無浪說：“我們送吃的去，關牢車的人也送。哪知他們不領情，硬說要毒死他們。曹大塊氣壞了，揪人出來，喊打喊殺的。”

走出營帳，果然遠處一堆人擠着。我連忙走過去找曹茱，他正和一個穿織金緞袍的人吵架。

那身緞袍給撕開了，男人瘦得很，像憔悴枯黃的落葉，不過他舉止很文雅，應是某位朝臣。他喘了幾下，對曹茱教訓：“你們應該駐守永昌，未經傳召，竟敢擅自入京。”

曹茱馬上辯解：“聽聞京中有變，公子特地帶人來相助。我們曾屬鎮國公府，不可能對朝廷有二心。”

男人冷哼一聲：“你是哪位？你同羽林衛是何關系？國公府早不在了，你能保證你有幾個心？為什麼卞懷東不在這裡？你們屯兵在京郊，鬼鬼祟祟，已然犯了大忌。我不管你們哪裡冒出來的，哪裡來的回哪裡去。”

曹茱本來性急，對方扔掉他的吃食，又诋毀他的忠誠，顧不上思索，直接朝人揮了一拳。而剛才振振有詞的男人，就像空心樹幹，給人一震，瞬間脆裂了。

過了很久，誰都沒動。無浪說：“他死了…”

我不信，又不敢走過去。曹茱呆愣當場，也不敢去看。我們給冷風吹一會，這才發覺羽林衛到達，因為闵代英坐輪椅的樣子格外紮眼。

“曹校尉，你把前橋閣的閣首打死了。”他說。

曹茱反應過來，連忙否認：“沒有，我就碰他一下。”

闵代英沒有再說。這時關着的其他人，像猛然驚醒似地，全體嚎啕大哭。驚雲掀風，哭天罵地。他們說，你們殺了韋大人，你們要絕了前橋閣。

曹茱吓壞了，茫然無措望着四周。

我對無浪喊叫：“懷東呢？他怎麼還不回來？”

闵代英就對我笑道：“他很快就到。”然後轉頭吩咐：“你們安靜點。”

經過剛才那場始料未及的變故，所有人旋即安靜了。我覺得很冷，因為恐懼而生的冷。

羽林衛清理了現場，把活人帶走，留下死的那個，橫陳于滿地落葉。等懷東騎馬趕到清水坡，看到的就是一具屍身，以及圍繞他的陰謀。我确切感受這是場陰謀，隻是不懂它的最終目的。

曹茱不承認他殺的人，說得很激動，一五一十全告訴懷東。懷東走過去，躺着的人的确死了。他也跟我一樣，用困惑的神情看着闵代英。

這時在場的隻有我們幾人，随侍他的羽林衛，他也遣走了。

他問懷東：“見到陛下麼？他認出你沒有？”

懷東沒有說話，從得知小冰失蹤後，伴随他的憤怒已然消失了，此刻他的神情是迷茫困惑的。

“懷東，你覺得陛下還能出來，為鐵麒麟的未來做決定嗎？”

他垂下頭：“你想怎麼樣？”爾後突然擡頭睜目：“你想怎麼樣？”

闵代英不屑地輕笑：“你怎麼和前橋閣一個樣，老覺得我要謀逆。”

懷東瞧一眼落葉堆：“你折磨那些人，他們犯了什麼錯？他們手無縛雞之力，卻一心效忠陛下。你殺了他們，這下沒人管你是否謀逆了。”

闵代英說：“是你殺了他。剛才大家親眼所見。你們鎮國公府的人殺了他。”

懷東将他從輪椅上提起，他還嘿嘿偷笑。

“這下，咱們在一條船上了。”

勃然大怒，我罵道：“你這個瘋子，咱們國公府怎會和你同流合污。”

他伸出兩根手指：“國公府和南宮世家，你們都要站在我這邊。你們想支持前橋閣也晚了，他們如驚弓之鳥，不會相信你們的。”

懷東抽出刀，他要殺了這個敗類。

“銀杏太美，别濺着血。”闵代英的手指抵着刀刃，“懷東，你覺得自己代表正義，來懲惡揚善嗎？告訴你，這件事沒有是非對錯。陛下神智不清，勢必要有一人主持大局。不是我就是韋大人，誰也沒錯，隻是我們無法共存。”

“如今韋伯林死了，你再殺了我，恐怕京都立即陷入内亂。到時候你來主持大局嗎，還是你有其他人選？”

懷東沒有撤刀，也沒有用力。

那瘸子又開始遊說：“等這件事平息，我會把鄭叔叔調任前橋閣。你認識他的，陛下和皇後曾對他委以重任。你瞧，我從沒想毀掉前橋閣，隻是不能讓他們先毀了我。”

曹茱直言不要相信他。懷東擰着眉頭，越發緊握刀柄。

“憑什麼讓我們相信你？相信你會忠于陛下，善待朝臣。今天發生的一切，證明你詭計多端。”

闵代英就聳聳肩：“我就是詭計多端。善待每個人，那是佛祖的事。不過，你們可以回永昌去。我知道你們在那裡過得不錯。帶上親人和朋友，回去吧。那裡自由自在，我不會幹涉你們的。”

懷東看着無浪，又看看我。他對這個提議不滿意。

而對方大概覺得自己很慷慨，又提出條件：“你們可以走，那個女娃娃要留下。我這生大概沒子女緣，收養個女兒，老了有人解悶。”

我又急又氣：“他想搶走沅水。懷東，殺了他。”

這時突然消失的羽林衛，又突然出現。悄然無聲，将前後左右的出路堵住。懷東立刻拖起人質，而無浪同時朝天吹響警哨。羽林衛瞬間叢橫開列，拔劍拉弓。一面對着我們，一面對着外圍的營帳。

闵代英的下半截身子不能動彈，喘着氣：“懷東，你要玉石俱焚嗎？”

曹茱說：“這裡不過二三十羽林衛，難不倒我們。”

話音未落，遠處飛來一支箭，如流星穿雲，直插懷東的右臂。力道太猛，弄得他往後踉跄兩步，手一松，闵代英就摔在地上。忽地又有四個高頭大馬的羽林衛出現，擋住我們的去路，好像地裡冒出來的，到處都是羽林衛。

那瘸子重新坐回輪椅，他叫人把曹茱押過來。

“清水坡支着二十個營帳，曹大人帶來一百六十八人。要麼你們現在回永昌去，要麼此生永遠住在這裡，住到死。你把這話帶出去，問問這些人，他們要怎麼選。”

又側身對懷東說：“陛下有意封撫鎮将軍銜給你。駐守永昌，原是大将軍的職責。懷東，你沒有選擇。如果陛下清醒着，你會奉旨駐守永昌。如果皇後活着，這個孩子本該養在京都。”

懷東流了很多血。羽林衛沒再攔住我，我撕了碎布為他包紮。他的手好冷。我體會着那句話，我們沒有選擇。我抓住懷東，無浪也抓住他。我倆緊緊地抓着他，等待他認清現實，承認這就是結局。

“好吧，我回去。”他終于說，“不過你要答應我幾件事。”

闵代英雙手抱胸，一副勝利者姿态，準備施舍給我們點好處。

懷東說，每年中秋他要來一次中原，祭拜自己的祖父，還有遠在雍州的南宮世家。

闵代英似乎不願意，不過想一想又答應了：“可以。你能帶兩名随從，停留不超過十日。”

懷東倒笑了，爾後說：“第二件事，你需保證，為陛下找到繼承人。”

闵代英看了他一會兒，擡起下巴：“為什麼要我保證？”

懷東飽含深意：“大公子找到繼承人，栽培他，輔佐他。前橋閣那夥人才會對你心服口服。”

闵代英有點惱火：“我才不在乎前橋閣，更不在乎你們。”

懷東笑道：“你不找，那其他人就會找。若是其他人找到了，到時候你又會煩惱…”

對方立即打斷他：“好了，我早知道了。”

懷東說：“大公子答應我了。還有最後一件事，不會令你為難的。臣自幼受教于先祖，以家國安甯為己任。若将來有需要，切勿猶豫，捎信至永昌，懷東萬死不辭。”

闵代英沒說什麼。我不由流下眼淚，他隻想當英雄，一點不關心我和沅水。

那是我一生中最驚險的境遇。後來我回到營帳，抱着孩子，心中很快有了決定。我無法抛下沅水，她是我僅有的希望。跟着懷東去永昌，對我而言沒有意義。我把自己的決定告訴懷東，起初他很驚訝，不過很快答應了，并且把國公府的府邸交給我打理。就這樣，我在京都有了家。第二年開春的時候，城裡又恢複往日的喧嘩，我用紅漆刷了一遍柱子，舊的府邸煥然一新。佑珍又開始與我通信，常寄些刺繡花樣給我。喜兒出宮的時候，總來國公府小坐。她和我一樣喜愛沅水，也和我一樣，喜歡在廚房做糕點。

我沒有忘記懷東，我一直盼着他能開心點。回到京都的第三年，那年中秋，綠桃公主與他一起去雍州祭拜，後來綠桃就跟着去了永昌。她是悄悄跟去的。喜兒告訴我時，弄得自己滿臉尴尬。其實我早知道了。稍微震驚後，我就想，這樣他能開心點吧。比起我，他顯然更喜歡綠桃。他到底喜歡綠桃嗎？其實我全然弄不明白，不明白他的所思所想。這世上，即便是親人，我也未必了解。但我依然是惦記懷東的，就像惦記小冰一樣。後院的山茶花開得燦爛時，我就盼着，他們能我一樣高興。