自從單立提起，想在内廷侍女中選人，我便留了心眼。幾天前，繡坊來人幫忙整理箱籠，記得有個女孩眉眼明亮，身型輕巧。今天孫姑姑送屏風花樣給我瞧，女孩又跟在後頭。我就笑問，姑姑何時挑了新人進來。

那時殿中展開一幅煙雨圖，染墨清淡如雲似霧，近處幾間茅舍錯落，遠處勾勒着山脈。

孫宮令笑道：“盧夫人說了，這是娘娘從前住的地方，用如此圖樣做屏風，娘娘一定喜歡。這女孩也是盧夫人推薦來的，她原先住在巴陵，一家人伺候盧府老宅。”

我瞧着畫，表示自己很久沒看新進宮人的名冊了。

對方立刻說：“早前回禀過瓊華宮的。娘娘，那時喜姑娘也在，問清了家裡底細，她家總共五口人，她母親淮南繡工出身。”

可能我忘了，目光仔細打量那女孩，單立會喜歡她嗎。

問她：“誰讓你入宮的？”

女孩舉着畫軸，正好露出黑玉般的眼珠，很單純的模樣。她說家裡姐妹三個，她做針線活做得略好些，故而老太太命她進宮伺候娘娘。

又問她：“會繡野畜麼？比如野豹野狼之類的。”

女孩的目光轉而不解，朝身旁的掌事姑姑望去。

“娘娘，她都沒見過，怎麼會繡那些。連我都不會呢。”

我笑道：“陛下喜歡這些。也許将來某時，他會叫你們繡隻老虎放在寝殿。”

孫姑姑以為我玩笑，即刻回答：“若陛下若想要，繡坊一定将各類飛禽走獸都學一遍。”

大概單立的心思與母親透露過，霞光殿也來了新人。我正向苗姑姑請教指法，撥弦的片刻，有個姑娘站在面前。母親告訴我，這是小衡王府推薦進宮的，從小在王府養大，最善長舞曲。

那時萍萍也在，瞧我了一眼。

母親又悄聲低語，生得過于嬌媚，自己不怎麼喜歡，隻是不好駁王妃的面子。

可那女子并不怯場，眼波婉轉，對答流利。我用笨拙的手指，硬生生勾撥琴弦，鼓噪好一陣，檐口的鳥兒都飛走了。她居然說，娘娘指法鳴鑼有力，隻是稍欠韻律。

母親閉着眼，叫我别彈了。我就推開琴，擦擦頭上的汗。

這時女子說：“這把琴叫綠绮香海，我小時候在王府見過。從前禮樂局赴宴獻樂，總是首座拿的。”

我摸着琴頭，問她要不要彈奏一曲。那女子微微欠身，太後與皇後想聽曲，隻管吩咐她，不過她不敢用此琴。

“這是屬于娘娘的，妾身不敢冒昧。”

我搖着扇子，笑呵呵：“王妃選你進宮，自己願意麼？”

女子反問：“為何不願？能伺候兩宮主母，是妾身的福氣。”

“你怎麼知道，伺候我是福氣呢？”

母親覺得熱，叫苗姑姑過來打扇，哪知那女子随即接過一把，站在遠近适中的距離，輕輕搖起夏風。

她對我十分恭敬：“娘娘，妾身随遇而安。去到哪裡，都靠主上恩賞的福氣。”

我沒攆走這位世故的美人，也同意留下繡坊的新人。宮裡漸漸起了風聲，也許明年，内廷的側宮要添人。這件事使盛夏更燥熱，我始料未及，首先要面對的是京都各府的盤問。

太常寺卿的何老夫人一直想把女兒舉薦入宮，為此經常出入霞光殿。她大概覺得，以何府的身份，陛下若要選新人，肯定先選她的女兒。消息流散開，她很快鼓起臉入宮。

“陛下對咱們家哪裡不滿的？她父親雖不及韋大人出挑，卻是實在人，陛下說什麼，他從來盡力而為。”胖夫人抹抹眼淚，“為平康王落葬那件事，他被人指住鼻子罵過多少回。陛下不念功勞也要念苦勞。”

母親知道她要來，早早拉我來陪坐。果然何夫人又忿又委屈，她覺得她女兒總比随意進貢的宮女強。

我繼續搖扇子，命人端涼茶，笑道：“何小姐溫柔可愛，不進宮能有更好的去處。夫人别想岔了，陛下從不把前朝和内宮的事牽連起來。”

何夫人白膩的面皮耷拉着，滿心滿眼的失望。

“太後，我家小妹最乖，過去來看的人不少。”她依然抹眼淚，“去年我回絕了河東王家，不就為你說過的話麼。”

母親也犯愁，她很喜歡何府小姐，而且他們家世代書香，嫁走的女兒皆有賢名。可單立一本正經陳述，他不要世家女子入宮。

“不如，再同單兒說說。”她與我商量。

我低頭回答：“若應承下這項，恐怕其它府上也會來。”

母親就不提，對她而言，還是單立的心意最要緊。後面另有人來試探，她便推給瓊華宮，為主君選妃，原是皇後的責任。

我取消了七月茶會，暑熱難耐，請各位夫人小姐不要走動。正考慮怎麼應付這些女眷，前橋閣也聽聞消息，遞了條子要向我請安。怎麼了，他們也來為各大家族鳴不平。

那時我站在玉壺天地，那是我和單立成婚的地方，不知他還記不記得當時的誓言。可我絕對是履約的人，即便我沒法勾劃出柔情似水的樂譜，但每個音符我都很用力。

從鐵麒麟開朝起，後宮多以平民女子充數，若迎娶貴族女子，父兄大都不在任期。或者功臣之後，托付遺孤的，那是例外。這些心照不宣的約定，能免去許多煩惱。我想前橋閣的大人們，應該比我更明白。

“娘娘不必解釋，這些臣都明白。”韋伯林笑道，“翻看前幾朝記錄，許多皇子的生母皆是尋常宮人。陛下願意這樣做，臣等不敢妄議。”

那就好。果然男人與女人的想法是不同的。

他又說：“其實臣下都松了口氣。娘娘大度，願意招納新人，為陛下開枝散葉，是鐵麒麟的福氣。”

我微微笑着，韋大人猜準了單立的心思，對我的默許也表示贊賞。

正殿的香壇後方，挂着一幅百子千孫圖，讓香火燒得旺些，自己虔誠祈求。拜完後，發現他還曬着豔陽等候。

“娘娘，隻有一事，”他跟随我的步子，“皇嗣的生母可以是平民女子，但必須身家清白，品行忠厚。娘娘身在内宮，許多事不清楚。比如小衡王府，那地方能有什麼正經女人，他們竟敢送個樂伎進來…”

我回過頭，他擡起眼睛：“娘娘，請務必仔細挑選。未來任何一位皇子，生母的德行不能有瑕疵。”

他又低下頭：“臣的話有所僭越，臣一心隻為陛下。”

我無奈笑道：“大人對宮裡的事很清楚。”

陽光刺目，熱得我有些暈眩。

韋伯林抓着我不肯放：“還有一事，臣想私下支會娘娘。”

走到涼亭，那裡有株老樹能遮陽。隻有一名小内官跟着我，我示意他站遠點。

“娘娘，您還記得九鹿山莊吧。臣家裡有個奴仆，他常去九鹿賣些雜貨。如今山莊裡人挺多，除了打理房舍的，還私下養了幾個女人。陛下喜歡打獵，有時過去玩，便叫上人作陪。”