衆人還未從迎接郡王殿下的忙碌中脫開身，又迎來提前到達州府的大公主華昱。

華昱雖經曆長途奔波，但眼下她仍舊精神煥發，毫無倦色。此行無論是随從人數還是車馬行頭一切從簡，即使她身着常服也難掩天家威嚴氣勢，再者在各地坊間她素有親民善政的美譽，更是令在場之人心生敬意。

錢敏在短短時日内接見公主郡王以及多位朝中大臣，心下深感歡喜，面對大公主的體恤問話她應對得尤為小心謹慎。她甚至開始幻想往後與其他重臣同處朝堂，直面帝君的美好畫面。

華昱招呼周全後方才顧及到安平身子有恙，趁機借着與家人團聚的托辭先行回房歇息。

幸而錢敏事先有所準備，聞言她喜笑顔開，随即殷勤招待華昱一行人進入客房。

待旁人悉數退下，屋内隻剩華昱與南宮焱妻夫二人。安平見形勢不妙，唯恐皇長姐斥責南宮焱，他搶先一步自稱隻是得了風熱，又逢路途颠簸勞累，因而害了病。

華昱瞧着安平慌張的眼色，不禁失笑道：“自上次回門時至今日我得以再次見你倆同處，妻夫感情之深勝于我所想。”

安平思及近兩日南宮焱的悉心照料，赧然一笑：“皇長姐又揶揄我。”

南宮焱并未辯駁，耐心地聽着他們話家常，她時而也說上兩句，氣氛宛如尋常家人團聚那般和諧。

一刻鐘後，華昱不經意間端正身姿，不緊不慢道：“姚都城内依舊平靜，母父身體皆為安康，你們不必挂懷。安平你身子虛弱且先回房歇着，我與南宮焱還有些許要事相商。”

安平知曉華昱的言外之意，念及自身确實疲乏，便順從長姐的意思回屋休整。

“安平這狀态當真是風熱所緻？”

“此事實則是我失責在先，未能護他周全。”南宮焱倒是坦誠，将前因後果簡要複述一遍。

“不曾想青州治安極為不堪，好在四弟被你所救，你也不必過于自責。”華昱停頓片時，神情凝重道，“途中我也收到些消息，說青州城内發生多起古怪之事，其中得虧你出手幫忙及時遏制事态發展。前後之事當屬錢敏治理不當，待武考結束後必當領罰。”

南宮焱贊同華昱的決斷，正是她當初無法應承錢敏妻夫請求的緣由，何況後續耍的肮髒手段足夠讓其身陷囹圄。她眸光清亮，暗歎大公主耳目衆多，如此看來想必她已掌握不少情報。

“大公主盡心盡職，青州的大體情況亦是了如指掌。”

華昱不慌不忙地擺着手：“我僅是略知一二矣，還需弟妹為我解疑。畢竟你我同為家人，相較于外人我理當更信得過你。”

“大公主此番言語似乎是醉翁之意不在酒。”南宮焱從容淡定，華昱所言藏着玄機且步步深入，與其和她打啞謎不如直接開門見山。

華昱眉眼一挑，朗笑道：“不愧為勇武将軍，不僅精通兵法，還善揣度人心。”

“大公主謬贊了，我也隻是鬥膽猜測。”

“我喜歡與聰明人傾談。”華昱起身而立，眺望姚都方向打定主意道，“時至今日君母仍未立儲君，而我們姐妹三人生于天家，必定會把坐上那位置當為此生目标。撇開二妹長甯不談，那三妹文祯看似吊兒郎當不思進取，實則以美色為餌暗中收集情報籠絡朝臣。”

南宮焱暗道果真是親姐妹，互相了解各自習性。眼下華昱将立儲一事擺于明面上，意味着三位公主的儲君之争已到水深火熱的地步，剩下的大體是些如她般不好招攬的官員。

不過她深知大公主的用意，鄭重道：“在此之前，我需請大公主先行解答我的疑問。”

“請講。”

“殿下是以姚國大公主，還是以皇長姐的身份來談後續事宜？”

“我若以長姐身份來談，豈非兩位妹妹也可效仿。”華昱負手俯視南宮焱，頗有帝君之勢，“遂本宮以姚國大公主的身份與南宮将軍談這樁事。”

南宮焱了然，此番答複卻也符合華昱的秉性。若論學識才幹以及處理政事，華昱與長甯不相上下，而文祯遠不及她倆。姚國立儲雖無關長幼，但影響結論的因素頗多，況且君心難測，古往今來單憑帝君喜好立儲的例子也有存在。

“公主可知，與外臣私交倘若被發現那便是重罪。”

“安危相易，福禍相生。我更信規矩是死的人是活的。”華昱的嘴角勾起一抹若有若無的笑意，意味深長道，“難道将軍未曾收過關于交好的信件？”

霎時間南宮焱腦海中浮現出那封未落款的書信，信紙很珍貴，是産自南方的山黃紙。

南宮焱由衷贊歎：“大公主膽識非凡，行事作風與帝君極為相像。”

“你且放心，我今日是帶着足夠的誠意與你共謀。”華昱收斂起笑容，正色道，“我知你頗為在意當年前大将軍的死因，此事我願助你。”

南宮焱沒有絲毫畏懼之色，伸手虛指天：“即使事由與她有關？”

華昱沒有一絲猶豫，決然道：“我定會為前大将軍正名，待我來日繼位，追加前大将軍封号，賜南宮家嫡親女子世代為侯爵。而你，南宮焱将會成為姚國絕無僅有的護國将軍。”

重名重利之人皆有明确所求，隻消給足即可。但有類人無關乎名利，須得直擊她人内心真正在意的冀望方可一試。而南宮焱尤其難以捉摸，偏偏這樣一人手握兵權，謀略過人，華昱不想錯失此次好時機。