兩天前吃飯的圓桌上，爺爺突然提到，他已遞上辭呈，大概等今年過去，就預備告老還鄉。

“七十而緻仕，老于鄉裡。”他如此說。

那天恰逢阿爹的生辰，全家難得聚一起吃飯。兩張大桌子擺在花廳，樂師吹奏風月無邊，箫聲随暖風而過，臉上熱噗噗的。有點熱，但月色很美，大夥兒也挺高興。廚房一個勁上菜，鲈魚很新鮮，羊肉炖得又爛又入味，石榴籽淋上牛乳，制成冰碗，水靈靈又解渴。于是阿爹提起酒杯起身，那時爺爺就說，他跟主上提了，他想告老還鄉。

大夥兒停下筷子，連樂師的小曲也停了。阿爹舉杯的手都僵硬了，很久，他代替大家問了句：父親說笑吧？

三叔與四叔想從新開的漕運上謀個閑職，已托人說了不少話。如果真的舉家搬遷，謀劃的差事不僅要丢，連京都的生活都要放棄，這叫他們如何忍受。

爺爺冷笑：你們兩個，曬個毒日頭都要發暈，還想去監工修路。想留下也可以，自己謀出路，别再指望丞相府的情面。

而阿爹的反應更大，他瞞着母親，在五鬥巷買下一間大宅，養了一位千嬌百媚的外室。如今外室要生孩子，要錢又要人伺候。他怎麼能搬到岐州鄉下，又怎麼能帶女人吃苦。

爺爺依然冷笑：老二欠賬房的錢，從前的一筆勾銷，之後再有花銷，不準以元府的名義賒賬。

幾個兒子都很生氣。他們謀個小官做做，或者花點錢，有什麼不對。老大用得難道不多。為了保住他，父親都去求婁柱塵了。父親就是偏心。

不歡而散。我站在空蕩蕩的荷花池邊。仆人呆呆問，兩桌菜怎麼辦？廚房還有湯在炖呢。

走到母親房裡，阿爹娶的外室是什麼人，你怎麼不問呢。

母親笑：“怎麼？你擔心他不要我了。”

我氣道：“當然不是。我擔心沒過幾天，他不要人家，又要你去收拾局面。”

以前又不是沒發生過。那女人一巴掌，把你的牙打掉了。你還要幫她打點回家的船。

我的幾個叔伯，都是不同女人生的，可想而知，爺爺娶過多少個。兄弟之間沒話講，偶爾回家一趟，不過問候老子，再看看孩子。各房都有妻有妾，日常圍在一處打牌，聊聊閑話，其實相安無事。男人的事，她們很少過問。隻有二房比較特殊。也許母親比較能幹，或者爺爺偏疼她。隻要阿爹在外頭惹了事，人們都知道去丞相府找周娘子。

看阿爹剛才的情況，又是天雷勾地火。要是那外室真生了孩子，到時沒錢給又要搬家，孩子八成要扔給母親。

我到處找爺爺，得叫賬房看着阿爹，别再給他錢了。将來無論搬去哪裡，我們家禁不住這麼揮霍。

推開門，爺爺在祠堂。他對着幾尊牌位，微微顫顫跪拜。于是接過香，我也拜幾下。看他眼角噙着淚，隻好将滿肚的話憋回去了。

他便說：“喜兒，滿朝文武都喊我老師。其實我連兒子都沒教好，一個都沒教好。”

他很傷心。年紀越大，骨頭越脆弱。

我動容說：“不是的。大伯多孝順你。阿爹和幾個叔叔，他們心腸都好。因為有爺爺在，大夥才過得那麼舒心恣意。”

他卻更傷心了，口口聲聲對不起祖宗。

“喜兒，爺爺更對不起你。家裡幾個小子，都是酒糟無賴，不會有什麼成績。去岐州倒好，叫他們收收心。倒是你，去了外面就耽誤你了。我原想在京都，幫你掙個前程的。”

我困惑想，什麼樣的前程。剛才三叔四叔不是想搏個前程嗎，你怎麼不幫幫他們。

他搖搖頭，不說了。

“知道你母親受委屈了，你很不忿。喜兒，這世上人人都得受委屈。”他停頓一下，“大河一路往東，滾啊滾，為了不停下，得帶走多少泥沙。心裡的委屈，就是沉在底下的泥沙。”

他又帶我朝幾尊牌位磕頭。他也受委屈了嗎？

“爺爺，為何你要請辭？是因為…”我猜想，是否因為新君的緣故。

卻不敢随意揣測。他摸摸我額頭的劉海，又把劉海翻起。

“我家丫頭是大姑娘了。”他露出笑容，“别為你父親的事生氣了。連你母親都懶得理。多去親戚家走走，等咱們走了，得靠你聯絡親戚感情。”

所謂鹣鲽情深，大概戲文裡才有。爺爺叮咛賬房不準再支錢，但阿爹依然威逼去要。賬房隻好找到母親。當時我在房裡，就對賬房說：“每房每人都有份額，他的那份用完了。再要支，就等下個月。憑他是少爺還是祖宗，都得按規矩來。”

恰好父親在外面，他聽到了，掄起瓷瓶砸過來。我的額頭給砸了一下，血粘着頭發，眼眶周圍污糟糟的。他看我這幅模樣，背手走了。母親剛幫我清理幹淨，管家又進來。宮裡來人請我，我以為是綠桃，後來才知道是小冰。

郭将軍在門口叉腰等着，一眼看見我額頭上的紗布。

我眯眼笑道：“剛才跳格子玩，摔了一跤。”

他扶我上車：“聽聞到年末，丞相大人要退休了。你們要走嗎？”

我點點頭。看來許多人都知道了。

“小姐也要走？”他又确認一遍。

我是女兒家，自然跟着父母。

他便沉默不語。真奇怪。

對了，小冰姐姐找我幹什麼。

他就悶悶答：“沒事，她在宮裡待悶了，找人說話呢。”

宮内并不沉悶，反而熱鬧得很。平康王的離世，仿佛一縷青煙，未被人看清楚，就被風帶走了。後宮到處堆着新土與瓦礫，載了許多花草植被，正當盛夏，一簇簇紅綠交映。宮人們都忙着翻土，或者搬箱子。宮内有條蜿蜒小河，是從城外引入的活水。幾個內監蹲着，沿河淘淤泥呢。這條河一路向北，就能走到瓊華宮。

還未舉行封後大典，小冰還是尋常女子的裝扮。天氣很熱，她隻穿單衣薄裙，發髻淩亂，趴在一張軟榻上看冊子。軟榻上還堆有許多厚厚的簿本，走近一瞧，都是曆年的宮人名冊，開銷記錄，采供賬本，還有一張後宮地圖，四街五巷的走向，以及每座宮門的标注。

看來她在認真學習做皇後。想起家裡那些女人，對她刻薄的議論，我還是喜歡小冰姐姐。

“你的額頭怎麼了？”她擡頭，發覺我站在面前。

沒法啟齒家裡的事。我指一指外頭，堆起來的箱子，從哪裡運來的。

她瞅着我的臉，然後說：“隻是親戚朋友送來的賀禮。”

“喜兒，你哭過嗎？”

我搖搖頭。

她不信，并且自以為是揣測起來：中殿叫老丞相受了委屈。我知道。不過這也不值得你哭啊。陛下說過，要讓老師體面榮休。你們家大業大，叔伯兄弟互相幫襯，傷不了根基。是有人打你嗎？你是元府掌上明珠，誰敢打你？周娘子當家，明理又威嚴，你還有祖父和父親庇護，多好啊…我實在想不出來…有什麼好哭的…

我更難過了。雖然她的親人都離世了，此刻我卻很羨慕。因為她擁有過的，簡單又純粹。

小冰姐姐，你的叔父從來不會打你吧。她聽見我的父親，為從賬房支錢而打我，就認真問道：“他要錢幹什麼用呢？”

我隻好說，父親新娶了娘子，要花很多錢。

“哦…”經過漫長的停頓。世間有孤忠的大雁，也有多情的孔雀。

她點點頭，突然想起什麼，拿起身旁一本賬冊，啪啪啪翻開。她就用長挑的手指，挑剔着賬冊：“是啊，多個女人，是要花許多錢。從前這座後宮，就為不同的女人，花掉許多錢。”

翻得太用力，灰塵都彈起來。心念遊離，莫名覺得有點好笑。我明白她在憂心什麼。不再提家裡的事。

“那麼周娘子不生氣嗎？”她又提問。

不知該如何回答。她不是普通女子。既不能敷衍，又不能展示真實的傷疤。

“夫妻間，總以互敬互愛，和睦圓融為上。”