲下氣，“是我沒護好喬叔叔。至于你的哥哥，為了屬地安甯，他必須與烏洛蘭氏聯姻。我以後慢慢告訴你。”

“青川會傷心。可她有家也有自己的孩子，她會好的。”輕輕抱住她，她的身體沒抗拒，“你也一樣。過去的親人很重要，可你會有新的生活。”

終于她點點頭，眼眶卻溢出淚水。我可忍不住了。剛才在書房，我就想抱她去床上。世上有各式各樣的女子，要我費神應對的，幸好隻有一個。

老丞相多等幾個時辰，臉龐氣鼓鼓的。走到正廳，內監正給他們換茶水。

“成何體統，大老遠跑回來，先去找女人。”他背對我坐着，不知道我站在身後。

金士榮忍着笑，連忙站起來，推一推仰着脖子睡覺的太常寺卿。何大人是位細皮白肉，養尊處優的世家子。我害他在硌肉的木頭椅子上，幹等好幾個時辰，連飯也沒吃上。

連忙陳述葬儀的細節，沒說幾句，我就打斷了。

“做得挺好，就按照卿家的意思辦。棺柩是三日後送去茅山嗎？”

何大人猶豫尋問：“陛下何時去吊唁？臣可以準備。”

我擡起頭，看着他：“羽林衛右山營不聽軍令，迎合平康王謀逆，這三天我要親自審訊。”

元绉微微搖頭，示意他不要再說。

“陛下的心情，老臣了解。前橋閣會代拟悼文，頒示于平康王府。為先祖的情分，也為骨肉兄弟的情誼。”

太常寺卿領旨後退下。我又問其他人，有什麼要說的。

大都府尹立在暗處。他低頭回禀，王妃得知王爺離世，兩次尋死，皆被及時攔住。而九鹿山莊那晚，衆目睽睽，能下毒謀害先主，必有内宮近侍配合。

“臣一直勸說大妃，将事情始末呈堂。也能為新朝肅清内廷。”

想起小冰剛才的告誡。

于是對元绉笑道：“以後内廷内務，都交給瓊華宮處置。這原是舊規矩。這些年後宮空置，才讓前橋閣管的。”

老人很不滿，眼角的皺紋擠在一處。

我考慮片刻，又對府尹說：“大妃是女眷，有什麼不方便問的，你請南宮府的三小姐去問。”

“陛下，”元绉立刻裝模做樣跪下來，“老臣正要同你說說封後的事。後院那位小姐，品行偏頗，性情乖張，不是皇後之選。”

他當着衆人說出來，自然是不給我臉面。

鄭未薔領完旨，又将兩件案卷呈上，立刻告辭了。

遠處的小衡王爺還等着。他身旁有對青瓶，青瓶很耀眼，以至于我一時沒看見他。

“小王隻來問問，家姐的行程到哪了？”他說，“能否讓王府派人去接？聽聞大公子有腿傷。”

當然可以，我差點忘記安福郡主母子。

于是殿内隻剩下跪着的老人家；金士榮上前扶起，又擡椅子給他坐。我從台階走下，坐到他身旁。

“陛下，王爺是有錯。”他攜起我的手，“可輪不到南宮氏來處置。她妄殺皇裔，原是死罪。陛下還要娶她入瓊華宮。這叫鐵麒麟的先祖如何接受。”

我也攜起他的手：“老師，我的堂兄單容是什麼人，你早知道。你三朝輔佐，卻對他不加指正，縱容包庇。你要怎麼和先祖交代。”

他動了一下，我按住了。

“九鹿的禍是誰闖的，你早猜到。卻隻會呼天搶地，也不對我加以提醒。”

他的手指微顫。我知道自己猜對了。

“我去永昌，婁柱塵中毒。前橋閣正要人主事。你卻跑到礦上看兒子。置私事于公務之前。後來大都府鬧得差點兵變。”

他從椅子上滑下來，跪到面前。

“老師，我在南嶺長大，缺少尊師重道的教養。你要做不好丞相，那就換人。”

“陛下，好孩子。”我越說越氣，他卻哭了，“你說的都對，老臣昏庸無能，聽憑陛下處置。隻有一件，容我說清楚…”

他見我撇過臉，又緊緊拽住我的手。

“好孩子，那年你回來，我是如何調停你與先主的。三朝輔佐，什麼沒見過。老臣不在乎你們誰坐在中殿，隻要你們相安無事。”

“您的祖父，景泰主君，我在他病榻前發過誓，要保全鐵麒麟的血脈。他于我有恩，英王早逝對他打擊沉重，所以他總碎碎念，叫我看住他的子孫。”

長豐也是他的子孫。你真厚此薄彼。

“老臣早年提醒過恭王，讓他分些差事，給閑散王爺做做，也能增進些感情。”他搖起頭，“他不聽的…有年中秋，旁人故意激怒他，要他出兵南嶺，好接你回來。他性子偏激，為這事殺掉很多人。後來，親貴們都疏遠他了。我也不敢亂說話。”

“單容如此做，我是後來才知道的。”他悲歎，“那時已經晚了…”

他閉上眼，仿佛等天上的重錘掉下來一樣。亂糟糟的胡須糾結一處，長篇大套講完，滿眼沉重望向遠方，直喘氣。

我倒不知該如何處置他。金士榮等在一旁，見老人跪着狼狽，又将他攙到椅子上。

“陛下，王爺已死，說這些多傷懷。還是眼前的事要緊。”

是的，眼前的事，先不要管這些前塵往事。等夏天過去，滿宮的白缟可以拆了，我要舉行封後大典。

元绉還抽着氣，大概不敢同剛才那樣言辭激烈。隻說皇後人選，需要世家推舉，一品夫人保媒。

金士榮笑道：“這些容易辦。老師同意這門婚事就好。一會兒請三小姐來給您磕個頭。”