賈琏即道：“姑父養病要緊，這些場面事兒，見不見的，有什麼要緊？難道會了晉嘉還委屈他們不成？”

洪淏微微颔首：“太君問起，世兄隻管教她寬心，到了娘娘的吉日，師父起不來，我帶妹妹與壽安過府拜賀。”

說話間，林信入内回禀：“大爺，工部尚書杜大人拜會老爺。”

賈琏慌忙起身：“我改日再來看望姑父。”

往後七八天，林邸外車水馬龍，知道林海偶感風寒，不免再備補品又來問安，所有拜客都是洪淏帶林墨應酬，一番忙碌，眨眼便至燈節。

十五日晨起，洪淏尚在夢中，香菱入内喚他：“大爺，賈家派了林之孝來，請您帶小爺和姑娘去榮國府候駕呢！”

洪淏捏了捏額頭，嗤笑一聲：“貴妃淑妃省親，不過酉時不能起身，賢德妃如何例外？現在過去，等着吹風不成？”

香菱便到外頭，說與小厮知道，小厮又去門房傳話，林之孝告了罪，慌忙趕回榮府，賈赦一衆等在西街門外，聽得回話不敢妄動，正要遣人與賈母商議，遠處有一太監騎馬而來，待賈母接入後回明消息：“早多着呢，娘娘未初用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻随皇後娘娘進大明宮領宴看燈，那時方能請旨，隻怕戌初才起身呢。”

鳳姐聽了道：“既這麼着，老太太、太太且請回房，等時候到了再來不遲。”

賈母等衆暫且自便，園中悉賴鳳姐照理，又命執事人帶領傳訊太監去吃酒飯。

洪淏用了午飯方帶林墨黛玉過來，他們是外男外眷，榮府此刻人丁簇擁、往來繁稠，并無多餘退身下處，隻得與薛家共會一處、候谕見駕。

兩廂厮見後，洪淏帶林墨與薛蟠東側立，黛玉同薛姨媽、寶钗西向坐，丫鬟方來奉茶，黛玉拉着一個蜂腰鶴姿的女孩兒近前說道：“哥哥、壽安，這是老太太的娘家侄女，名喚湘雲的，也來候見娘娘，你們往前并不曾見過。”

洪淏早知故保齡侯長房長子早逝，有一孤女，養在現襲保齡侯史鼐家，史鼐原在外省任上，歲末入京述職，自把家眷一體搬回，如今教她候見，想必是出自史太君手筆。

史湘雲年前與黛玉會過一面，自慚才貌家境無一匹敵，又知賈母疼愛勝于三春，心中便有小女兒心思，現下見了洪淏人品，忍不住笑道：“林姐姐好福氣。”

黛玉羞的面紅耳赤，洪淏皺了皺眉，到底不曾說出什麼。

比及賈妃降臨，果然越了戌牌，又過一時，有小太監前來傳引：“娘娘有谕，着寶二公子、小洪大人、林公子、薛太太、林小姐、薛小姐、史小姐見駕。”

衆人忙各起身，除薛蟠外，都随内侍到榮慶堂行禮。

賈妃方攬寶玉撫頸落淚，見他五人進來，忙整儀容，免行國禮，先與薛姨媽叙說寒溫，又向洪淏笑道：“先與洪卿相見，眨眼已過五年，今日再會，竟如隔世一般。”

洪淏躬身回話：“娘娘上錫天恩，能征鳳鸾之瑞，臣不肖，豈敢與貴人攀附交情？”

賈妃淡淡一笑，又問林墨：“姑父染恙，如今可已痊愈？”

林墨答道：“承蒙娘娘惦記，家父堪将痊愈，不敢有負聖人恩典。”

賈妃再看林薛史三人，見黛玉寶钗直如姣花軟玉一般，心中不免有所搖動，因尤氏鳳姐啟請遊園，權把心事擱到一旁，命寶玉導引，同衆人步至園門，觀賞别墅景緻。

洪淏林墨早已退出，賈妃親為省親别墅賜名“大觀園”，又将最喜景緻拟名若幹，這才教寶玉并衆姊妹作詠題匾。

林墨遙觀園景，忍不住歎息：“雖是皇家體面，終究奢華過費，為這一日省親，于娘娘、于賈府更有何益？”

洪淏笑道：“不如此，不能彰顯賈家體沐皇恩。”

林墨微微搖頭：“舍本逐末，不知所謂。”

閑話之間，遠處便有戲樂聲傳來，又有賈府小厮趕來報喜：“娘娘吩咐作詩，咱們林姑娘拔了頭籌。”

洪淏随手賞了一個荷包給他：“勞動你，給墨弟換一隻手爐來。”

小厮歡喜接下：“小的就回。”

目視小厮離開，洪淏心中陡然生出一絲不虞來。