等到牛繼宗回京，散朝後尋見林海，再三道謝後才把洪淏托買莊子的話說了。

林海恍然大悟：“是下官的不是，這孩子，隻覺逢難救急是本分所在，不大喜歡挾恩報答的事，下官責他，‘你不願受人答報，世人眼中，豈不教受助的背負忘恩之名？’他也沒個主張，就向府上要起東西來，實在教下官慚愧。”

牛繼宗笑道：“這是哪裡的話，縱沒有搭救翁主與小女的事兒，如海的學識、賢侄的人品，難道便不值得我們結交嗎？隻怕你們瞧不上我們這樣的爆發人家罷了。”

林海連稱不敢，又替洪淏允諾，必要常與牛府走動。

中秋朝賀，洪淏奉聖谕入宮領宴，行禮畢，有大明宮太監傳旨：“诏詹事府主簿洪淏甯壽宮侍宴。”

衆人羨慕不已，原來自上皇禅位，每逢正旦中秋，皇城朝賀，在職文武、有爵勳貴都在太極宮領宴，皇子皇女、無爵宗親、公主驸馬多于大明宮或甯壽宮領受家宴，上皇子孫衆多，每遇吉日，奉天局先呈名單，由上皇朱筆圈定陪宴之人，落選之人便在太極宮領宴，似洪淏這等并非親戚且官職微末者，侍宴體面尚屬首例。

與太極宮不同，甯壽宮宴席倒有幾分正經家宴的氣氛。

上席有四人，除上皇與太上皇後，另有一名老婦坐在上皇身側，皇後在婆母下手服侍照應。

洪淏行禮起身，隻聽上皇向右手老婦說道：“這便是桂芝的恩人。”

皇後含笑指點：“還不見過越國大長公主。”

洪淏從新行禮，大長公主十分喜歡：“快到近前，讓我好生瞧瞧。”

皇後笑道：“這是家宴，你不必拘束。”

洪淏這才躬身上前。

“徒家的孩子都算好的，拿晉嘉比一比，竟是絲毫不落下風。”大長公主放開洪淏，拿眼看向皇後，“咱們娘兒倆有緣，都欠了他的恩情。”

皇後笑道：“這孩子年紀輕，心氣卻高，姨媽要答報他，他問您要兩個莊子，後頭巴不得與您再無瓜葛，您倒有别的法子不曾？”

“你倒不護着自個兒的侄女婿。”大長公主不免取笑上皇，“娶了這樣厲害的媳婦，每日要有多少氣受？”

上皇故作歎息：“你們拌嘴，何苦把朕扯進來。”

太上皇後嗔怪兒媳小姑：“你們把孩子叫來，隻管自己說話，平白拘束了他。”

大長公主正一正臉色，因向洪淏問道：“聽皇後說，林海要把女兒許配給你？”

洪淏坦然回複：“是師父擡舉微臣。”

大長公主又問：“訂婚了不曾？”

洪淏回道：“師父的意思，等明年春榜過後再行議親。”

“林海的女兒，想必是與你青梅竹馬一齊長大的。”大長公主沉吟片刻，終于問道，“隻憑本心，你可取得中她做媳婦兒？”

洪淏目透堅毅：“是。”

長公主就不言語，皇後洞察其意，因向洪淏說道：“姑媽是再和氣不過的人，我們也知道你的秉性，若是看輕了你，父皇也不能特意把你叫來。”

洪淏唯唯告罪：“臣不敢。”

皇後便命内侍：“帶晉嘉去柏兒席上，囑咐柏兒，要好生照應他。”

目視洪淏跪安下殿，大長公主歎息道：“這孩子樣樣都好，就是生的過于體面了一些。”

皇後寬慰道：“姨媽，我的淺見，晉嘉所以難得，就勝在他這份寵辱不驚的心性，倘若有心攀高，反倒落了下乘，不值得您擡舉他。”

太上皇後亦加附和：“咱們家的孩子，還怕尋不到一個出挑的郎君不成？”

洪淏與諸皇子都算相熟，孝宗親王拉他入席，孝甯親王先就掙脫乳母湊上來，立逼着要他再捏個泥人給自己頑。