沒想到前橋閣異口同聲要處死那個男人。聽完陳述，男人名叫大石，家裡幾個兄弟死了，隻剩他一人。當時我已消減了怒氣，人押在大都府也礙事，不如放回原籍去。哪知韋伯林一心要殺他。他說此人對君王有所怨恨，一定要殺。不僅如此，工曹也緊跟附和。他們查到此人從河工逃出來，沿路殺掉好幾個官兵，所以死不足惜。

可我關心的不是這個。拆稻田按照每畝發放補恤金，征河工便按人頭發工錢，那是鄭未薔事前規劃好的。事情轉到工曹，他們有沒有按規矩辦事。我坐得稍遠，中間隔着置冰塊的水缸，吹出的涼風微不足道，冷涔涔的汗黏在胸口。外庫每月向銅雀台發銀子，你們拿去幹什麼了，為何冒出來這麼多流民。

褚白紗領着徒弟，委屈述說原由。比如原來丈量的十畝地，結果要拆十五畝。外庫的銀子不夠用，工曹自己填上許多。至于征來的河工，本來良莠不齊，都指望在營造司登記個名字，領幾個月工錢，然後人就不見了。如今換個法子，用銀錢買米糧，每月發給工人米糧。等工程結束，剩下的銀子，叫工人用工牌來領，做得多才領得多。

韋伯林接着說：“陛下，這件事之前讨論過，閣裡諸位都同意，公文發到銅雀台，老鄭也沒意見。工曹沒有亂用錢。洛水每年漲潮，沿岸民衆總要遭殃。今年大動土木，所以更厲害。許多事是臣未能考慮周全，罪責都是臣下的。隻是那領頭鬧事的魏大石…出言不遜，刁戾頑固，對主上沒有絲毫敬畏。臣的提議是重罰。”

重罰便是叫人消失。李戶老立于一旁，堆疊于陰暗角落的賬冊，他壓根沒在意，目光虛視水漬斑斑的石磚。他與韋伯林素來不合，我以為他會帶頭查賬，可他卻出奇的冷靜。再掃一眼其他人，隻有金士榮肯擡眼，微微朝我點頭。瞬間令我明白，此刻的大殿内，所有臣子隻想着一件事，那個莫名出現的暴民給他們惹了麻煩。

我叫人将賬冊搬回去，剩下住在郊外大廟的人，你們多撥些錢去安置。

李戶老親自來搬，和善地笑：“陛下仁厚，是老臣的福氣。這些賬冊上的一分一厘，都為天下安定而做。”

早會結束後，我想出宮逛逛。正好瓊華宮遣人過來，皇後在安排喜姑娘與公主去谒陵的行李，請我自己在中殿用膳。傳話的是金士榮的女兒，綠巾束腰，發辮用珍珠緞繞于頭頂，額頭碎發向後攏去，跟個野小子一樣。我不自覺笑起來，又多說兩句話。她聽見我要出宮，便央求帶她同行。

對金芽芽印象深刻，因為她從平康王手裡救過小冰。她曾活靈活現描述當時場景，小冰姐姐躺在床上，衣裳都給扯破了，王爺就壓在她身上。

“等我跑近一瞧，姐姐暈過去了。王爺左胸口插了一根銀钗，血沿钗身流下來，滴滴答答的。王爺還穿一身深紅龍紋錦袍子，眼珠瞪得老大，四處飛起紅色紗幔，樣子可怕極了。”

後來衆人勸我安葬平康王，我根本不予理睬。不僅如此，大都府換任之際，我暗中命阿松處死了平康大妃，當時韋伯林惶恐來問，我很平靜，叫他将屍體處理掉。

韋伯林處理得很利落，京都内根本沒掀起風浪，從此我對他稍加信任。

“陛下，韋大人瞧那人不順眼，就交給他們處置吧。”金家父女跟我一起出行，早會的結果我并不滿意，士榮瞧出來，一股涼風吹進，等我抽回思緒，又聽他說：“不值得為個匹夫，弄得前橋閣心裡不痛快。”

我才不在乎他們痛不痛快。我想知道外庫發去銅雀台的錢，他們是怎麼分的。

試探問道：“你們也太貪心。外庫每月發幾萬兩，還未出城就讓工曹提走三成。錢到銅雀台，各司隻怕還要再分。這倒算了，歸還舊賬算什麼名堂，劃給廬江巴陵各一大筆。拿着朝廷的錢，你們當好人。借口做河道，大夥一起發财。”

金士榮連忙澄清，他沒幹這事。他壓下笑意的那一刻，我知道剛才的猜測，十有八九是真的。

“陛下，這些是李戶老告訴你的？”

我翻了三天書，自己琢磨的。

他搖起頭，爾後才說：“陛下，這類事的前因後果，該由戶曹同君上解釋清楚。”

自然能解釋清楚，他們會有許多理由。似乎有一張繁複又沉重的網，籠罩住整座宮廷，這張網密密麻麻，與我的生命攪和一起。

金士榮笑道：“既然錢已經花掉，務必要将事情辦成。據小臣得知，銅雀台四面皆是保定侯的地盤。陛下派了大公子和老鄭去，可他們不是銅雀台的人，指揮底下的營造司難免不順。陛下不如請保定候進城一趟，他若肯出力，銀子能少砸些，老鄭也輕松些。還有麼，保定侯府從前與英王十分親厚，可英王的遺子，棺柩還扔在荒山呢…”

我從鼻子哼一聲，他不做聲了。女孩坐在車裡，眼珠骨碌碌盯着我的表情。

“我不管他是誰的兒子。他早就該死。他就像粘在豆腐沫上的蒼蠅，卑鄙又惡心。”

這時芽芽喊道：“陛下說得對，平康王爺和那個大妃詭計多端，差點害死小冰姐姐。再說英王有什麼了不得的，他活着的時候，也沒被立儲。”

士榮卻說：“丫頭沒見識。陛下，平康王身上有謀逆之罪，旁人不敢多話。不過對于英王，他活着的時候名望很高，陛下言語中不要亵渎他。”

行車至破鑼巷的柳家武館，大寶出門未歸，我便帶人遊走于幾條小巷。這裡很熱鬧，不似世家住的深宅大院，街邊皆是敞開大門的雜貨鋪。芽芽說巷口大街有人表演雜技，拉上我們去看。走到那裡，果然擠着一堆人。中心有三個男人，一人敲鑼打鼓，另兩個一老一少，一坐一立，各自揣把折扇，合着鑼鼓聲說故事。

我轉身問：“他們在說什麼？”

金士榮正示意阿松站去左邊，自己則護着右側，四周雜鬧，說話聲要湊近才能聽清。

之後銅鑼一記脆亮響，周圍突然安靜，坐着的長者猛咳一口痰，隻聽他說：“欲将血肉祭山河，春草秋木托素心。說到英王一行遠赴山河以南，奏本向上，意欲與皇室割袍。當時南方的景色，紫霞飛雁，青河蕩影。那英王心性爛漫，與至交好友論詩作畫，喝酒蹴鞠，自以為要過神仙日子。哪知過去幾個月，錢袋見底，窗棂積灰，老友嫌棄，跑到大街一瞧，凡間煙火，他竟什麼都不會做，隻好對燒餅鋪的大嬸說，嬷嬷，我餓得很，要吃張餅。”

真有這種事，還是民間亂編的？

站着的男孩敲一記鼓，裝模做樣接道：“爺爺，這位王爺太不知好歹。”

老者順溜往下調笑：“所以南方常開王爺吃餅的鋪子，都說那年吃的是他們家的餅。”

衆人以為是真的，哈哈笑起來。

男孩趁機追問：“真的，那王爺除了吃餅，身無長物麼？”

老頭等銅鑼敲完，提高聲量：“有啊，他跑到民間吃餅，回到宮裡就吃癟。”

衆人笑得更開心了，身前的芽芽也捂嘴偷笑。金士榮與我對視一眼，我們離開了人群。

大寶還未回來，我在武館的偏廳歇腳，用涼水洗臉洗手。繞有興緻問道，破鑼巷一直有人這麼編排皇室子弟？

士榮有些遲疑，不知我心裡怎樣，微微笑道：“隻是編造英王的段子多，至于其它的，臣從未聽見過。”

“哦，他們有編排我的事麼？”

士榮立刻答：“怎麼會？陛下即位才一年，有什麼事值得他們說的。”

一時間，這話聽得并不順耳。

這時大寶送米面回來，聽完芽芽的叙述，便稱巷口的爺孫成天亂說一氣，他聽得都發膩。

我笑問：“你送糧食去大廟，那裡的人說什麼？”

大寶回答：“大家一哄而上搶東西，哪有人顧得上說話。陛下，人與人之間生來是不同的。”