從宮裡回來好幾天，一直恹恹無趣躺着。郡主府的人，很少主動來我跟前，阿康阿壽也不在，隻好翻弄幾篇留在床頭的書。那是街上買來的前朝野史，宮闱秘事或者阋牆之禍，編得粗俗有趣。我正看得入味，母親從衡王府回來。她同小舅母聊不上幾句，今日倒去了很久。

“王妃身上總是不舒服。如今宮裡管得嚴，李禦醫不能随意出宮。你舅母多嬌貴的人，其他人是信不過的。我安慰她幾句，所以回來晚些。你怎麼一人待着？管事的也糊塗，不預備茶點果子，也該留個人看守。”

我問小弟怎麼沒一起回來。原來同舅舅出城去了。

“母親，這郡主府修得如此漂亮，本來給小弟夫婦做新房的，如今我們回來，成了鸠占鵲巢。”

她嗔怪我胡思亂想，這麼大間宅子，還不夠塞上幾百人的。是啊，這麼大的宅子，我的心裡卻空落落。

阿康阿壽合力将輪椅修好了，我想出門逛逛。

聽見我願意出門，母親頓時很高興。又從抽屜取出兩根老參來，讓我帶給舅母。

“王妃要吃進貢的參，如今宮裡的東西不易得了。這兩支是前天太後娘娘賞的，順道送去王府。”

衡王府在東面，我吩咐阿壽往西面走。那天逛古董雜貨鋪，有好多賣野史書的地方，今天再去瞧瞧。阿壽活潑好動，早将京都逛過幾遍。午後很暖和，我們将馬車停在巷口驿站，他推起輪椅，一起朝人多熱鬧的地方擠去。他說破鑼巷有個老頭能剪紙，剪出的人像同真人分毫不差。隻是收費太貴，他要我打賞他一個。

“公子，待會你也要一個，把咱倆英武的相貌裱起來。”

阿壽真是小孩子，同他在一起，我才能裝作什麼都沒發生過。

我們在巷口停下。有幾輛貨車堵在巷口，大漢們吼着叫人都散開，車上全是笨重大箱子，還有捆得嚴絲合縫的廂櫥桌凳。這是哪個大戶人家搬家呢。

阿壽眼尖，推推我：“公子，快瞧，那是元家小姐，剛從馬車下來。”

的确是元小姐，那幾車東西都是她家的。想起來，年底老丞相便會卸任，他們一家要回岐州。

今天不剪紙了，我叫阿壽推我回去。

哪知那小鬼叫起來：“元姑娘——”便喊便揮手，好像跟人家很熟一樣。

那頭的大小姐看見我們，立刻也揮手。

“大公子——”

聽說她生病了，沒想到中氣十足，氣喘籲籲擠過人群，臉蛋紅撲撲的。

“大公子，”推開人群，她仔細端詳我，“身體好了嗎？腿腳呢？還是沒法走路嗎？慢慢來吧…可别再想着死，害得郡主娘娘多傷心。”

因為周遭喧嘩，人人都大聲說話。此刻她的嗓門最大，所有人都聽見了，一起朝我看。

指一指那幾架車，我笑道：“元小姐，你在賣家當嗎？”

她點點頭：“家裡東西多，不用的更多。這些東西扔了可惜，帶走又不便，不如折舊賣給老鋪子。”

元绉真會精打細算，心裡感歎，他素日為人師表，卻從來不教人如何過日子。

迎面走來一位戴氈帽的老頭，點清貨物，錢貨兩訖。他又向丞相府的各位問安。

元茂喜掏出一隻錦帕包裹的象牙盒，白璧雲紋，玲珑小巧：“這是送給趙爺爺的，這些天幸苦你們鋪子運貨搬貨。爺爺說，您是手藝人，一定喜歡這個，給老人家留作紀念。”

趙爺爺也遞過兩雙靴子，笑眯眯說：“大小姐，這是我從庫裡找的。厚底子，兩張牛皮很結實，雨地淤泥都可走路。”

元茂喜拿手掌量着鞋底尺寸。

老頭又問：“這靴子是給家裡哪位老爺預備的？他們的鞋碼我都有。”

她搖頭：“不是。有個朋友領了外放的差事，要給他帶走的。”

接着裡外檢查一遍，用油布包好，命人帶去車上。百忙之中，還抽空問我：“大公子，你來破鑼巷幹嗎？”

我晃晃腦袋，清清嗓門：“死在家裡，惹得娘們傷心。所以來外頭看看，有什麼機會。”

她沒聽清，瞪着眼，朝我吼：“你說什麼？”

阿壽聽清了，踢一腳輪盤，害得我差點撲出去。

這裡又擠又吵，很快我們挪到小巷口候車的地方。阿壽告訴大小姐，咱們是來看剪紙的，順道買些書回去。她吐口氣，拿帕子墊墊鼻頭的汗，披上風衣，還系了個蘭花結。想起她在水中努力撲騰的模樣，嘤嘤哭說自己不想死。

過了一會，我好奇問道：“元小姐，你家裡那麼多叔伯兄弟，怎麼找你來幹活？”

這次她腼腆笑：“岐州的宅子要整理，兩個叔叔帶人先去。祖父奉聖命，要留至年底過節。母親和我留下陪伴。”

怎麼留下婦孺，壯丁全走了。真是奇怪。

我又開口：“聽說，内廷有禦旨請小姐入宮侍奉。”

她睜大眼，問我如何知道的。

自然是母親念叨時順嘴說的。我當時就想，這算什麼封賞舊臣。内廷侍奉很風光嗎，為奴為婢有何意思。不如回到家鄉，做個任性大小姐。更何況，越靠近權力越危險。你不是很怕死麼。

與她隻有一面之緣，我沒有多話。看她的表情，眼中并無擔憂也無欣喜。

“老丞相舍得留下你？”

她攏起淺淺眉眼：“我聽長輩的吩咐，祖父會替我安排好的。若是内廷下诏文，我自然要去。大公子，這件事還未作準，先别告訴其他人。”

我沒啃聲。心裡琢磨，她自己到底想不想去呢。

“大公子，”她又展開笑顔，“你找到人剪紙像嗎？趙爺爺的手藝很好，不如找他剪一個？”

阿壽聽見，立刻向我點頭。

小姑娘又端詳我，将我的臉輕輕側移：“嗯…五官清晰分明，趙爺爺說過，這是玉骨豐神像，剪出來一定漂亮。”

到第二天，開始下起雨來，天空陰冷。管家說等這雨下完，大概就要入冬了。我讨厭冬天，膝蓋不适應濕冷，一陣陣抽痛。阿康端來火盆，可那股碳味受不了，叫人擡走了。心裡悠悠懷念瀾山河的味道，一年四季，河水倒映着青山白雲。韋伯林來府上看過我一次，我與他無甚好說，他坐坐就走，接着大宅子又陷入寂靜。

十月初的某天傍晚，前橋閣送來拜帖。接着阿壽告訴我，鄭大人等在正殿，他是專程來找我的。正殿太遠，我請人移步後院。起坐不便，希望各位别介意。

鄭老四帶着一身雨水進屋，他個子矮，長褂的下擺沾得許多泥。身後還有一名年輕男子，高個頭，濃眉大眼，對我多瞧了幾眼。天快黑了，我叫阿壽将屋子點亮些。

鄭大人先問，是否還記得他。當年我同父親入京，是婁柱塵帶人接待的。

“當時，大公子喊我四叔的。”

我記得，當時你帶我去玉泉山看雪景。如今的鄭大人精幹許多，也消瘦不少。

躺在長榻上，懶懶說：“四叔，麻煩你轉告新君，我什麼也幹不了。母親求來的差事，委任給他人做吧。等到明年春天，我還想回永昌去。”