南宮焱轉身坐回榻上，将信件擱置與案桌。

“你阿娘不知情的事有些多，比如你與孫新喜暗生情愫。”南宮焱佯裝糊塗，向再度震驚的安平發問，“殿下若是嚴華，會如何行事？”

安平侃然正色道：“若事情屬實，孫新喜區區一個門生不足挂齒，當然是讓其扛下所有罪名，最壞斬首處置。”

嚴景元兩腿發軟，倏爾癱倒在地，汗珠順着臉頰連連滑落。他的手顫抖地捂住腰間的鴛鴦香囊，那枚香囊與孫新喜所佩十分相似。

“這事可大可小，全然取決于你是否講實情。另外，我的耐心可是有限度的。”

“我說，我說，我都說……”嚴景元眼眶發紅，聲線打顫。

南宮焱給紅昭遞了個眼色，紅昭了然，扶起嚴景元落了座。

“緣由正如将軍所查，煙花數目無法補足，适才拜托楊琦處理。楊琦他有對接的幕後人，我們并不知幕後人的真實身份。”

南宮焱話鋒一轉：“殿下獻禮當晚出現的火藥又是何人所取？”

嚴景元頓時膽戰心驚，暗自詫異南宮焱調查詳盡。他仿佛洩了氣，隻得主動坦白。

“是北荒人。将軍既出此言，定已查探清楚，而今隻不過想得一個确切的答案罷了。惜時，楊琦拉攏我亦是想借用我的身份，與他拉攏殿下的理由相同。我也另有所圖，我傾心于孫新喜，但她官職低，無法入我阿娘的眼，因此我想幫她。”

“别攔我，我隻是來尋人。”

雅間外忽然吵鬧起來，夾雜着陣陣拉扯聲。

嚴景元聞言立刻站起身，不可置信地盯着緊閉的木門。

哐當一聲，門便被一女子猛力推開，她身旁還杵着倆無奈的夥計。

“這事與他無關，是我的主意。”

孫新喜急得連禮都未行，隻身擋在景元的前面。

“是我急功近利，要罰便罰我，嚴公子他純粹受我所惑。”

“好一對癡女怨男，我方才與嚴公子解釋過，若能拿出有利的證據，此事就有轉機。”

孫新喜臉色變化分明，她帶着疑惑的眼神向景元求證，得到其慎重地颔首肯定。

“既然如此。”孫新喜從袖中掏出一份折疊工整的紙，遞給南宮焱，“我當時留了個心眼，讓對方立下字據。”

南宮焱接手後，快速檢查文字内容，确定為真：“除此以外，可還有其他來往信件？”

“并無，對方警惕性很高，這字據還是我與其幾番拉扯後才拿得。”

孫新喜無奈地搖頭，不似佯裝。

“你與她們是如何交易？”

“彼時，我怕嚴公子受牽連，便決定獨自随楊琦前去。”孫新喜略做思考，繼續道，“需求者在途中皆會被蒙住雙眼，直至目的地後，才能重獲光明。協商之人是個身裹黑色長袍，頭戴惡鬼面具的女人。一衆死侍擁護着她，場面有些駭人。”

依據孫新喜的供詞，倒是與之前抓捕的死侍所言相似。

“對方又是如何将貨物運送給你？”

“她僅給了三日的期限範圍，并在其中某天摸黑送至指定地點，然後另外差人來府上通知。”

南宮焱陷入沉思，驚歎幕後人事事做得嚴絲合縫，還是得從楊琦着手調查。

見南宮焱不語，孫新喜試探道：“我所知的事已和盤托出，懇請将軍放我們一條生路。”

“可以放了你們，但今日之事，得管好自己的嘴巴。不論誰向外透露半句，休怪我不客氣。”

紅昭配合着将軍的話語，順手把腰間的佩刀刺啦抽出半截，吓得那兩人縮起頸脖。

“是，我們定守口如瓶。”

南宮焱睨眼：“等等，着急走？殿下還未原諒你們。”

安平看着兩人窘迫的神情，忍住笑：“本宮暫且不追究此事，爾等請安心離去。”

“謝殿下，謝将軍。”

孫新喜拉起景元的衣袖，踉踉跄跄地往外跑，生怕兩位不好惹的主起反悔之心。

待人走後，安平肅然危坐，怒斥道：“身為姚國子民且為官家身份，竟做如此龌龊事。”

“芸芸衆生皆為名來利往。”

安平雖鮮少與外人打交道，但南宮焱的話同樣适用于後宮，君夫們為謀求權勢，明争暗鬥。

南宮焱将孫新喜上交的字據仔細收好，卻把桌上兩份信撕碎交給紅昭處理。

安平驚呼：“這不是證據嗎，為何撕了？”

“隻是白紙。沒有搜查令，店家怎會甘願交出采買單。”

“你詐他們！”

南宮焱莞爾：“殿下出來已久，該回宮了。”

她拿起身旁的帷帽，雙手靈巧翻動，平穩地将其置于安平的頭上。

兩側的薄絹順着力往中間合攏，緩緩地遮住他的臉。

安平胸口起伏得厲害，他被南宮焱的此番動作攪得心神恍惚。

“主犯仍逍遙法外。”安平慌忙轉移注意力，強行令自己安定。

将軍會心一笑，應諾道：“殿下切莫心急，明日便輪到楊琦。”