常夫人彈完曲子，安福郡主便請她來内廳閑話。我與母親都坐在東側的偏廳，頭一次見當朝太後，連忙起身行大禮。太後伸手将母親扶起，她的手很粗糙，指關節突突的，與京都女人精細保養的芊芊玉蔥完全不同。雙手緩緩撫摸琴弦，她對大家笑道：“多久沒有碰了，剛才幾下勾指，連疼也感覺不到。”

郡主盛贊老夫人的琴藝，其餘人自然要附和幾句。老夫人得知我們是丞相府的女眷，便仔細問起許多話。母親素有賢名，行動又得體，幾問幾答後，常夫人露出笑容。她的笑容轉移至我身上，将我拉近了，又仔細看起來。

“這孩子生得真好，娘子有福氣。”

剛才安福郡主也這麼說。我低頭傻笑。對長輩隻要溫柔恭順，他們就會喜歡你。

“挺惋惜的，她們母女快要走了。”郡主娘娘感歎，“您瞧這場晚宴，坐着的人也沒幾個是舊識。如今丞相也要退了。”

常夫人聽見，撩起我的袖口，隻誇贊針線精緻。今日母親和我都穿着樸素，中秋晚宴，男人們談起過往總要傷感，女人赴宴也從不粉墨盛裝。這是舊朝的規矩。

“元老師請辭，我也遺憾。”老夫人說，“剛才還說，陛下到底年輕，做事沖動。有時會傷了老臣的心。”

我擡起頭，順口回答：“夫人為何如此想？新老接替本是人之常情，爺爺和我們都很感激，陛下對我家的優容。“

母親站在身旁，擋去我的聲音：“太後請包涵。家裡隻有一個女孩，日常縱容慣了，難免說些僭越之語。”

太後卻攜起我的手，含笑道：“真是好孩子。”

于是女人們又閑聊幾句。常夫人不難相處，她是個認真細心的老婦人，又挺愛幹淨。手固然粗糙，可指甲打理得很齊整。白發比别人多些，卻一絲不苟挽入發髻。手腕幹瘦，有串沉香珠子，恍惚能嗅到幽遠的香氣。相形之下，安福郡主壯實多了，穿一件寬大的對襟紅衫，一張雙臂，宛如一陣飒爽的風。

我坐在内廳，對紗簾外的事沒多少興趣。捧着茶碗，等茶爐子的水開了，兌上蜂蜜，他們啜幾口，都和藹地笑。因為新君離座還未歸，常夫人一直同我們喝茶吃果子。過了許久，終于單立和小冰從内門出來。西側還設有一桌，小冰将自家的親戚擠在那裡。新君跟着她，沒有返回主座，反而走進偏廳了。幸好外廳的男人們分作幾堆，圍着喝酒說話呢，誰也沒有在意。可我敏銳感覺到，身旁有眼睛一直注視着他們。

鏡花水月四面透風。紗簾卷起，又飄落而下。常夫人散落的目光漸漸凝結。她擡起若有所思的臉，恰好對上郡主的目光。

郡主道：“剛才我就想說。這位姑娘的側影，和南宮雲羅一模一樣。”

我也側過頭。小冰站在背光處，看不清面容。不過單立的五官格外清晰。有人啼哭，他便朝她使個眼色。她說什麼，他就擡擡眉表示不滿。四周很吵鬧，他的目光總在她身上遊走。

桂花香随晚風飄入。郡主挽起老夫人的手。她們走去對面了。母親蓋上茶碗，撥一撥小爐内的炭火。

“喜兒，”她也看見剛才那幕，“新君不該貿然跟着女眷亂走，明天去到閣裡，一定又要被說。你瞧…”

是啊，爺爺他們一定看見了。

可我并不在意這些。親眼目睹一個男子對女子的專注，加上夜色溫柔，使我深受觸動。

“阿娘，我挺好奇的，”支起下颌，朝柔情似水的夜空感歎，“一樣的泥巴捏成的娃娃，有人拾起一個，從此眼裡就隻有她了。”

母親彎起兩道眉，大概笑我的幼稚心思。這時，剛才回避的官眷又落座，是大都府尹家的大夫人。

“我家喜兒在羨慕人家呢。”

她依然拿我當小女孩，什麼心事都能告訴外人。

我撅着嘴。幸好鄭伯伯的娘子性情溫厚。

“等陛下喝完這輪，這席面就能撤了。”她摸摸我的嘴角，目光也落在遠處，“我看南宮姑娘有些累。喜兒，不如我們請郡主娘娘回來。你瞧，太後回座了，留下郡主喝酒，她喝幾杯，小輩們都要陪飲。”

月圓那夜很晚才睡，第二日清晨，我很早就醒了。難得卞懷東在内城，我想請他去看望綠桃。自從南山回來，綠桃一直不說話。她和我一起長大的。她的怪誕有時我也忍受不了。可照顧她已成了習慣。

磨蹭一會兒，才叫馬車駛到國公府門口。借口爺爺捎信給他們家少爺，總能叫他出來。走近才發現，門口已停了車，四珠寶頂，綴着流蘇，那是内宮的馬車。再定睛一瞧，眼前赫赫然站着郭池。

半月前他送我回去後，我再也沒見過他。昨天晚宴，宮外等候送迎的也沒他。他也看見我了，兩人怪别扭的。合上門簾，心裡琢磨要不要下車。趕車的老仆又說，宮裡的莊嬷嬷在門口呢，多半是跟公主出門的。

我探出腦袋，莊嬷嬷已走上前。原來小冰一早就差人送綠桃出來。

“宮裡交代，早些來早些回去。不要聲張。”老嬷嬷如此說。

我聽了點頭，隻好朝後方的男子讪讪笑一笑。于是郭池慢慢走過來。

他問我，怎麼不進去？爾後又說：“我去街市逛一圈，買些燒酒和肉。午時前回來，接公主回宮。”

他怕我與他共處一室尴尬，所以特地找借口避開，心裡猜測完，反而更難受了。反正綠桃已見到她的懷東哥哥，我也不必待在這裡。

馬車調頭，男子卻跟上來。他真的要去五鬥巷買酒。

我将車簾卷起，對莊嬷嬷交代幾句。若是公主纏着懷東哭鬧，一定要來丞相府告訴我。

郭池搖搖腦袋，随口說：“這位卞公子真有能耐，公主這麼惦記他。”

馬兒往前踱步。他不喜歡懷東，不知為什麼。又瞥我一眼，接着笑道：“元小姐，别誤會，我沒說鎮國公府的嫡孫有任何不好。”

“我明白，”擡起眼睛，想對他明言，“公主信任他依賴他，待他如兄長。我也是如此，先前郭将軍一直幫我，我也待你如兄長。”

他聽見，明顯愣住。嘴唇有些蒼白，沒一會扯出一記冷笑。像在嘲笑我似的。

拐個彎就是酒鋪，他與我道别。

而我更喪氣。自己鋪陳半天的話，想與他恢複往日的交情，哪知他卻不屑一顧。隻好坐在車裡生悶氣。

“小姐，回家了嗎？”車夫催問。

掀起車簾，往後一瞧。他徑直走入酒鋪，同老闆熟稔聊天，滿心都在聞酒香。

回去吧，我悶悶說。那間酒鋪挺大，客人也多。對面是間藥鋪子，往來的人更多。這裡還挺熱鬧。街角有五六株高大的桂樹，正逢時節，滿樹嫩黃的花瓣。目光停留片刻，突然捕捉到一角熟悉的影子。

馬車越走越遠了。我緩過神，那人是…衣卓芳。他不是失蹤了嗎，怎麼還在京都？還和郭池出現在一條街。

我叫車夫停下。

“小姐，調頭回去嗎？”

猶豫半晌，還是回去看看。剛回到原來的街口，郭池正好從酒鋪出來。

“元小姐，你怎麼回來了？”他朝我笑道。

桂花樹下沒有人。真奇怪，難道我看花了眼。

“剛才我看見羽林衛的衣大人。”

“哦？他被我撤職了。不再是羽林衛的人。”

他一點也不驚訝。他為何要幫他隐瞞行蹤。我滿腹疑問。衣卓芳，從那個駭人的夜晚算起，我再也沒見過他。