晚宴後的第二天，懷東便來宮裡找我。見完綠桃，他滿臉的憂慮和憤怒。當時宮人們聚在角落，正商議如何粉刷内牆，将大紅喜字往上貼。他大步直入，半眼也沒瞧見。

綠桃不肯說話，綠桃受的驚吓，綠桃原來多麼天真爛漫，如今她沒了父親，又親眼目睹幼弟死于非命，而宮裡壓根沒人關心她。

“小冰，即便是個陌生人，你也該多關心她。”

四周新挂上許多紗幔，風吹過，陰影撲到我身上，對于長豐的兒女，姿态的确有些冷漠。懷東哥哥，我特地送她來見你，是想叫你告訴她，她是公主，她必須堅強，不能再做任性的孩子。

哪知懷東越發生氣：“我問你，南山寺真的埋掉一個孩子？這是誰幹的？你們找到人沒有？”

“這事不用你管。懷東哥哥，你要懂得，既然人人都不問，你也不要插手。”

定然是綠桃楚楚可憐，惹出他一腔英雄氣概。

“我要去見平康大妃。”連目标也找到了。

我站起身：“不行。那是大都府在審的案子，你算什麼身份，跑去質問先主遺孤的下落。”

“我的确沒有身份。但是…公主與我年少就認識。而且，先主死得可憐。為恩情為道義，我都要問清楚。小冰，那個孩子是皇裔，瓊華宮也不能置之不理。”

胸口窩火。你跟她年少就認識。你真是有情有義，連帶還要提醒我的責任。冷眼瞅着他。這些年過去，他的肩膀變寬，人也變瘦了。右邊臉連到耳根，有塊灼傷的痕迹。不僅如此，他周身總是灰蒙蒙的。不比從前，遇見陽光就咧開嘴，露出一排白牙。如今他很少笑。

驅散了怒火，我轉而很溫柔。

“我知道了。懷東哥哥，我沒有置之不理。不讓你去找平康大妃，不讓你管這事，是為鎮國公府着想。你想一想，綠桃可以胡鬧，你卻不行。你領兵在外，一言一行都要謹慎，隻做分内事就好。南山那件事，前橋閣還未說什麼，你卻冒頭去查。衆人瞧了，心裡要怎麼想。”

他分腿坐在椅子上，兩手交握，頭就埋在兩臂之間。聽見我如此說，擡頭看我一眼。

“從前知道雍州出了事，我在蜀地無能為力。如今綠桃就在眼前，原來也隻能有心無力。”

并不是這樣。我躺着西北土窖的時候，奄奄一息，心裡曾想過，還好懷東不在船上，他安然無恙。還有綠桃，她多信賴你，她把什麼都告訴你，你是她最親的人。

他的頭埋得更低。我的安慰沒什麼用，他輕聲啜泣。

外頭等候的崔流秀探頭探腦，卞公子這麼大個頭，卻蜷起身子哭泣，的确夠人瞧的。

“稚子無辜。你會愛護綠桃，是不是，小冰妹妹？”

愛護她？她要學會自己愛護自己。不過懷東似乎不這麼想，在他心裡，綠桃永遠需要人愛護。

于是點頭答應，心裡有點羨慕那個怪誕的臭丫頭。

外頭又敲兩記門闆，宮人進來換了茶水。崔管事奉上熱水臉帕，殷勤服侍卞公子洗了把臉。

洗完臉，他才重新展望一遍瓊華宮。金燦燦的日頭，窗棱格子都刷過新漆，襯得黃木頭溜光水滑。剛裝好四盞挂壁花燈，燈腳綴着白雲流蘇，風一吹鼓鼓飄起來。庫房裡找出一張美人榻，木頭太重，四個人用轱辘車運來的，不過镂空雕花的凹槽沒擦幹淨，隻好側翻躺在地上。大紅柱子都貼上喜字，正廳牆上的那枚最大，明晃晃紮人眼。

懷東看了一會，問我封後典儀是什麼時候。

“下個月十六。”

“哦，”他說，“大概我留不到那個時候，不能來看你出嫁。”

這麼快，他又要走了。

“小冰，這樣做，你是高興的，對嗎？”

他是指我嫁人的事？我當然高興。

踯躅幾步，陽光閃爍着鎏金的喜字，他眯起眼睛：“若不是為自己高興，其實沒必要這麼做…”

懷東哥哥，你是永昌府督軍，别說傻話了。

彈走落在他肩上的灰塵。帶兩瓶桂花釀回去吧，是雍州酒館的香味。你也不用擔心姑奶奶，我會照看她的。

“小冰，”他低下頭，微微歎息，“小時候嬉笑打鬧，總覺得我們幾個要永遠在一起。誰能想到，如今各自走各自的路。”

到了九月，後院的楓葉開得正好。月初要分發例錢，這回我邀請各司的管事姑姑來瓊華宮賞楓葉。擺好案幾茶爐，他們很快到了。女的一律水波紋披肩，男的都穿小羊皮靴，個個氣派又整齊。

走到拱橋，他們聚在長汀處議論紅葉，見我來了，都欠身問安。

“請坐。”我說，楓樹下已案幾座墊。

大禮未成，我還不是皇後。今天做為小輩，請各位姑姑喝杯茶，你們侍奉内廷多年，這是替陛下和太後感謝大家。總共來了五人，崔流秀師徒，内勤司和繡坊的主事女官，還有一位是伺候慶禧朝老主的宮人。

我對最後一位笑道：“這位姑姑臉生，我沒見過。”

那人站起身，朝我一福：“老婢本家姓苗，慶禧三年入宮，起初分在禮樂局學敲玉磬，後來那處犯事，被貶到内勤幹了好幾年。前些天老太後問，當年那些樂器還剩多少，叫我收攏歸到庫裡。今天聽娘娘召喚，所以一起來回禀。”

原來是這樣。我慢慢點頭，又對崔管事說，放在庫裡多少東西，都要登記造冊。

他們師徒兩個連忙答應，連冊子也帶過來了。

翻過幾頁，不過是些琴箫笙簧，鐘鼓鈴钹，還有箜篌幾架，顔色式樣也描繪于一旁。對了，常夫人剛入宮時，也分在禮樂局。難怪她特别留心這些東西。

合上樂器冊，今天要說的不是這些瑣事。

“今天找各位來，是要告訴大家，先主中毒一事，大都府已審理完畢。公文今早發出，困在府衙大獄那些宮人，明天就能出來了。”

他們幾個互相看看，又一起看着我。

翻開右手邊公文的抄報，繼續說：“内廷總共牽涉四十九人。中殿随侍十六人，膳房十二人，還有十幾個，是當年抽調去九鹿打掃的，包括内廷總管事伍象牛。先主死後，伍象牛自盡，羽林衛在九鹿當場铐了一撥人，等到回京，前橋閣連同大都府，又帶走一撥。于是内廷諸人，惶惶不安直到如今。”

“平康王府與内廷勾連，向聖主下毒。如今王爺已死，大都府多次提審王妃，有趣的是，王妃也說不清，到底是誰，将紅信石放到那隻冰桶裡…”

我朝崔流秀笑道：“大管事，你說這個如何是好？”

對方側身，朝地上重重一叩:“請娘娘明示。”

“所有涉案宮人遭拘禁兩月，其中死了三個。一個得病，沒挨過去；另外兩個，也是自盡。這是他們的姓名。”

叫人遞給他瞧，他雙手接過，埋首瞧了許久，爾後對我說：“是，審案的大官人幸苦了。”

“屬下犯錯，馭下者有失察之罪，所以伍象牛必須死。聽說他是個老實人，明年清明，你們去他的墳上點柱香。”

衆人皆側身，叩首道是。

“新君即位不久，太後也順利歸朝。如今兩位尊者都想行善積德，所以頒禦旨，此案到此為止，不會株連，你們回去告訴衆人，叫他們安心辦差，如今内廷運行一切照舊。”

左手第二位的孫宮人含淚答應：“主上聖明，體恤内廷奴婢，吾等感恩戴德。”

她就是主管繡坊的孫姑姑，最擅長的是繡五彩鳳凰。我見過幾幅呈上的錦帕，有金色的火鳥，五顔六色的大尾巴鳥，常夫人和萍萍都說好看，我就跟着說好看。

“孫姑姑，繡坊如今多少人頭，是怎麼分職的？”

見我問了，她立刻起身答話。

“縫補漿洗十六人，織物的十二人，剩下的隻做精細繡活，帶一個配顔色的老妪，連上我總計三十又八。”

上回攔我去路的人，如今還要放出去嗎？

那婦人的眼睛圓圓潤潤，望着你總像含着淚光，如泣如訴。

“娘娘容禀，并非我狠心，要趕走多年姐妹。六月時陛下親自給的話，說如今内廷人少，繡坊無需那麼多人，竟要裁撤半數的人頭，我如何能分配？隻好将年紀大的選出來，心想這些年她們也攢了銀兩，不如放人回鄉過日子。”

繡坊内的許多女子年歲差不多。慶禧朝初年，她們被一撥撥選入宮侍奉，算至今日，二十年過去了。

沉吟半晌，爾後問：“為何宮娥到了年歲，沒有放出去嫁人呢？”

孫姑姑也停頓半晌，坐她身旁的是黃宮令。兩人對視一眼，又一起回答我。

“嘉甯皇後死得早，後來幾年更不順，誰有心情管這事？再後來，恭王回來，他是個嚴厲的主，很少入内廷，更沒有人提。瓊華宮空置多年，每日點卯，每季放賞的簿子都積了灰，誰還會記得宮娥的年歲。”

“娘娘，前幾年外頭亂糟糟的，河東一帶水田沒人種，幾家幾戶都絕盡了。更有流寇土匪趁火打劫，揮着馬鞭直接沖來搶人搶錢。平頭百姓吃不飽，那些小莊子或者小官家裡也艱難。留在京都内宮，至少還有一處安身。若是出去，能找到父母兄弟的還好，不然的話，一衆女人，宮裡又養得嬌嫩，出去能有什麼好事？”

我知道。很小的時候，我也有這樣的經曆。幸好後來叔父找到了我。