這事過去好幾天，她一直對我很冷淡。有一晚去看她，她要我答應今後不去九鹿，除非她跟我一起。其實我什麼都會答應她的。隻要她纏着我吵鬧不休，我嫌煩了，就會點頭答允。可這次不同，她如冰柱挺立，纖塵不染，睥睨惡畜，就如當天威逼韋伯林那模樣。我頓時火了，同她吵了一架，之後賭氣搬到中殿的卧室睡覺。

隔日逢開閣日，心不在焉獨自坐着。面前的李戶老談論豆子麥子的事，我想起什麼，問問銅雀台那片地收成如何。他說比往年差些，河工征了不少佃戶，幹農活的不夠，水患又淹了一片，怕是更窮了。

我聳起肩膀，這是怪我咯，沒好氣回答：“你多調些糧食過去，免得又鬧出流民的事。”

李戶老就說其它郡縣也不富裕，不如向渤海國買一些，庫裡的金币今年沒用過，十枚金币能換數十車口糧。

我問：“從前也這樣做？”

李戶老笑道：“是的，那裡的黑土養莊稼，每年的玉米豆子吃不完，常常同咱們做些交易。不僅換口糧，另有人參海味，也可拿金币去換，從前老主最喜歡吃這些。”

我點頭：“好，那你去換。庫裡的金币存着多少？”

李戶老答道：“慶禧四年前存着許多，後來鼓城封關，漸漸就少了。”

收起渙散的目光，意識到他在提點某件重要的事。

韋伯林一直垂首靜立，這下沒忍住，搶在他人前解釋：“陛下，鼓城往西便是黃金城堡，地下有金礦，金子和渤海國的莊稼一樣多。景泰老主在位時，每年相贈堡主寒雨空紗，那裡的小城邦主見了都喜歡，索要漸多，他們就運金子回禮。如此成了習慣，大夥在鼓城做交易，看中中土什麼好東西，就用金币換。多年下來，外庫攢了好些金疙瘩。”

原來這樣，那如今怎麼不做交易了。

金士榮笑道：“陛下，這是許多年前的事了。堡主早已換人，再者，鎮國公在那裡往生的，從此鼓城封了關。”

清了清腦袋，捋了捋思路，依然是銅雀台的問題：“渤海國要不要絹絲？我拿這個換他們的糧食。”

何紅山立刻說：“哎喲，那地方冷飕飕的，誰要穿那個？陛下，那些人土得很，就喜歡亮閃閃的物件，一塊金币能換一盒老參呢。”

那沒辦法了，隻能用庫存的金币換。我叮咛李戶老省着點用，今後每年用多少金币呈報上來。

之後褚白紗彙報河道工程的進度，他說到一半，我就打斷了。

“聽說有個江頭賴十分出名，官道上行駛運糧運工料的騾車，都要交給他過目，工曹派去的督監非但不管，還幫着管理秩序。他是什麼人？”

褚白紗見我神色，又見桌上褐皮奏本，猜到是闵代英告的狀。

“陛下，江頭賴是侯府的人，做過馮大人的管家，後來蒙恩典放出來，依然留住銅雀台做些買賣。當地山路水路崎岖，他告訴運車的如何走路，如何避開危險，這有什麼不對？陛下莫聽一家之言，大公子不熟悉河道的事，脾氣又壞。就如雍州那回，有人不聽他的話，他就想辦法支人走。”

我扔出奏折：“闵代英還沒說自己身份呢，就叫人扣住十來天。若不是有人相救，他就沒命了。褚老師，這位江生搜羅完人家行李，将我的禦诏直接撕了。”

“這怎麼可能？”老頭吹胡子瞪眼，“代英為何隐瞞身份？他怎麼不叫官衙的人去接？陛下，他說的未必是真的。”

我站起身：“無論如何，此人太猖狂，你叫人先收押他，别礙着河道的事。”

“陛下，”老頭跪下，“陛下細想，若除掉此人，河道便可一帆風順，鄭大人過去一年了，他為何不提？”

我給問住，轉過身，他又懇切說：“銅雀台長年受困于戰禍，流離失所，貧陋相交，這些痛苦隻有親身經曆的人才懂。保定侯府是懂的，江頭賴更懂。可是老四和代英隻是外人。”

不隻是銅雀台受困于戰禍。我去蠻邦坐了八年牢。其他人沒受苦嗎，皇後的家都毀了。

褚白紗低頭笑道：“陛下怎能與升鬥小民相提并論。對他們來說，君王太遠，眼前一個浪打過來，骨頭就散了，一切泯滅于江海。所謂心心相惜，人們隻會親近與他們相似的人。”

金士榮插口：“說這些什麼意思。陛下，褚老師的意思是強龍難壓地頭蛇，暫且留着江頭賴。”

闵代英的奏報稱保定侯府是當地痼疾，希望我支持他掙脫轄制，他可借此立威。可此刻内閣全然不同意。我有些為難，忖度片刻，扣下給他的回信。

如此一來，再無讨論的興趣。韋伯林輕聲提醒，夏天抓起來的那個魏姓暴民還未處刑，他也來自銅雀台。

我悶悶說：“放了他吧，今後不準他再入京都。”

衆人齊聲說：“此人蠻橫兇殘，差點損傷聖體，不可不殺。”

殺這種人有什麼意義。我叫韋伯林照做，随後解散了朝會。

母親常叫我去吃飯。中午安福郡主進宮請安，抱着孩子逗母親開心。小娃娃見到我，咧開嘴哇地大哭，郡主忙和奶娘去後院哄孩子。母親四下一瞧，問小冰怎麼不來，我便說她精神不太好，遵着醫囑要休息。

“哎，她罵人倒勁頭十足，見到我就沒精神。”

有意長歎，眼神向内一轉。我聽見隔間的娃娃還在哭，就輕聲問：“郡主說過什麼了？”

母親便說為她小兒子的事：“這孩子膽小，如今視皇後如神魔降臨。聽見傳他入宮，一晚上都不睡覺。你就放過他吧，隻當看他哥哥的面上。老大是坐着輪椅去洛水辦差的。你去同小冰說說，叫她别恫吓人了。”

小冰的惡劣性子，挑好欺負的使勁欺負。我笑道：“如今秋收，田莊的東西送到宮，她忙着盤點。外臣外命婦暫且不見了，母親放心吧。”

這時安福郡主從隔間出來，朝我拜謝，我知道她是進宮來求庇護的。宮外流傳最盛的新聞，京都韋府的兩位尊貴少爺，先廷杖後發配，全因為得罪了皇後。由此及彼，生怕自己兒子有閃失，連忙求助于霞光殿。

我溫吞笑着：“外頭傳的那些野話，姑母不要輕信。”

郡主連忙陪笑，謠言豈可當真：“我還為皇後分辯過。那兩個小崽子惡貫滿盈的，論理早該吃點苦頭。”

“姑母是明白人。惠和早年與他們混在一處，養壞了性情。如今他有嫡親兄長，就該多親近才是。大公子的信裡萬般感歎，守護萬裡山河的不易。他是代我去守護山河了，我自然代他管教弟弟。”

郡主羞怯，連說不敢，又承諾叫孩子在家讀書，今年都不出門了。見我話少神怠，便起身告辭。最近我和小冰不和，卻一起得罪不少人，盧家韋家還有馮家，因為闵惠和，又把郡主府和小衡王府都得罪了。站起伸個腰，瓊華宮的楓葉要紅了，估計她憋不住幾天，就要叫我一起看的。

這時萍萍端着果盤進屋，她戴了一對翠石墜的發钗，細墜子一甩一甩。走到跟前，捧起一疊切好的黃梨片。

“母親知道了。”她悄聲說，眼珠子打量我。

知道什麼？瞧她星眼微張，薄面含嗔，目光穿透四周塵屑，眼底一絲冰冷，同小冰的一樣。一轉身，地上滿是母親的影子。我随即明白他們知道什麼。

“單哥哥，秋風吹起幹燥，吃點潤潤嗓子。”還好，她比小冰溫柔，即便不高興，不會公然與我對抗。

我盡量說的簡潔。母親聽說那女子的身份，大驚失色，接着用困惑的嗓音問，你看中她什麼。

心中不由啞然失笑。

母親大為不滿。沉默許久，我等待她的數落，卻突然話題折轉，她說看中兩個宮女，相貌和性情都好，等明年側宮收拾出來，先去大廟磕個頭，就能收做妃嫔。

萍萍與我對視片刻。

“無論如何，誕育子嗣最要緊，那是要對祖宗交代的事。我原本聽元绉的話，想着嫡子即是長子，那是最好的結果，故而一直不攔着你同小冰。你們膩在一起這麼久，她卻沒動靜，如今隻好再做打算。”