給過燙的酒嗆到。這時王琮從樓下跑上來，伏到我的耳邊。九鹿那裡遞信，白條姑娘要生了。

“不是要等到下月麼？”我問尤七。後者連忙起身，催我一起過去。

不會有什麼危險吧，心裡直犯嘀咕。往九鹿的大路擠着人，兩側插滿黑金條麒麟旗，旗下設香燭供品，這是在送别綿水夫人。我的心跳得很快，不知是擔心孩子，還是擔心白條。我在擔心小冰，還是擔心自己，或者擔憂未來。馬車陷入人群，很久才駛到匝道，到達九鹿時，發覺自己滿身是汗，兩個接生婆子迎面出來，尤七上前問究竟，我徑直去看白條。

白條同我一樣，滿身是汗。腹部那隻高高聳起的圓球，仿佛什麼千斤重擔，壓得她透不過氣。她看我一眼，沒認出來，再看一眼，然後說，這麼久，你怎麼不來見我。我的手搭在榻邊，她一把抓住了。

父皇的嘉甯皇後就沒生過孩子，父皇的孩子都是普通宮女生的，包括我自己。這樣還早夭兩個。英王是正統嫡出，他沒活過二十歲。虛弱且病态，這幾個字如鬼魅，盤踞我的心頭。

“白條，”我握住她的手，“勇敢點，就像你打我時那麼勇敢。”

她點點頭，痛苦地叫了一聲。痛苦的喘息間隙，她挪着唇要告訴我什麼。有人勸我出去等，可她依然緊緊拽住我，指甲劃過血肉，手背上留出三道血印。她可真有力氣，不知她如何度過這幾個月的，因為我沒來看過她。她什麼都沒有，但她不缺勇氣。我覺得自己難堪又難過，她流的血似乎在指責我。心頭紛亂，為這個孩子，不知要付出什麼代價。突然某刻，孩子出來了。我呆呆瞪住前方，這不是孩子的哭聲麼。長舒口氣，耳畔清明，終于能聽清她反複的哀告，這個孩子是屬于她的。

有人推我至門廊休息，這才發覺已是隔日淩晨。曠野吹來的風，消去一些身上的血腥味。很久沒聞血的味道，仔細嗅一嗅，這些血不含一絲虛弱，它會延綿萬代的。這時尤七和乳母一起過來。乳母抱着孩子，這毛娃娃怎麼閉着眼睛，他不願看到我麼。尤七告訴我白條一切安好，他想讓我進屋寬慰她幾句，走到門檻，我沒有進去。

“這個拿給她。”我把随身帶的印章交給尤七。月牙狀的雞血石，上面刻了年号和我的名字。她一直想知道我是誰。

日出已過，今日開閣，我需盡快趕回宮。昨天是綿水夫人落葬的日子，祭奠結束，街上商鋪拆了白花，恢複往日經營的忙碌。我心情不錯，本來就不喜過于隆重的哀悼，不喜過盛的眼淚。有人死去，也有人新生。如今鐵麒麟有了新的血脈，此刻我正激動難安。飛奔入宮，迫切想告訴小冰這件事。

崔流秀滿臉深意，攔住我，勸我換件衣服。我聞聞身上的味道，照他的意思做了。小葵從内廷趕過來，說皇後不在宮裡，出去了。

“娘娘同前幾日一樣，吃完早食，誦了經，帶上祭品去國公府了。”

我生氣說：“今天還去幹什麼？你怎麼不跟去？”

崔流秀連忙回：“他要跟的，娘娘說不用。陛下，她是帶阿松出門的。”

擡起頭，此刻冷水敷過臉，我清醒許多。昨晚我整夜未歸，她一定差人去找。

小葵又為難說：“陛下，剛才太後傳話，等着您過去問話呢。”

先不管這個。她帶阿松去國公府幹什麼，綿水夫人已經落葬。我看着面前二人：“你們确定皇後的車是往挽戎大街的方向去？”

崔老頭先說：“昨晚陛下未歸，娘娘找宮門的綠營打聽，遣了四人出去找，淩晨才有人回來，向瓊華宮遞了話。今日一早，娘娘如往常一樣，說她要去國公府，帶的是阿松和昨夜回話的那幾人。”

我連忙沖出宮門，喝令馬夫牽快馬過來，當下立刻再去九鹿山莊。一腳踩上馬镫，小腿陣陣抽筋。真是上輩子欠了小冰，此生受她的折磨。王琮跟着我飛跑，他完全不信皇後會去九鹿殺人。

“這怎麼可能呢…”風卷走他的疑問，他一臉驚恐和疲憊。

他自然不會信。這女人的腸子隻有我看得清。她默默等待白條生下孩子，然後殺掉她。她厭惡她很久了，早等得不耐煩。我以為近日忙碌姑奶奶的喪事，她沒心思監視九鹿。沒料到她一如既往的執著。

“陛下别急，幸好尤七留在山莊，她最怕自己家裡人了。”

這樣一回再一去，正好接近正午。盛春時節，湖光映山，綠柳拂水。隻有我滿面怒色，命令所有人圍住山莊，裡面發生任何事，都不準人出去。自己翻身下馬，腳尖掀起一陣土，飛奔至門口，尤七正在哄哭鬧的嬰兒。

見我來了，他連忙說：“她把人綁了，要送去佛怒寺，又要剔人頭發，又跟小女孩打架，像潑婦似的。我管不住她。反正我也活不了多久，你去告訴她，她愛幹什麼就幹什麼。我閉眼之前，都不要見她了。”

看來他們吵過一架，尤七餘怒未消，兩側鬓毛顫顫巍巍地抖動。

我由衷感激：“她沒傷到人吧？”

啼哭的嬰兒占去老人的注意力，他把孩子放入搖籃，摸摸額頭又摸摸手腳。他很憐愛這個孩子，他也會護着白條。

老人看着我，似有嘲意：“她怕你真生氣，到底沒狠下心。”

孩子哭得大聲，尤七和乳娘都哄不好。我守在搖籃前，吩咐王琮先去截住他們一行人。

王琮有些為難，無奈說道：“阿松跟着，他不聽我的。陛下，還是一道去吧。”

我點頭，預備披上護肩，剛走至門口，孩子哭得更厲害了。

乳娘着急說：“怎麼回事，沒喝幾口奶，怎麼不停吐呢。小臉又漲得通紅。”

轉而問尤七，尤七則示意别緊張。他叫乳娘關上門窗，點了火盆，屋子弄得暖和些。衆人一聽，立刻照做。嬰兒的手足露在外，老人先微微按壓幾次人中，再輕扣手腳的幾處穴位。火燒得很旺，孩子沒再吐奶，原先微紅的臉漸漸褪去顔色。

“終于不哭了。”乳娘歎氣。

“這樣算治好了麼？”乳娘又問。

然而寂靜是更可怕的。我的胸口和後背爬滿汗珠，伸出手，碰一下孩子的手，他的手很涼。尤七的神色冷峻，他轉身，從木匣子裡取出布袋，布袋上下各有一排金針。

“陛下讓一讓，别打擾我做事。”

我讓開了，坐到很遠的牆根。我無法承受即将來臨的損失。屋内沒人敢說話，隻有尤七爺爺來回走動。他走來走去，步伐穩健，讓我真心佩服。他跟我說過什麼？金雀與鐵麒麟，千百年相互結締，子嗣虛弱。

這時乳娘尖聲驚叫：“流血了。陛下，他在流血。”

我站起來。尤七的金針剛紮入嬰孩人中，鮮血随即從鼻孔流出，沿雪白皮膚往下滲。這場景，比橫屍遍野的戰場更恐怖。

我不想再看了，剛要走，尤七在身後說：“陛下别慌，他需要血。把你的血給他一點。”