天熱得很，我想去九鹿山莊避暑。起初老鄭委婉地阻止，邺城的船快靠岸了，陛下答應接見茶商的。後來代英擡了擡眼，他就不說話了。不懂他們在盤算什麼，我懶得管，隻要能暫時離開這座牢籠就好。

自從那年中了瘴氣，漫長的時間裡，我手腳無力，進食完就要嘔吐，瘦得皮包骨頭，一度病入膏肓。前橋閣對外隐瞞了此事，隻有極少數人能見到我。君上變成廢物，諸臣會作何感想。我要是死了，心裡倒不覺得有遺憾，與其這樣活着，不如把我埋了吧。

那種絕望的心情下，母親哭得聲嘶力竭。不過叫我回神的卻是前橋閣遞送的冷漠的目光。他們跪在闆磚上，面容比闆磚更冷。他們在權衡得失，為鐵麒麟考量未來，思索誰能替換我。那刻我猛然醒了，死倒無所謂，但不能被輕視。我努力爬起來找我的劍。然後他們就開始扇自己巴掌，齊刷刷的，一掌又一掌，又狠又快，扇得自己面目猙獰。那清脆的啪啪聲，是警醒也是威懾。君王不能軟弱，不能輕言退場。

後來過去多少年，我記不清了，有一天我扶着木杖勉強站起來。阿松那張永遠闆正的臉豁然松開，他的手在抖。然後他跑出去叫人，沒想到，第一個來的是闵代英。更沒想到，今後的歲月，他老在我眼前晃來晃去。

“陛下，沿河的草坪上有許多野兔。”他指着面前的平地。

我騎馬奔去，果然許多兔子四竄。自從我病愈，九鹿沒養過比兔子更兇猛的獵物。回頭一瞧，阿松緊跟着我，再往後是南辰帶頭張望。拉開弓，手臂有點抖，突然箭不受控制地射出，然而什麼都沒射中，倒把兔子吓跑了。

同以往一樣，隻要我出來狩獵，他們就會分成兩隊比試。我隻要坐着裁判就好。這趟比試什麼呢？南辰跟阿松一起過來，今天太熱，小木舟下了水，所以比的是劃船。有些無聊，不過我不想掃他們的興，這類遊戲的本意就是哄我高興。

二人一對，他倆各自選好隊友。南辰選的人很年輕，簡直是稚氣未脫的男孩，光着上身，黑黢黢的，用力搖漿的時候，濺起的水花格外有力。男孩吸引了所有的注目。我側過頭，闵代英坐在岸邊的草墩子上，一副悠然自得的模樣。

結果是誰勝出很明顯，男孩揮舞着木漿，樂呵呵的。他給領到我面前，抹了抹面龐，年輕人的輪廓真幹淨。照規矩，是該賞賜的時候。我猶豫着，沒有發聲。

“誰帶你來山莊的？”我笑着問。

男孩看一眼我身旁的人。他喊他英叔叔。

他的英叔叔就對我說：“陛下，這孩子叫靈嬰。是郭池取的名字。”

我知道他是誰，一眼就能看出來，你不用說明。

“喜歡九鹿嗎？”我看着他。

男孩點頭，興奮地說，他很喜歡騎馬很喜歡狩獵。

我讓南辰帶他去玩。闵代英的膽子越來越大，擅作主張，替我選好繼承人了。

“陛下，臣莽撞了。”他裝得誠惶誠恐，連連叩首。

我早知道孩子活着。柳二曾寫信問我如何處置，我一直沒有回信，所以如今他生龍活虎地跑到我眼前了。他們應該私下商議過，靈嬰身體強健，性情又好，是儲君的不二人選。今日特地帶來給我瞧瞧，就像當年有人帶着我去見長豐。長豐好福氣，雖然波折重重，他的孩子好好活着，這是老天對他的補償吧。而我本就偶然得到這個皇位，老天大概覺得我的路已走到盡頭。

我的頭很疼。九鹿的綠蔭沒減輕暑熱，反而弄得人昏沉沉的。靈嬰的笑容真明亮，陽光下整個人都是透明的。等你做了儲君，坐進中殿，就不會那樣笑了。你給吊上懸梁，擺出俯視衆生的姿态，不哭不笑，永遠也落不了地。哦，也許你不會。我隻是感歎着我自己。

遠處的南辰牽來兩匹馬，一紅一黑，讓男孩挑一匹。我摸了摸馬背，紅色的雖然矮小，但小腿壯碩，目深耳尖，顯然是良駒。南辰也覺得這匹好，男孩偏要問問他的英叔叔。

闵代英說：“你騎上繞一圈，然後自己拿主意。”

靈嬰很聽他的話，幾人陪他試馬去了。赤色小馬很溫順，但他顯然更喜歡那匹高頭烈馬。

代英微笑道：“沒想到，這孩子性子剛猛啊。”

确實剛猛，還十分粗鄙，馴服那頭烈馬後，就扯着缰繩跑了一圈又一圈，揚起的土都濺到我臉上了。

“陛下，你很喜歡靈嬰。”

我喜歡嗎？我給他們的計劃弄得有點糊塗。

闵代英又說：“陛下，昨日收到寶勤的信，這次依然無所獲。闆橋鎮所有十歲左右的孩子，戶籍逐個核實過，沒有陛下要找的人。”

依然找不到，我失望過很多次了。

“陛下，過了大暑就是中秋，要不要叫寶勤回城過節？”

我點頭，叫他回來。長久以來，我懷着微弱的希望，也許能找到那個失落的孩子。無它奢望，隻希望他活着。

“你覺得他活着嗎？”

代英回答：“自然活着。隻是他成了普通人，同山川日月一起延綿萬代。”

我笑了，你挺會安慰人。他們的計劃很清楚，逼迫我接受靈嬰。另外前橋閣需要我的首肯，才能為他授業講課。

“等他長大了，是聽你的，還是聽我的？”我故意吓他。

闵代英就朝我一拜：“陛下，臣永遠聽命于陛下，天地萬物皆聽命于陛下。”

他很早對我不滿了。不過拘泥于世俗條框，他永遠不敢弑君。很多人暗中進言，闵代英把持羽林衛，威懾前橋閣，請陛下慎之再慎。他們把他怎麼對待韋大人的事告訴我，預言他将行大逆之事，并且勸我除掉他。可我始終沒有做。隻有那麼一次，我真切感受到威脅。

那年夏天，渤海國的鹿人王随船抵達京都，與鐵麒麟談了一筆大買賣。渤海國糧食豐饒，每年向中原供給大量的大豆玉米，鐵麒麟就回報相當數目的金币。鹿人王與闵代英是多年朋友，生意談完後，他就留下他，在京都遊玩幾天。那時接近中秋，應該籌備去雍州了。但是客人沒走，他不想扔下他，于是擅自決定，取消當年的中秋祭奠，整艘船都不用去了。

我得知後勃然大怒。因為向我上禀的前橋閣一副理所當然的模樣，他們也認為招待客人更重要。而祭拜儀式過于繁瑣，倉促之下不能安排周到，今年就請太常寺代勞吧。

“陛下，那裡的老祖宗通達明理，皇後娘娘更明事理。偶爾缺席一次，她不會怪你的。”

他們認為我追思皇後，才執意要去的。可并不全然這樣。闵代英振臂一揮，扯起的衣袖過于寬大，連雍州都蓋住了。那讓我莫名感受到威脅。我陷入沉默，連羽林衛對他的親近，都沒讓我感到威脅。我從不怕他動武。可他的長袖讓雍州顯得可有可無了，沒有人在意南宮世家，很快沒人會在意鐵麒麟，沒有人會在意我。

我叫他來中殿，問他為何取消船期。顯然他未料到這件事令我如此生氣，猶豫片刻，随即答複會安排好一切，陛下可以如期上島。可我沒消氣，用陰晴不定的口吻質問他。

“你知道國庫内金币儲量不足嗎？居然答應每年給渤海國數千黃金。”

他低頭回：“臣知道。但是糧食更重要，除去供給平民更能充軍饷。而且南方綢布充足，鼓城大門已開，不愁換不到金币。”

“說得輕巧，誰去鼓城呢？”