從九鹿回來後，我時常打點吃穿之物送去。除去時令瓜果蔬菜，又吩咐繡坊準備一摞夏季衣料。母親給我一副長生鎖，金燦燦的，用大紅繩串好，讓我親手打上平安結。我不想落個悍妒的名聲，也需表現大方點，裝滿兩隻首飾匣子一并送人。母親總念叨何時接孩子回宮。何時去接，還需聽單立的主意。因為遇到芒種節，單立每天帶人祭神祈雨，或者去農田巡視，不得空再去山莊了。

這天有些熱，單立帶我前往大興田莊。天地間一片金色，麥子給陽光烘得起了煙。我立在麥穗堆起的狹長縫隙，脖頸敷着細密的汗，鳳冠的金箍硌着腦門，戴久了，就有點不舒服。這場割麥的典儀清晨開始，直到日正當空還未結束。看得出單立心情不錯，前橋閣略奉承幾句，他親自收割了一長排麥穗。我跟着他，他舉金鐮，我就捧着金簸籮接，每次接滿，跟随的莊頭就猛敲一記銅鑼：“主上隆恩，五谷豐登。”

正午時分終于收拾排場。我知道附近有座養蜂場，想看個新鮮，由一行人簇擁着，移至養蜂場的涼亭休息。趁衆人熱鬧談論，自己拿冷水潑了潑臉。單立跟過來，也洗了臉，又幫我重新戴好鳳冠。我有好幾隻鳳冠，這頂鑲紅石的有些重，應該戴那隻金絲繞的。是單立說紅瑛冠配落霞帔，一定要我戴這個。他總喜歡我打扮得漂漂亮亮。

莊頭捧着兩盞蜂蜜水，笑臉說：“娘娘，喝口水吧，這水香甜又清爽。”

我便問問下午還安排了什麼儀式。

這時正好跑來幾個玩鬧的孩子，大概是此地農戶家的，年紀很小，聞着香味就跟過來。

韋伯林稍稍靠前，對我笑道：“下午原安排去磨坊，請陛下推一推磨。娘娘是跟去呢，或者歇在此處？這裡的婦人預備搖蜂漿，孩子們盼了很久，都等着吃呢。”

如何搖蜂漿？原來有一排木桶，外置一把手，内裝小齒輪。刮下黏乎乎的蜂塊，在桶裡碾成稠液。那幾個孩子就蹲在木桶邊，烏溜溜的眼珠瞪着底部出水口，好像等待着瓊漿玉液。

我覺得有趣，想留在這裡，揮手招呼莊頭：“請人教教我，怎麼擺弄這個？”

莊頭家的女人連忙阻攔：“不成不成，弄髒了娘娘的裙子。”

韋伯林卻叫那些孩子朝我行大禮，有意言說：“娘娘慈愛天地，惠顧子孫。哺育呵護稚童，原是皇後的責任。一碗蜂蜜算什麼，娘娘還要教孩子們識字明理呢。”

我臉上笑吟吟的，沒有否認。陪單立吃點東西，就催他去磨坊。一群人有跟去的，也有留下看的。挽起袖子，試了幾下，那原料漿塊實際很重，沒幾下就覺得搖不動。這時有人撥弄蜂窩，突然迎面撲來幾隻活生生的蜜蜂，我正專心使力呢，給吓得險些閃了腰。

韋伯林忍住笑，叫婦人端水給我洗手。他們這夥人，心裡老對我有成見，見我出醜就高興了。擦完手，他又慢慢套問九鹿山莊的事。雖然表面上不問内廷，他心中卻了如指掌，提及子嗣得來不易，勸我珍惜這股血脈。

衆人皆呼：“娘娘，請以江山為重。子嗣延綿，江山才得以延綿。”

好不耐煩，給這些梗着脖子，講話抑揚頓挫的人教育。

韋伯林見狀，又勸說：“娘娘也該多眷顧母家，雍州世家與皇脈共依共存，人丁興旺才是長久策。”

擡起頭，他的表情倒真誠。不知怎的，我突然想到九鹿那個夜晚，它不需要你的血。他們不需要南宮世家的血了。雖然時值盛春，滿眼香蕊粉蝶，總有日落秋風起的悲涼。

恰好幾位老臣圍坐一圈，地上彙聚了長短各異的影子。

我踱步而過，鳳冠的金墜子清脆作響，迎風輕歎：“許多事隻能順從自然。長河向東入海，翻山越嶺，大浪淘沙，順者昌逆者亡，無可奈何接受天地的安排。”

衆人沒有聽清，溫柔的春風很快卷走這些話。

何紅山坐于一旁，此時笑道：“娘娘，臣府上有門遠親在蜀地，那裡的老表姐想認女兒。不如請白姑娘認個親再入籍，有名有姓，将來不累及皇家清譽。”

原來他們在盤算這個…他們又不認識白條，白條會以自己的過去為恥麼？

我說：“鐵麒麟的開祖曾是舊朝家奴，他成就新朝後，從不避諱自己的過往。人始于自知而知人，貴于知人而一視同仁。諸位身居高位應當惠及蒼生，不可因世俗貴賤而束縛眼光。”

衆人皆起身道是。這時蜂漿搖出來了，孩子們歡騰嬉笑。莊頭的女人請我過去，一勺一勺勻分給他們。

回宮的路上，單立的脖子沾了好多面粉。我伸手抹一抹，他捉住了，捧起我的下颌，認真看一會兒。

“小冰，你在失落什麼？”

我哪裡失落了。從九鹿回宮後，他好像忘記我的惡行惡狀，隻帶我到宗廟祭拜祖先。他還說今年夏天照舊去雍州，隻有他和我去，從八角樓裡找點書看，順道避暑。

下巴仰着，任由他的指尖撫過眉毛眼睛，輕輕劃過臉頰，移至雙肩的金羽翼繡紋，以及這一身流光溢彩的鳳袍。

他笑起來：“的确沒有。還是一副傲然立世的模樣。”

趁我傻愣愣的，左右臉皮給他親了好幾下。那天回程的馬車裡，他是很高興的。

崔流秀在宮門等候，兩塊眼皮好似在抖動。我下馬車的時候，感覺他深吸了口氣，爾後才小步迎上來。

單立問：“怎麼了？”

崔流秀低聲說：“陛下，九鹿那裡有點事。白條姐妹帶着孩子，逃跑了。”

單立沒聽清，又問一遍，才确定是真的。他的眼皮也跳起來。

九鹿山莊原有兩班十二人值守，加兩位老嬷嬷一奶嫂，可大家隻防着有人進來，沒料到莊内的人想逃走。近日端午節又接芒種收割，莊内喝酒取樂一派熱鬧，守備的人松懈不少。所以有人深夜離開，竟沒被發覺。王琮知道後，已關閉城門，又派人去各條路上找。

他見單立不說話，就安慰：“陛下，兩個婦人又帶孩子，是走不遠的。你放心，很快就能找到。”

我提醒他别忘記城内的客棧和城外的驿站，她們舉目無親，隻能住那裡，想了想，又說：“住店就要給錢。她們身上沒錢，你去典當鋪子問問，有沒有女人拿首飾換錢的。”

他說他知道了。單立還是不說話。我有些擔心，握住他的手，哪知他擡頭問我：“她為什麼要走？”

這抹嚴厲的眼神是在責怪我麼？我咬着唇，冷淡轉過臉。這下他的痛苦盡顯，猛地站起，去竹林間走來走去。王琮又想說什麼，他抄起一盞滿水的茶壺，朝他臉上擲去。

“連女人孩子都看不住，你還有什麼用！”

王琮給淋的一臉茶葉子，半點不敢作聲。沒一會阿松小跑進來，大概他聽到風聲，想着來幫忙。我們在中殿旁的小竹林說話，單立一見他身影，越發上火，折斷半根竹竿，露着尖頭的刺，要拿他出氣。我連忙扯住他，他真正埋怨的是我。

“是我要弄死她的，要打就打我吧。”

他一推我，自己卻氣喘籲籲，他很少表達痛楚，可此刻得而複失的痛楚無法宣洩，所以我格外心疼。

握住那頭竹尖片：“你要氣不過就打我，留着他們出去找人。”

單立端着一張方臉，不肯打我，也不肯說原諒我。

因為竹林内大鬧，崔流秀親自把守着。他見單立冷靜些，做個手勢，示意王琮阿松先退後，自己上前跪着，跪了好久，才使得單立松手，終于把那尖刺的竹竿收走了。

老頭拭汗：“陛下莫急，如今找人為先。不如問問日常伺候的女人，興許有線索。”

單立點頭，立刻招人進來問話。原來白條臨走那夜，有意灌醉老嬷嬷，堵上嘴，又綁得結結實實，至于看孩子的奶娘，直接從後脖子砸暈了。幾個老婦吓得不輕，身上有傷，又哭又告罪，她們向來勤謹服侍，直言不懂這白姑娘為何搞出這事。