這次跟我上島的有孫姑姑和苗姑姑。她們是崔流秀挑選的，因為她倆在内廷資曆最深，都侍奉過嘉甯皇後。大船抵岸後，崔流秀命她們跟我住老宅，自己拄着拐杖到處巡查。結果上島第二天，他腰痛又犯了，躺在床上直歎氣。我去看時，他頭朝下趴着，小葵朝他嘴裡喂飯。尤七跟來檢查一回，說傷未好全，不能走路，還是靜養為上。崔流秀就要他開方子，另一個卻說這病沒藥可吃，叫他耐心養着。

我坐在邊上搖扇子，幸好這屋子南北通風，光線也明亮。桌上有瓶楊梅酒，我叫小葵兌點涼水，倒進大碗給我喝。他師父立刻說，這裡頭的酒太烈，娘娘少喝幾口。

“娘娘，中午要同各府大夫人吃齋菜，您怎麼還在老奴這裡？”

還沒到中午呢。再說老宅有兩位姑姑安排宴席，不用我費心。

崔流秀笑問：“陛下呢？他不陪這場宴席麼？”

一大早，他被人簇擁着去看桑樹稻田了，下午巡視漢章院，各郡縣的士子等着拜禮。

老頭便推身旁的小葵，叫他去跟着陛下，伺候他吃的喝的，那些羽林衛不夠細心。

這裡也不忘叮囑我：“娘娘，今日你是主人家，需好好招待各位命婦。内城的各家夫人，與南宮府各有淵源。如今特地前來祭拜，是他們的一番心意。”

我點點頭。他為此行盡心盡力，恨不得自己爬起來布菜。

崔流秀又提起一事：“上回用雪蓮做成藥方的一味，娘娘吃得挺好。啟程前陛下吩咐過，叫人再去崖壁那頭找找。”

尤爺爺最近幾次把脈，都說我脾胃調和，氣血平順，比起一年前精神好多了。此刻他坐在對面，微微笑着，似乎很滿意我的樣子。不過即便如此，三小姐還需調養。

“我知道有人逼你生孩子，不過現在還不行。”眼角一歪，針對床上趴着的老頭，“再等等吧。我老了，臨死前不能再有小輩出事。”

崔流秀立刻嗐聲嗐氣，直罵尤七說話不吉利。

“娘娘别怕，宮裡風水好，仔細養着身體，總能心想事成。再不濟也有其它辦法。”

尤七便笑道：“你這老貨盤算什麼，你是為君上打算。不如我，我隻為自家小妞的性命着想。”

“呸，難道老奴做的事，不為娘娘着想？”

崔流秀告訴我，從前景泰老主的皇後一直沒有身孕，偏方藥膳吃過不少，然而皆無用。老主和皇後青梅竹馬，感情深厚，為這事傷透腦筋。後來南宮世家又送一名族中女子入宮，據說她的命格融水化土，揉和陰陽，滋潤萬物。果然不到一年，那新入宮的女子先有身孕，皇後跟着就有了。

我擰着眉頭，聽上去十分離譜。

崔老頭嘿嘿笑道：“這可是真的，七爺最清楚。娘娘，先出生的是福王，就是當今陛下的父親，而皇後生的是英王。瓊華宮一年之内兩位皇子誕生，那是朝廷最大的喜事。”

我有些震驚，嘴都張開了。單立知道這些往事麼。

尤七見我沉默無語，打斷說：“小冰，子女緣分強求不得，人生的機緣也不可預測，順其自然最好。”

崔流秀笑道：“娘娘，老奴說這些，因為世間事少有完美無瑕。景泰老主依然鐘愛皇後，這樣就夠了。”

宴席設在坡頂的涼亭，朝下望去，滿眼都是綠色的稻田。我扶姑奶奶坐到帶軟枕的扶手椅，自己坐在她身旁。安福郡主在我右側，因為席面上數她身份最尊貴。這樣其餘官眷才依次落座。春姨在姑奶奶的另一側，方便伺候她吃喝。何紅山家的胖夫人和佑珍坐在一起。安福郡主的下手坐着保定侯的長女馮小如，她早年嫁到内城，是褚白紗的兒媳婦。韋家二姐如今主事雍州，她坐在我的正對面。原來還留了小衡王妃的位置，臨行前她家孩子不太好，所以人沒上船。

“各位不必拘禮。”我笑道，“在座的都是我的長輩，騰挪出時間，舟車勞頓，趕來祭拜南宮氏先人，晚輩很感激。這桌酒菜為親朋好友相聚而做，沒有君臣之分。”

擡頭示意，女官便上前斟酒。我知道安福郡主和馮小如的酒量是好的，其他閨閣女眷隻是淺嘗，輪到韋二姐，孫姑姑特地換了白茶。我便尋問，韋姐姐來了半月，是否住得習慣。這裡雖沒有内城悶熱，但是氣候潮濕，蚊蟲也多。

哪知她不施粉黛的面龐瑩潤不沾塵，吃的住的她并不在意。

“娘娘，這裡很好，容得下我這種多餘之身。隻是閑來無事，又不能出去。今日禦駕過來，我便一問，若秋天想去南方遊玩幾日，要不要中殿的禦批？”

我笑道：“未來書院事物繁雜，姐姐有空閑遠遊麼？”

“哪裡繁雜？我閑得很。”她的脖頸優雅仰着，“來書院裡的人隻求功名利祿，根本不用我教。我比在家時還輕松呢。”

安福郡主叫道：“喲，大姐這麼說，可貶得多數人俗氣不堪了。”

何夫人笑起來，擡起胖胖的胳膊替郡主夾菜。因為郡主說過韋老爺把女兒寵壞了，有了機會總要駁她兩句。

恰好孫苗二位姑姑正上菜，佑珍便指一道松花蛋豆腐說味很好，豆腐細膩，醬汁鮮香，提着小銀勺送給何夫人嘗。

接着又笑：“咱們隻是俗人，吃盤豆腐就高興。韋小姐生在大貴之家，哪知平民百姓仕途艱辛。不說遠的，我家裡老翁考過三次才入雍州，混個小官到處奔波。有了功名，才能光宗耀祖，惠澤子孫。”

韋思舞卻說：“盧夫人誤會我的意思。生在大貴之家，卻像多餘之人。來到雍州，又像擺設。其實我比那些求功名的可憐。”

“娘娘，”她的頭發用珍珠簪挽起，珍珠顆顆渾圓整齊，泛着寂寞的光，“多年前我的未婚夫死了。他走了，可他母親一人住在南方，所以每年我總要過去一趟。剛才的話，也都是事實。娘娘很清楚，我離開兩個月，對漢章院沒有影響。”

原來是這樣。我立刻答應，今後每年，會有官船送小姐過去，不過需早去早回。

看着她，爾後笑道：“功名易得，深情卻難能可貴。其實漢章院很需要姐姐。”

她的身子朝後微挺，拾起扇子，手腕的紅珠緩緩滑動。目光微爍，忽爾說：“娘娘兩樣都有了，難怪到處發送恩典。”

圓桌的氣氛略微僵凝。何夫人開口：“少擡杠了。小舞，瞧皇後多大方，你要去那裡，她就派船送你去。”

于是韋思舞微笑向我颔首：“多謝娘娘。”

安福郡主岔開話題，向我打探側宮選人的事。

這件事要等到明年。今天開支太大，河道花掉許多錢，側宮若有新的開支，要等來年的帳收上來。側宮的屋子我未親自看過，重新布置要花費多少，還要仔細算算。另外預備選多少人，要看内庫撥給的銀兩。

“若能給個八百一千，選幾間大屋子，算上近侍、灑掃、日常供給，一年養三四人最多了。”

郡主便笑：“娘娘真會當家。”

面朝衆人，毫不諱言：“每年就這點銀子，人少些，各自分得就多，日子過得松泛些。嫂嫂們都是過來人，懂得内宅以清靜為上。”

隻有直爽的馮小如接話：“這些年真是節儉到極緻。回想慶禧那幾年，處處莺歌燕語，鑼鼓伶人擠作一堆，黃金柱琉璃瓦，從沒聽誰說過缺錢。”

同樣直爽的春姨回答：“可不是，這樣埋頭過一輩子真是福氣。老主是有福的，難怪他叫福王了。”

我原意告示衆人，别着急向我舉薦低眉順眼的小妞。她們突然談論起前朝，就按下心事仔細聽。

安福郡主輕聲低語：“陛下倒不像他父親，一點都不像。但願他像他的皇爺爺，待人真誠，做事公道。”

畫卷上的景泰老主是位寬臉蓄胡，眼窩凹陷的男人。他娶了當時南宮氏的長女，冒八易九的姐姐。崔流秀說過，他倆青梅竹馬，感情深厚。我聽了很高興，但願單立像他的爺爺。

女官見衆人胃口不錯，尋問要不要再上幾道菜。我點頭說好，我想吃芝麻餡的糯米丸子，郡主和馮小如要吃新鮮瓜果。幾陣夏風吹過，吹來稻谷的味道。等待的間隙，衆人便倚着欄杆看山坡下的谷田。

何夫人在我身旁，湊近歎氣：“哎，陛下眼高于頂，給咱們吃記閉門羹。娘娘，如此一個悶虧，我唠叨兩句，家裡老頭就罵我不識擡舉，差點沒叫我上船。”

我知道她的意思，含笑回答，陛下不懂欣賞溫柔煙雨，不過沒關系，這世上有其他人喜歡。

何夫人趁機提起：“去年河東王府來說親，老頭子卻說，他家明年要外放邺城去。本來是門好親事，隻是我不舍得小妹嫁太遠。”