單立打斷：“好了，今天是皇後生辰，别說這些生生死死的事。”

他拉起我的手，朝我笑笑，爾後說：“這樣吧，牧場交給鎮國公府管理，他們兩家本是姻親，互相幫襯也不為過。金卿，懷東領着差事，你要幸苦點，每年的經營收成，要做得比之前好。”

金士榮得償所願，叩拜領旨。

走出中殿，我心中有些膈應：“那個…喜兒的大伯，你會不會放人呢？”

他攜起我的手，我倆在雪地上走，他呵出一口氣：“他們總有辦法把人弄出來。對我來說，收回牧場最要緊。”

回到瓊華宮，抱起手爐呆坐，上午的事隐隐如鲠在喉。韋伯林借口我的生日，給我送份大禮，再向中殿讨個人情。他們一定計劃很久，而單立也默許了。剛才的大殿内，隻有自己宛如毫不知情的道具娃娃。單立照例去羽林衛的營地操練半個時辰，接着也回到瓊華宮。見我不悅，他就躺在榻上，翻看一本記錄蹴鞠訓練的冊子。

喜兒從霞光殿返回，回禀晚間席宴的事，又将菜單遞給我瞧。因為心中不悅的起因是元府，我叫住她，問道：“喜兒，當年你的大伯為何要殺人？”

她十分驚訝，一時啞口無言。

我轉頭笑道：“沒事的，随便問問。今天早上幾位大官人都為他求情，所以我好奇得不行。”

單立放下手中書冊，而喜兒則跪下了。

女孩明淨的臉龐被我攪渾了，她低頭說：“娘娘，這件事要問祖父。我在深閨，并不知道内情。”

單立走過來，他說将元宵節的花燈挂起來，等天暗了就點上。

喜兒答是，見我沒反應，立刻告退了。

等門關上，我輕嗤：“元大人退了，又好像沒退。到處都有沾親帶故的人。”

他看着我生氣，笑起來：“早知道不叫你去了。”

坐在鏡子前努力描眉，平順柔婉，别讓眉峰太銳利。

單立抱住我，繼續說：“你不想把牧場要回來？”

北慶牧場本來就屬于南宮世家。

“哦？那你過去，叫得動鐵佛饒家的任何一個嗎？”

沒話答。扭過身子，他的笑意更深，手臂緊緊箍住我的身體，我的發髻都塌了。

“小冰，我也沒去過牧場。自從河道開始，我就明白，沒有人是無所不能的。有人願意幫你，也會索取一些東西，這算妥協吧，但結果未必不好。”

心中掠過一陣悸動。他這樣述說人生體會，我猛地想起年少時，頭枕着叔父的膝蓋，聽他講述怡然自得的心事。明明是不同人不同的事，卻并排浮現于眼前。我有些茫然，眼眶蓄起淚水。

單立大為不解，你怎麼哭了。他是不懂女人曲折的心情，安慰的方式隻有一種，低頭貼着我的脖子，細細摩挲一圈，順勢就要抱我去榻上。天漸漸暗了，我怕母親會早到，有些心慌意亂。早上的事全忘了，心裡慶幸沒人闖進來。

“我們一起去接母親吧。”我笑道。

他推窗一瞧，花燈已經點亮了。他說他自己去接，我要梳頭打扮，耽誤太長時間。

元宵的花燈用彩娟做出各式模樣，白芙蓉、紅鯉魚、飛雁穿雲、壽桃露珠，燭心一點亮，遙遙垂挂于檐廊下。喜兒走上前，問我隔柱子挂一盞，是否夠亮了。

那刻空氣清香沁脾，我特别想問她：“聽說郭将軍想求娶，喜兒，你怎麼不答應呢？”

今天提問都讓她錯愕，紅燭搖擺于雪地，她又愣住了。

門口有人敲兩記木闆，我知道是母親的車辇，連忙走至大門迎接。酒菜已布好，熏爐也點了香。單立卻沒跟來。老太太拍拍我的手，原來他半路被内官叫走了。

她仔細看我，笑道：“一會兒就回來的，别急。”

我便引人去看花燈，正巧星點夜空，雪漫蒼枝，我挽住老太太的臂膀，将雪景一一指給她瞧。

喜兒與萍萍跟在後面，繞過一圈，她們一起喊，夜裡太冷，還是進屋吧。

“陛下還沒回來？”我叫來人查問。

崔流秀說：“工曹的褚大人在殿裡，又氣又急的，一時說不完呢。”

母親便拉我至熏爐：“我們先暖手，等他回來再吃。正好你和我說說話。”

一定又要說早睡早起，按時用膳的老話了。我垂下頭，乖乖等着教導。

“小冰，月初送來的大紅棗，我吩咐她們熬粥給你喝的，你都吃了沒有？”

吃了，玉嫂每日都煮銀耳大棗，我吃得快吐了。

“傻孩子，”她搓着我的手心，“瞧你的手多涼。小衡王妃經年不孕，聽了醫囑，常年吃大棗，如今才好的。我特地囑咐你吃這些，首先對女子多有益處，若能有喜事那就更好。”

喜兒和萍萍都在一旁熏手呢，她這樣說，弄得我怪不好意思的。

常夫人又說：“另有一件事，如今夜裡當值的禦醫不能外診麼？從前都是不管的。”

我答道：“是的，隻要當值，便不能外診，省得宮門常開。母親，若是夜裡要人看診，從宮裡請去了，守門的還要等人回來。人人都這樣做，成了慣例，夜間多不安全。”

母親想一想，歎息道：“你說得也對。前天小衡王妃心痛氣喘，恰巧李大夫在内宮，所以請不出來。王妃隻信任李大人的，而且她身體弱，又拖着孩子。今後遇見這種事，不如通融一回，省得有人說我們不近人情。”

我微笑說：“若有人不滿，請他們來瓊華宮，我慢慢分析給人聽。”

再說，王妃得的是矯情病，誰也治不好。

老夫人卻搖搖頭：“小冰，你還年輕，性子剛硬，不懂得大家好，才能自己好的道理。”

“單兒是從南嶺回來的，在内城沒有依傍。前橋閣新選的人，聽說外臣們多有微詞。如今内廷規範嚴苛，女眷又有申訴。不如咱們松泛一些，多恩賞多親近，才有助于陛下穩固外朝。”

是這樣麼？單立會這樣想？

常夫人轉頭問道：“喜兒萍萍，我說的有理嗎？”

萍萍隻會點頭。喜兒見我凝滞的臉色，放緩了口吻：“因為之前内廷出過大事，娘娘才引以為戒的…太後說得也有道理。正好年關到了，不如恰當多封賞些，好好安撫調和衆心。”

我接着笑道：“至于衡王府麼…反正李禦醫年紀大了，不如請他回去養老。王妃如此看重他，這下我把整個人送過去，夠窩心吧？”

眼見老夫人要規勸，我反按住她的手，知道自己不能任性，于是虛心說道：“聽聞從前宮裡常有飲茶會，請各府官眷來做客。是我疏忽了，來宮裡半年多，也未請人聚過一次。我在宮裡一葉障目，應該多聽聽外頭的閑話，自己做得哪裡不周到，才能及時改正。”

喜兒立刻笑道：“辦茶會很好，彼此見面說話，才能消減誤會。其實這件事，多半也是誤會。我們家與衡王府毗鄰多年，王妃膽小又嘴碎，但心是好的。可能某天順嘴唠叨幾句，給人傳來傳去，成了埋怨宮裡的門禁。這并不是大事，太後與娘娘不要過慮。”

可母親終究是不滿意我對待内眷的态度。等單立踏雪歸來，我們圍坐在一處，她卻不提這事了。單立看看我，問我們剛才聊什麼。我順勢想告訴他，叫他來評評道理。可母親坐在那頭，輕輕吸入凜冽的空氣，仿佛有些東西，此刻是不值一提的。

他已經很累，這些小事，沒必要去煩擾他。心裡居然升起這樣的聲音。擡頭望着母親，她是這樣想的吧。她是這樣愛自己孩子的。我完全不懂。從我認識單立起，心裡的煩惱憂愁，就從未遮掩過。