洪淏進了内堂，請安已畢，先向賈政賀喜，賈母問道：“你師父幾時回來？”

“約莫要在中秋以後。”洪淏回道，“師父修書，頗有幾樁冤案需他過問，怕是趕不上壽安下場了。”

賈母略感失望，想起秋闱在即，不免問道：“墨哥兒可好？”

洪淏心中哂笑，面上未動聲色：“請太君放心。”

賈母囑道：“有什麼想吃的，隻管打發人來要。”

洪淏随口答應，因又問詢：“世伯幾時出門？”

賈政答道：“瓊州酷熱，往年秋試，都要冬月開場，雖然如此，皇差急切，自該趕早起行，聖人開恩，教我在家過節，二十日赴任不遲，隻可惜竟錯過了你與外甥女兒的好事兒。”

“世伯的前程大事，自然不能因私廢公。”洪淏笑道，“王大人處事周到，世伯遠程辛苦，來年公幹回京，少不得便有加官之喜。”

賈政茫然問道：“是雨村舉薦我，同舅兄有何相幹？”

洪淏笑而不語，王夫人大不自在，賈琏轉念想時，賈化素與嶽丈交好，他之行事，未必不是王家授意。

賈母先已料到此節，因向洪淏問道：“據你看來，此事可有回旋餘地？”

洪淏搖一搖頭：“小輩淺見，世伯不好輕易推辭，今日若是外放，瓊州海角天涯，委實不算可人去處，至于學政，那是仕林優差，路途雖然辛苦，一年半載，自然回來，于上言，世伯不畏艱難，連娘娘都有光彩；于下說，凡做學政，當屆的舉子，都是門生名分，日後為官，守望相助，有何不好？”

賈母默默無語：“是這樣的道理。”

洪淏笑道：“等世伯公差回京，外有王大人保本，裡頭師父稍加助力，升上一級也是等閑之事。”

“也罷了！”賈母終于釋懷，“你今日來？可有東西捎給玉兒？”

洪淏答道：“因陛下封我做内閣侍讀，兼詹事府左春坊中允，同窗道賀，送了兩盆上品海棠，我不懂這個，索性送給太君妹妹賞玩。”

賈琏忙問：“晉嘉又升了？”

洪淏淡淡說道：“陛下要栽培太子，所以願意擡舉我。”

賈母轉憂為喜：“這可好了，怎麼給你慶一慶才是。”

“師父不在京，為這等小事擺酒，反倒顯得輕狂。”洪淏渾不在意，“再過兩月，太君坐了上席，多吃幾杯喜酒便是為我慶賀了。”

衆人聽了，心中愈發無味：賈政自正六品入仕，十幾年隻升一級，洪淏可好，不過半年有餘，先就升了兩級，看這架勢，連升三級也是等閑之事。

園内黛玉衆人圍看海棠花，香菱一旁解說：“大爺有一位姓陳的同年，現在國子監做助教，素日最喜養花侍草，這兩盆是他調教的異種，花期比尋常的秋海棠長一些，等果子成熟，約莫就是十月了。”

寶钗笑道：“你們姑娘隻管看花，我倒好奇，這回你們大爺升遷用的什麼名目？”

香菱搖了搖頭：“大爺沒說，我也不好多問，，大約是聖人龍顔欣悅，大爺正在跟前，随口便給了恩典。”

探春不免納罕：“林姐夫上回升遷是挨了聖人的罵，這回又是讨了聖人的喜，虧得如今并不打眼，若是不然，該有人嫉妒林姐夫了。”

郭嬷嬷笑道：“三姑娘隻知其一不知其二，除了小洪大人，哪有六七品官職是陛下親自簡拔的？便是承恩公家的少爺，也沒有教陛下費神過問的道理。”

紅鹭從旁附和：“嬷嬷說的是，那些個功勳門第，或是功高勞苦、蔭及兒孫，得着聖人青目，賞一頂六七品的烏紗未必就是稀罕事兒，再往後，想如大爺這般教聖人記挂在心，那可就得看自個兒的造化了。”

三春臉上都不自在，黛玉嗔道：“多嘴！聖人的事兒，也是咱們能議論的？”

香菱又坐一刻，把黛玉做給林墨的針線打疊齊整，這才起身告辭：“姑娘，老爺趕不回來，舅爺中秋當日出場，少不得還要調理幾日，大爺的意思，您今年隻能留在賈府過節了。

“他這樣說，仿佛教我受委屈一樣。”黛玉歎了口氣，“壽安有什麼不好，趕緊打發人回我，别的事兒，我便不給家裡添亂了。”

香菱滿口答應：“姑娘放心。”

林墨倒是争氣，頭日完結、搖搖晃晃，二次上車、昏昏欲睡，三場考完，豎進橫出，倒頭躺了四天才緩過神來。

“教你去試場，不是教你去掙命，你若有個好歹，我們怎麼與父親交代？”黛玉戳了弟弟一下，“等父親回來，看他再怎麼罰你。”

林墨嘻嘻笑道：“我自個兒的身子，當然是有數的，要扛不住，一早就擡出來了。”

“你扛得住，不看爺爺為你耗費了多少精神。”黛玉“哼”的一聲，“後日二舅舅南下，你不必去送行，好生養着，省一省爺爺的藥材是正經。”