趁着前橋閣用午膳的空隙，我叫來崔流秀。問清楚了嗎？昨晚母親與小冰在争論什麼。

崔流秀壓低尖尖的嗓音：并沒有争執什麼。前幾天夜裡，小衡王府來内宮請人看診，宮門已鎖上了，守衛就沒放人。不知怎麼的，隔天太後娘娘知道了，要傳人來诘問。于是守衛就說，這是瓊華宮新定的規矩，過了子時宮門不準随意開的，禦醫也不得随意外出。昨天太後提起這件事，不過問了下原由。

接着他重複，皇後娘娘沒有與太後争執。

我提着筆描字，瞅他一眼：“我不管誰要看診，你該調停好一切。怎麼弄得母親不痛快，皇後受委屈。”

崔流秀沒争辯，隻是彎着腰認錯，言辭懇切。

我又劃兩筆，問他：“是有人在嚼舌根嗎？誰常去母親的宮裡？”

面前的老奴停頓片刻，爾後笑道：“陛下，接近年關，給太後請安的人多，各府上有身份的官眷都去過。衆人都知道，陛下與皇後夫妻恩愛，又與太後母子情深，誰會這麼沒眼色，給主上使絆子呢？”

既然他要息事甯人，我也不去深究。見我沉默不語，他卻提醒說，小衡王爺剛才向中門遞了消息，等着給主上請安。

“陛下，昨晚太後與娘娘不過議論幾句，但傳到外頭，對衡王府是件大事。惹得内廷主母不快，以王爺的脾氣，怕是要瑟瑟顫抖了，如果弄得家宅不甯，這年也過不好。原來是件小事，就怕一折騰，鬧得沸反盈天，真要給人嚼舌頭了。”

是啊，衡王叔膽小如鼠，秋天叢林打獵，我從馬上掉下來，他吓得也掉下來，獵到的鹧鸪也弄丢了。

低頭略思索：“你給小世子送份賀禮，送到王府去，讓王爺安心過年。”

崔流秀又說：“老奴這張臉不讨喜，不如讓喜姑娘去送。她一去，衆人就知道是瓊華宮送的。這樣替皇後娘娘遞送了善意，也顯得娘娘大度。瓊華宮寬厚仁德，皇城内外祥和安甯為上。宮規要遵守，親情也要眷顧。先前某些誤解，自然消散于無形。”

看着他，慢條斯理忖度：“很好，照你說的去辦。”心裡默念，從前沒覺得小冰對他多好，他倒挺為她着想的。

新年快到了，前橋閣無公務上報，我便常去母親宮裡請安。一日，西北大營送來許多特産，于是挑出一些蜜瓜帶給母親。母親問清是誰送的，爾後說：“青川姑娘我見過。那位屈家小爺，是她的表親麼？”

我轉過身，彼時屋裡隻有萍萍，桌上宴客的茶碗都收走了，隻留些水漬未擦幹淨。

母親笑道：“我的意思是，趁着年節，陛下可以對西北大營多恩賞些。倒不用避諱皇後曾經嫁過誰，這樣反而顯得我們大方。”

誰在說這些陳年舊事？我很不高興。

母親拉住我的手：“孩子，你覺得我怪小冰嗎？我是要幫你們。她是皇後，一言一行萬衆矚目。過往的事，隻要咱們不避諱，攤開講明，又同西北大營親厚依舊，如此就能絕了他人口舌。”

我冷漠回答：“母親，别聽那些淺薄人的話。小冰從前吃了許多苦，嫁人是逼不得已。”

室内很安靜，她叫萍萍也出去，我知道她還有事要說。

“你們成婚之前，老丞相就同我說過他的顧慮。當時我說，隻要陛下喜歡，我不會反對，而且我希望朝臣也不要反對。孩子，母親知道你也吃過很多苦，所以想着，隻要你高興，一切都是值得的。”

很難不動容，一時竟說不出話。

“隻有一件，她既是皇後，安享尊容，那身體發膚，都該獻給皇室。單兒，你為何叫外頭的醫家給她看病，又為何瞞着我？”

尤七并不是來路不明的醫家，他常年給南宮世家看診。我隻是不想讓外人知道皇後有病。

母親隻關心一件事：“那麼，會不會影響她生孩子？”

這件事事關重大，不隻是霞光殿，整個朝堂都會問。

日落西山，橫影交疊，我坐在窗前，擦拭一柄長刀。小冰接到青川的信，反複看了兩遍，爾後托着腮，同我說：“好想回去一趟，看看姐姐，哎…”

這聲哀怨的長歎，好像她住在宮裡很委屈一樣。

瞥她一眼：“你去了，青川也未必想見你。”

覺察出我的不快，她收起信紙，接着端出一碗面湯。我一瞧，紅油香膩的湯汁，幾塊面疙瘩浮在上頭。

她似笑非笑，吊着眉梢：“母親說了，這是你在南嶺愛吃的東西，讓我多學學。我去請教郭妹妹，她手把手教的。她說面條子不夠勁，你就不愛吃。”

我一點胃口也沒有。

眼見面前的女子單穿薄襖，披頭散發，光着腿套棉鞋，一點也不知道愛惜身體。

拿件披風裹住她，又笑道：“離歲末還有幾天，再請尤七爺爺進來給你把脈。”

她别過臉，說自己沒有病。

“那麼請他來喝茶，同你聊聊天也好。”

“他囑咐過了，叫我靜養，不要大喜大悲，也不要同你親近。”

歲末時金士榮帶工曹觐見，雍州的修繕進程艱難，明年三月要重開漢章院，隻怕趕不上了。工曹的褚大人，家裡三代服侍朝廷，皇陵都是他們修的，之前他聲淚俱下，有負主上所托，他要請罪離任。

心裡有點疑惑：“你是說，闵代英不讓你上島？”

褚大人歎息：“陛下，如半月前所呈報，老臣去過兩次，一次送紅葉林的木材，一次發放工錢。後來，大公子便不讓我去瞧。哎…那地方是皇後母家，明年又要選拔考生，曆來是王朝聖地。老臣心裡重視，不過多囑托幾句，大公子不高興了。他專找來路不明的人，散錢加上哄騙，在碼頭豎起一排人，不叫朝廷的人去看…這可如何是好。”

如果是真的，闵代英的确膽大包天。前幾個月，他不是一直尋死覓活麼。

我沒好氣問：“既然你沒去看，怎麼知道三月幹不完的？”

金士榮笑道：“老褚，你這是放了陛下的鴿子。暮春時節要選考生去雍州，你老早知道這項安排的。”

褚白紗連說不敢，唉聲歎氣：“陛下，老臣雖然老邁，派我去掘土填坑都行，島上的事原是臣子的本分。隻是…老臣伺候不來大公子。陛下行行好，隻把大公子請回來吧。”

瞥一眼金士榮，他請人扶老頭出去了。爾後才問他，闵代英真的那麼嚣張？

“陛下，這事很簡單。”他笑着：“等天氣緩和些，您親去雍州瞧一瞧，就當踏青尋春意。既然大公子将整件差事攬下來，倘若有一點不如意，工曹自會處罰他。”

許多事的表象與内裡不一緻，這是金士榮說的。他在市井長大，做了官後，長年外放各地做縣令。雖然許多人都說他不可靠，我卻感覺與他相處很輕松。新年過去，到二月下旬，柳樹開始抽嫩芽，我在内城憋了一個冬天，很想出門走走。想起他的提議，反正雍州很近，來回不過五天，于是命王琮去碼頭備船。

小冰知道了，叫喊着她也要去。她滿心期待，蹦蹦跳跳，又翻開箱籠找衣帽。

“要帶幾頂帽子呢？”那時我幾乎不能拒絕。

崔流秀站在一旁，微微笑道：“娘娘，太後那裡還病着呢。您走了，日常侍疾要交給誰？”

于是她回過頭，看看我，又瞧瞧他，立刻明白，無論是我還是内宮諸人，都不希望她去。

安慰她失望的心情，如今那裡翻土砌牆，去了也是吃灰。我承諾，等到夏天她叔父的忌日，一定陪她去住幾天。

後來坐在船上，腦中依然是小冰失落的神情。船緩緩靠岸，端詳眼前的景象，衰葉深茂，素水橫流，小冰為何如此眷戀。