來宮裡幾個月了，先前住在正殿西側的大屋子裡，後來綠桃也搬來瓊華宮，我就挪去藤蘿小院與她共住。清晨天色微亮，仔細梳洗好，披上大毛鬥篷，沿一條細長的石子路慢慢走去正殿。擡頭吸口空氣，隻見藤蘿纏繞花架，一路曲折延綿，清香撲面。小路的盡頭正好通至瓊華宮的後院，後院很安靜，汩汩的流水聲，兼聽到雀兒啾啾叫喚。孝姑坐在小亭裡，面朝晨曦做針線，見我來了，指指内裡，又搖搖手。我知道皇後還未起來。

今早孫姑姑會送來一批紗，清明祭祀，供太後與皇後穿的素衣。我挺犯愁，因為新帝新後與萬家莊親厚，莊上推舉兩位繡娘入宮侍奉。原本是件好事，可那兩位拜見完瓊華宮，說了一篇好話，皇後日常穿的，就隻用她們的針線。同行相忌，自然惹得孫姑姑不滿。

天氣漸漸轉暖，很快小亭子散漫金光，孝姑算着時辰，起身去照看皇後。正好門口的小宮女進來回禀，孫姑姑已經在等候。我忙站起來，将人請來後院，她端着肩膀，身後跟兩個女孩，一人捧一托盤，然後拉住我，悄悄笑道：“早些來，省得給别人占先。”

叫人把東西放下，又倒熱茶給她們。從小我就在内廷走動，與這些人大緻認識，孫姑姑是内宮老人，所以與我更熟。她揭開捧盒的蓋子，裡頭裝的兩匹紗，瑩潤如露，纖薄如霧，我禁不住贊歎起來。

“從庫裡翻出來的吧？好像是舊年的東西。”

長豐當政的十年，很少有内宮娘娘穿這類靡費的料子。

孫姑姑說：“可不是。最難的這樣兩種清雅顔色，一件叫翠水，一件叫岚光，當時南方上貢的，嘉甯皇後瞧了喜歡，連名字也沒改，叫我們收起來，哪知一收就是許多年。那會兒外賊打進來，我師父就将這些東西包起來，一包包藏在竈台下。如今拿出來，看着看着…我就想師父，就想哭呢。”

我笑說：“多虧老爺子機警，想出藏的好地方。”

她的眉一挑，輕輕歎道：“喜姑娘，别笑話咱們。我年輕的時候，宮裡的娘娘多，做件帽子或者衲雙鞋底，三五天就要。那時候精神，撚線比顔色，熬到四更天也不累。如今是不行了，這十幾年來…人都養廢了。主上沒興緻，咱們自然縮頭不啃聲的。自從師父離去，能幹的都走了，這裡一攤事也無人管，繡的是老虎還是貓，又有誰在意。如今低頭想想，真不知是那時的日子好，還是現在的好。”

彼時膳房的人來送早飯，等候在小廳，孝姑聽見動靜，和我一起迎出來。

我對來人笑道：“下午宴客的事情，我要去廚房走一趟。”

那人立刻回答：“姑娘幸苦，今天有新鮮白魚，中午給姑娘和幾位姑姑添菜。”

轉身回到後院，将孫姑姑一行引來正殿。皇後正吃早飯，崔管事站于一旁，輕聲慢語，細說主君外出的事。他看見我們，又說幾句，人自覺讓開了。我走上前，說明繡坊的來意，孫姑姑随即将輕紗捧上。

小冰聽了，說先拿給霞光殿看。

“太後若覺得好，就新裁兩身衣裙吧。勞煩姑姑了。”

對方立刻答是，預備告退，皇後又問：“祭祀那天，公主要穿什麼？”

孫宮令停頓一下，爾後回答：“娘娘，公主從未參加過清明祭祀，繡坊從前沒準備過。”

小冰便說：“她長大了，節日給祖宗磕個頭，是應該的。”

準備公主的禮服是頭一遭，之前長豐從不讓她去正經場合。

“喜兒，典儀上該做什麼，你去和公主說說。”她又回頭看着我。

崔公公便叫孫宮令給公主量尺寸。從長豐死後，隻給她做過喪服，如今她的身量變了。

小冰又說：“量尺寸倒不急。你回去看看，庫裡還有什麼新鮮顔色的料子，找幾匹出來，給公主裁衣裳。到了春天，小姑娘穿得精神些才好。”

孫姑姑忙道：“有的，嫩黃的石榴紅的細綿布，松花綠的繭綢，做成夾襖裙子都行。”

小冰點頭：“那就好。宮裡這些人口，麻煩姑姑一一照應到。”

說完話，我将人送至門口，對她笑道：“如今公主上午要寫字。不如姑姑先回去，吃了午飯，再過來量尺寸。”

她欠身道是，恰好崔流秀走出來，要陪她一起去霞光殿。

回到正殿，小冰正歎氣，因為主君再過兩天才能回宮。他從雍州回來，又跑去玉泉山莊了。

她愁眉苦臉，我倒不關心這個。拾起挂于椅背的披帛，披裹于她的雙肩。這是去年為皇後生辰，繡坊呈獻的禮物，用鸢尾花的顔色染的，名叫紫霄羅。

她感覺到了，問：“怎麼孫姑姑一大早來，講些沒要緊的事？”

有些遲疑，随後才意有所指：“娘娘喜歡這件披巾麼？”

“喜歡阿…”正好立于銅鏡前，小冰回過神，然後微微了然，鏡子裡的我也笑起來。

我說：“下午要宴客，娘娘披上它，好讓孫宮令放心。”

轉季的時候，太後有輕微咳嗽，皇後與我每日都過去陪侍湯藥。今日她吩咐我不用去，隻把後院的花廳收拾幹淨，再去膳房叮囑一回。皇後剛走，中殿的内官送來兩份信，一封很薄，封面寫為南宮小姐敬啟；另一封是郭池寄來的，厚厚一疊紙。他把每個字寫得又方又大，寫錯字還要劃掉重寫。雖然總說河道的事一切順利，可我知道他強調多次，多半因為他們在那裡幹得不順。

展開信紙，這次他說了實話。洛水那帶民兵愚固得很，老侯爺隻會喝醉酒罵人，都幫不上忙。他擔心汛期到了，河堤會塌。他還擔憂鄭大人的身體。接着，叮咛我在内宮專心服侍太後與皇後，閑事勿理；又勸我不要想家，最遲秋天，他可以回來一次。末了，附上一幅自畫像，一隻黑黝黝的大兔子，兩隻大爪子，腰間橫叉一把泥鏟，咧開嘴露着牙，朝我笑呢。他把自己畫成兔子，我真心笑出來。

收好信紙，匆忙往膳房走去。今天做青團糕和白酥糖，走進一些，白糖紅糖，玻璃瓶封好的蜂蜜堆在一處。張嫂嫂正揉糯米團子，見我來了，忙問好讓坐，接着對我說：“喜姑娘，娘娘不愛吃甜的，這些東西奉上去，妥不妥當？”

今天請了安福郡主，她愛吃；還有盧夫人會帶兩位姑娘來，給孩子吃的。

我又說：“青團糕多做一些，給太後送去，就說是皇後吩咐的。”

張嫂笑道：“剛才郭姑娘來，順道囑咐過了。她還幫我擰艾草汁子，你瞧，整整齊齊一碗，那裡火上熱着呢。”

我也說：“郭姑娘倒是實在人。”

張嫂立刻說：“真的。雖是太後娘娘養大的，跟咱們底下人說話很和氣，借口鍋還回來，還洗得幹幹淨淨。她是好伺候的，不金貴。”

我看到一旁擱置的隻是普通瓷碗，就問那套青雲茶杯在哪裡。崔管事從庫裡找出來，吩咐茶會要用的。

張嫂忙說：“我鎖在櫃子裡呢，等到裝碟子再拿出來。上回金姑爺家的小妞跑來玩，不留神打碎隻碧綠碟子，崔公公心疼好久。”

我便起身道謝：“大嫂嫂辦事穩妥，叨擾了。”