我問：“她沒留下隻字片語？”

幾個女人都搖頭。也對，她們本來不用紙筆。

接着一個又說：“娘娘，我近來服侍姐妹兩個梳洗，聽見姐姐對小妹說過，她說她不屬于這裡。後來夜裡我起來，路過房門，姐妹兩個說悄悄話，白姑娘又咕哝一遍：我們不屬于這裡。”

單立走上前，憤怒喊：“那是我的孩子，怎麼不屬于我？”

我又問：“她們提過哪處有親人，或是想去的地方？”

女人們又搖頭。

單立退回茶座，叫人鋪開地圖，指揮沿哪幾條路去搜。春季很快結束，炎炎夏日來臨，每日曬得人心頭焦灼，冷不防一陣急風暴雨劈頭蓋下，又澆的心底涼透。這大半月過去，我的心境就如此變化。羽林衛搜羅完城内城外各處角落，可是一無所獲。白條和那個孩子，仿佛人間消失了。我自己檢查了九鹿山莊幾次，那間小屋依然整潔，卻沒有人住過的痕迹。窗台有個水缸印子，那裡原先擺了一株雪蓮。若不是桌角壓了片花瓣，我幾乎要懷疑之前發生的一切隻是場夢。

最初的震驚褪去，單立與我意識到最實際的損失，好不容易得到的皇嗣沒有了。這個陰影時時折磨人，單立整日到處找人，眼溝凹陷，面皮浮灰。而我困在宮内，滿身紅疹，月信如屋檐漏雨淅淅瀝瀝不止。孝姑見我這樣，老眼噙淚，勸我保重身體，再說能生孩子的女人多的是，不用發愁至此。

可惜這話安慰不了我。靜夜蟬鳴，我倆相互擁着，他終于說，若找不到，那就算了。我搖搖頭，别放棄，我會幫你找的，不會讓你失望。

大暑過後沒幾天，王琮遞來消息，一支運私鹽的貨隊遭盤查，領頭的為脫罪，暗自賄賂官衙一對金镯。縣官見到内裡刻字，很像内造局的東西，不敢擅用，自己交上來了。王琮拿手絹包着，遞給我瞧。這镯子正是我塞進首飾盒，送出宮的東西。如何流落至運輸私鹽的人手上？

王琮說：“這夥人每季走一趟貨，由南至北有幾個熟悉的買家，今年初夏剛好路過京都。除去運貨，貨車通常會捎帶幾個人，路上賺些幸苦錢，這對金镯就是一個女人給的路費。”

單立連忙問：“什麼樣的女人？随行的有沒有孩子？”

王琮翻出一張紙：“這話是當地官衙審問領頭的，那人給的口述。那趟車搭了不少人，有男有女，有老人也有孩子，具體樣貌他是記不清的。不過有一事是肯定的，初夏那宗買賣，馬隊離開京都後，中間隻停過一次，就是無定渡口的譚家宅。如果那女子真是白姑娘，他們就是在那裡下車的。”

譚家宅是什麼地方？

阿松也在側，對我說：“娘娘，那是一處小漁村。無定河原屬洛水支流，沿河有許多漁村。”

想到單立這些天遭的罪，忍不住撇撇嘴：“哎呦，她還是喜歡撈魚呢。”

單立瞪我一眼，随即吩咐打點行裝，明天他要親自去譚家宅。

阿松攔住他，勸他莫要沖動：“陛下，洛水沿岸曆來盜匪流竄，好人壞人全分不清。陛下還是同娘娘一起留在宮裡，我帶人先去探探。反正我認得白條和她妹妹。”

王琮睨他一眼：“你去？那她不跑得更快。”

單立打定主意親自去的。我拖住他，我也要去。又給出一個理由，由我出面接白條進宮最合适，你帶去的都是男人，怎麼懂女兒家的心思呢？其實自己無法忍受與他長久分離，年紀漸長，卻越發軟弱了。隻好哭哭啼啼哀求，反正他也是離不開我的。

阿松見主上近乎答應了，越發着急：“娘娘，如此這般，外朝内廷均無人主持，請三思而後行。”

我思索片刻，此行着實匆忙，京中不可無人，轉身吩咐阿松留在城裡，羽林衛暫時交托他管理。

單立回屋寫诏谕，他不在京都的期間，所有政務由前橋閣共同協議，由韋伯林做決議。若有人不服，再經羽林衛遞送給他。他隻簡單交代幾句，料想一去一返不會耽擱太久。他不願等到開閣日，親自告訴衆人他的打算，他覺得前橋閣會阻攔他前往。而白條逃跑，舉城搜查，已鬧得沸沸揚揚，他實在不想再聽旁人的建議了。

既如此，第二天天剛亮，我們就預備啟程。母親還未起床，我叫醒萍萍，簡單告訴她始末。她十分擔憂，問我要不要去封信通知她哥哥。我摸摸她很軟的頭發，請她照顧瓊華宮的兩隻貓兒，還有瓊華宮後院的花圃。

單立笑道：“你很舍不得瓊華宮，好像從前，你舍不得雍州和小倉山一樣。”

因為瓊華宮有我倆共同留下的痕迹，你明不明白，它是屬于我們的家。

清晨街道空曠，馬車很快駛出城門。京都城在陽光下的影子越縮越小，好似晴空燦爛的顔色漸漸灰暗。等馬車駛出京都地界，已是另一番風景。盛夏時節，蘆葦葉十分茂盛，翻滾着熱浪，簡直要覆蓋住狹窄的官道。車窗内飄着白絮，我打了幾下噴嚏。此行匆忙，手帕隻有随身一塊，藥材也未帶，摸了摸臉，可别再起皮疹了。

行路到第七天，終于進入無定縣的地界。單立見天氣炎熱，而車裡太悶，就吩咐人找地方休息。四處很荒涼，偶爾飛過幾隻烏鴉。馬給太陽烤得吐着熱氣，它再也走不動了。王琮按照地圖标記，終于從下坡凹地處找到一所驿站。房子有兩層，挂着一張幡，無定渡驿舍。大門面朝主路，後方蔓延出一大片蘆葦叢。除去鋪好的石闆路，周圍的土又濕又軟，一腳踩下，泥漿頓時泛起水泡。

單立對我說：“有馬蹄脫了掌，叫他們修一修。你先去裡面喝點水。”

房裡的地用沙礫鋪勻了，還算幹淨。驿站管事的查看完羽林衛的腰牌，連忙叫後廚房的兩個雜役出來待客。我們一行很多人，人和馬都要換衣喝水，突然擠進這所小房子，房梁連着房柱子都震動起來。我坐到通風口的竹椅，甩着帕子乘涼。管事的端了茶水給我，我喝一口，裡面沒有茶葉，卻是一顆酸梅。

先抱歉說：“事先未告之，就這麼闖進來，幸苦你們了。”

對面的男子年紀不大，眉目細長，下巴向前微微突起，身穿普通灰布袍，腰帶綴着一塊碧水色玉珏。那塊玉令我多看了一眼，因為空氣灼熱，它反而顯得清冷。

他笑道：“這種地方沒好茶葉，夏天的梅子味道好，娘子覺得如何？”

我點點頭，問道：“怎麼稱呼管事的，一個人在此處當差麼？”

他說：“有時一個人，有時會有幾個朋友來。大家喊我屠掌櫃。”

遠處單立與人讨論去譚家宅的路線，幾個圍着一張桌。我四下瞧瞧，發覺二樓是個回廊，四個角各有一隻很大的銅獸燭台。

屠掌櫃問：“各位大人是歇歇要走，還是住一晚？”

單立知道我想洗澡，而此地太簡陋，索性再走一程，去縣城的大客棧休息。

掌櫃連忙在地圖上劃了線，站在王琮身旁，細心告訴他該如何走。又幫忙算好時間，此刻啟程，天黑前就能到。

他對單立說：“大老爺可以歇在平安客棧，那處的鲥魚味道最好。”

我依然擡頭張望，發現四角燭台冒着黑煙，燭火是不久前剛滅的。這時朝南面的小窗紙突然亮了一下，很快又熄滅了。

“小冰，我們要走了。”單立在門口喊我。

路過掌櫃面前，笑問：“樓上是什麼人？窗戶紙後有個人影子。”

對方連忙說：“哦，不過幾個女人，給廚房打雜役的，在二樓歇午覺呢。”

仔細瞧着他，又問：“大人在此處當差多久？家裡的女人孩子怎麼不跟來？”

男人微微笑道：“屬下沒什麼本事，輾轉托人謀得這項差事，半年前剛調任的，報備至屬地郡縣，任期三年。至于妻房子女麼…從前有過的。”

單立走來，問我在磨蹭什麼。擡起頭，四面的窗戶紙黑洞洞的，誰會在酷暑天緊閉門窗睡覺。剛才微微一星點亮，如果我沒看錯，那是一張孩童的臉。