母親回到内官後，選了霞光雲影當住所。她沿着甬道走過一圈，覺得還是霞光殿好，石台階做得高，窗台做得低，比其它屋子更敞亮，而且它的位置好，出門繞過假石就是主路，去中殿很方便。我知道，她是想離我近些。

過幾天是封後大典，想聽聽她有何吩咐。走至内室，她正要午睡，見我來了，命人将窗格都打開。

“你如今才來。剛才小冰帶着她的大姐姐來拜會，已經走了。”

桌上放了一盆長壽竹，一盆長春花。碧綠的枝葉，露水微沾，花苞鼓鼓的，嬌色正濃。

母親說，那是盧夫人送的，另有一盒冬蟲草，打開給我瞧，節節粗壯，都有小指那麼長。

“盧夫人很會做人，溫和謙遜，福氣也好，最大的閨女都長齊并肩了。小冰有這樣一個親姐，我倒放心。”

那很好，母親若是悶了，多讓她們進來陪你。

一會又笑道：“對了，昨晚小冰提醒我，霞光殿的後面有三間屋子空着，要從膳房撥廚子炊具過來，以後單給母親做飯。”

母親便說：“他們昨天弄好了。萍萍高興得很。她想吃什麼，又怕麻煩大廚房。如今能自個做了。”

為何怕麻煩？這丫頭認生，來了幾個月還不習慣吧。

“内廷的事，我不能照顧周全。母親有什麼不滿，隻管和小冰說。萍萍若閑得無事，也多去瓊華宮走動。”

母親當然知道這番用意，攜起我的手：“你不用操心裡面的事。小冰是個好孩子，我是喜歡她的。”

沒過多久，萍萍端一隻大碗進來。她知道我來了，順手做的馎饦紅湯。那是我在南嶺時最愛吃的東西。

“單哥哥，”很久沒人這麼叫我，“你嘗嘗，不過這裡的辣油沒有南邊的香。”

很好吃，因為很久沒吃，咕噜幾下，我就吃完了。

宮人将花盆擺去窗台，萍萍坐在對面，眉眼彎彎，認真看我吃完。她說她在學禦膳房的菜譜，等學好了，以後就能送膳食去中殿。

我便笑：“萍萍真好學。”

小姑娘回頭望一眼母親，才對我說：“雖然咱們沒住多久，卻聽了許多從前的事。單哥哥，你吃我做的東西，總讓人放心些。”

放下碗筷，誰對他們胡說八道的。

萍萍睜大分明的眼睛：“沒人胡說。我聽到的，就是真實發生過的事。内廷人多手雜，小心點總沒錯。還有，你常深夜回來，從外頭走到瓊華宮，多帶幾個随侍才穩妥。”

這一定是母親教的話。萍萍雖然長大了，自己想不出這些來。

母親見我的表情，放下手裡的針線活。君主的安危便是社稷的安危，萍萍這麼說沒錯。

“我怕說多了，你心裡介意。你一向有主張，平常事也不違拗你。隻是瓊華宮空闊無人，你和小冰在一處，沒細心可靠的人服侍，叫我怎麼放心。”

内宮諸人已整理過，如今都是可靠的人。

母親微蹙眉頭。我拉起萍萍的手，耐心解釋：“好妹子，别一副草木皆兵的模樣。那年我在羊角山遇見你哥哥，什麼都不懂，照樣跟他去爬山摘果子。”

小姑娘沒聽懂，隻說：“哥哥是好人。可你會遇見壞人。”

我笑了，摸着她額前的劉海：“我知道，單哥哥希望萍萍過得開心惬意，眼睛裡永遠看不見壞人。”

下午預備出宮一趟，婁府送葬的隊伍今日啟程，我要與大寶道别。小冰知道我的行程，她也要出去。于是我倆換上便裝，打扮成尋常夫妻的模樣。王琮找來一輛普通朱輪車，命人打開角門。小冰見到他肩上的白翎，對他笑道：“恭喜王卿家升官了。”

王琮素來有些怕她，看着我說：“是我撞了大運，陛下願意提拔。”

“怎麼會呢？今日的一切都是你該得的。”

這話說得挺真誠。車簾放下，她倚到我肩頭，很快出了宮門，繞過粗粝石牆，便是熱鬧的大城街。正逢秋收季節，街邊支了許多攤販，堆起五谷雜糧或者新鮮蔬菜，三五成群，吆喝叫賣。

衆人忙着看熱鬧，小冰卻攤開我的手掌，輕聲問：“陛下怎麼提拔王将軍，卻與郭池生分了呢？”

與他生分，并沒有。因為郭池是外族人，羽林衛督領之職不能給他。

她擡起頭：“這件事，我看他倒不在乎。隻是從前你們總在一處喝酒，你入中殿後，很少去找他了。”

“小冰，是他疏遠我的。他有事瞞着我。”

他和我一起長大，我們過于了解對方。

“陛下怎麼不親自問他呢？錯過時機，就真的生疏了。你們是兒時的朋友，這樣做不值得。”

我低頭對她笑：“你要我問什麼？你是不是也幫他瞞着我什麼？”

小女子搖搖頭：“我什麼也不知道。”

街上越發吵鬧，不止人頭攢動，馬隊也來來往往。行至大街十字口，馬車停了下來。原來大都府尹知道今天我去送婁柱塵，特地在這裡等候。他将我們引到一處僻靜的巷口，這才說出來意。

“陛下，今天您别去送了。萬家莊來的那婦人潑辣得很，得知老師死因後，一個勁要找婁夫人鬧事。我和大寶好不容易按住。她若看見陛下，是不會放過的，到時必然生出流言蜚語。”

低頭一想，那位萬夫人一副江湖兒女氣，行事沖動又口無遮攔。她沒忘記舊愛，一心要替他報仇。本來這事沒什麼，不過封後大典在即，犯事的又是小冰母家的人。讓世人知道，南宮氏出了一個謀害親夫的毒婦，會對皇後聲譽有損。

轉身與小冰嘀咕兩下，我們決定不去了。又叮囑王琮，讓他帶幾句話給大寶。正說着，巷口卷起一陣土，又是一批車隊路過。

鄭未薔拿出帕子抹抹額上的灰，對我說：“陛下，今早伺候完老師入殓，邺城的送貨馬隊就到了。我等在路口，除去說剛才的事，就要回禀這件事。進來的車先到宮城東門卸貨，等臣拿到清單，一一點對清楚，再交付内廷主管。”

王珒送來一批新婚賀禮，路上走了許久，終于走到了。

又有大都府的人過來說，貨車翻了一輛，将城門堵住，正好大興農莊的車送麥子進來，兩夥人吵架呢。

鄭大人聽見，立刻帶人去城門。秋意正濃，石闆路上許多落葉，踩上去沙沙作聲。我不想回宮，斜對面有座酒樓，于是攜小冰過去坐坐。

我們穿着不顯眼。我身上隻是普通黑袍，而小冰裹在素色鬥篷内，我倆走入酒樓，有片刻寂靜，所有人都擡頭看了一眼。大廳是六邊形的，劃成幾間方格放置桌椅，有各色路人坐着。不隻本地熟客，行商做買賣的也有。角落裡有兩個南嶺販子，背對衆人，對面坐一個穿紫緞的胖子，三人說得起勁。這時店家走過來，問要雅間還是堂座。王琮說要雅間，于是我們被引至二樓。二樓安靜許多，用屏風隔開四方空間，我們的位子，正好對着樓下街市。

小冰沒來過這樣的地方，挨着我，又好奇四下張望。她拾起擺放整齊的茶碗，底面印有春風樓三字，剛才進來得急，原來這座酒樓叫春風樓。

王琮引來一位老婦，說是店主的媳婦，來伺候貴人點菜。老婦能言善道，這個季節吃栗子最好，來客都要一份栗子炖肉的。昨日又到許多時令果蔬，水嫩嫩的蓮藕秋葵，不如各炒一盤，再配壺黃梨汁，又滋潤又去燥。

小冰看着菜單，擡頭問：“這些南方的果蔬，貴店都有貨？”

老婦笑道：“咱們做這行生意，自然各色要齊備。前幾年邺城閉了關卡，春風樓依然有南方的茶葉。”

我便問：“樓下那兩人，是賣茶葉的嗎？”

老婦說：“不是，那是賣珠子的。那頭水好，珍珠也養人。偶爾得幾顆粉嫩的，京都的貴人娘子們搶着要。”

小冰感歎：“原來如此。前幾天有人進…孝敬給母親幾顆，說得好像有錢也買不到似的。”

沒一會端上菜，我還要一壺酒。老婦人迎頭送來，酒是送的，看我們是新婚夫妻，當作賀禮。

小冰吐着舌頭偷笑：“今天的事可不能告訴母親。不然咱倆都要挨訓。”

我就對王琮說：“你看到了，要是有人挨罵，你就要挨闆子。”

等到隻剩下我們兩個，對面的小女子給我斟酒，她的輪廓在秋日暖陽下很柔和，酒溢出來了，她就漾起笑容。

“陛下，你這樣重視去南嶺的河道，是要重開關卡嗎？”

是的，如今邺城歸屬安陽郡管轄，重開去南嶺的關卡，許多貨物都能走官道。南嶺人口稀少，卻物産豐饒，幾百年來，他們一直與中原通商。我想回到慶禧十三年前的日子。

“陛下，你不恨他們嗎？”

“小時候恨他們，不過如今沒有了。當年貨物的通關條文，都是邺城本地自立的，條文混亂沒有章法，那些小官拿着雞毛當令箭，亂抽提傭，激怒了商戶，才演變成一場戰事。我不會再讓這種事發生。”

更何況，讓所有貨品入官道，明碼标價，按律收繳的稅銀能入國庫。