“老人家，接下來交由你處置，知縣定會秉公判決。”

老妪及家人皆轉悲為喜，連忙把那兩人五花大綁。

安平悄悄推了下南宮焱，低聲道：“這事兒真就處理好了，如此簡單可還會有詐？”

“尋常人犯事并無太多深謀遠慮，尤其是像他那樣不學無術的賭徒。”南宮焱順手整理被風吹亂的衣衫，轉身吩咐道，“看着将要下雨，速速趕路。”

老妪立刻上前一步躬身行禮，誠懇道：“眼瞅着暴雨将至，恩人不妨随我回家喝杯喜酒，明兒再啟程。屋舍雖小但也夠幾位住下，距離也近就在前方三裡處。”

南宮焱當即想回絕，卻見安平目光灼灼，當下正滿懷期待地凝視自己。好似老天爺也想成全，适時掉了幾滴雨點子。她莞然而笑，思量片刻後竟破天荒地應承而下。

安平得到應允，連日來的疲憊一掃而盡，麻利地返回車内挑選幾樣合适的禮物送予老妪。

南宮焱靜觀其一氣呵成的動作，深感哭笑不得，莫非是怕自己反悔不成？

“我還未見過平常百姓家的喜宴。”安平退至南宮焱身側與她并行，緊随迎親隊伍之後。

南宮焱忽而躍上馬車，向安平伸出手，關切道：“雨勢漸大，仔細别淋着。”

安平微微發怔，随即笑意盈盈地搭上她的手心，借力上了馬車。二人目光交彙，一種無法言喻的吸引力升起，似在拉進彼此的距離，雖隻字未語卻也不覺難堪。

衆人到達老妪的屋舍時，恰逢大雨瓢潑。大家甚是歡喜，不由地感歎老天爺賞臉，各項事宜皆未受影響。

屋外雷雨聲嘈雜，而屋内高朋滿座談笑聲更甚，仿佛前者為喜宴的配樂。南宮焱與安平盡管與主家非親非故，卻也被熱鬧的氣氛所感染，沉浸于其中。

待喜宴結束，大雨業已停止，院内點上多盞紅燈籠。老妪和新人精神氣十足，恭送各路親朋從院内至門口，時不時傳出幾聲朗笑。

與此同時，安平與南宮焱正坐于二層木台上飲茶小憩，她見其默然不語，而是仰頭凝望天空，于是也跟着做同樣的動作。

大雨後的空氣格外清新，天穹少了雲層遮蓋顯露出星光璀璨，令人靜氣凝神。

沉默良久後，南宮焱兀自開口道：“阿娘曾說天上的星星是每個戰亡的将士所化，她們閃耀着光芒日複一日守護姚國。”

安平側身看向南宮焱，見她仍然仰望星空，神情平靜而淡然。他不禁看得入迷，當下的她少了些身為将軍時的肅穆，多了些符合這般年紀的率性。

“母親的話和舅舅如出一轍，他也曾說過人死後會化成星辰，每逢黑夜降臨，他們便會燃燒自己為念想之人照亮前路。”

南宮焱收回思緒，坐起身詢問道：“舅舅？可是帝君的胞弟？”

“你竟然不知？”安平正對南宮焱道，“倒也不足為奇，畢竟舅舅他不得寵，大部分時日禁足于深宮，知曉他的人少之又少。”

南宮焱偏了偏頭，不動聲色道：“說來聽聽？”

“妻主算是問對了人，舅舅甚是喜歡與我玩耍，還常打趣若他日後成親也要有個像我一般的小子。可後來不知怎的，他消失地無影無蹤。”

“你還記得他是何時消失？”

安平默然垂首，眉頭緊蹙，吞吞吐吐道：“是母親出殡同月裡不見的……”

南宮焱暗自思忖，安平的言辭與周淼所述一緻，故此背後定有大秘密，沒準兒真與阿娘有關。

“他，是否還活着？”

“雖然我不知确切去向，但堅信他依然健在。除了天降意外，世間無人能動他，包括君母在内。”安平左顧右盼确定四下無人，才謹慎開口，“因為先祖母下了聖旨，明令君母必須護舅舅一生平安周全。”

南宮焱聞言好奇心漸起，自言自語道：“既然活着，他會去哪裡？”

安平搖搖頭，若有所思道：“他在宮中時，偶爾提起最想去南方，尋個依山傍水、四季常青的地方定居。”

“依山傍水、四季常青。”南宮焱複述他的話，感慨道，“真是逍遙自在。”

安平憬然有悟，小心翼翼問道：“你還在查母親的死因？”

難道與舅舅突然失蹤有關？這話他沒敢問出口。

南宮焱直視安平的眼睛，鄭重道：“她常常告誡我，對待将士需松弛有道、賞罰分明。她們是将士更是百姓，應當在戰場上灑熱血，而非因虛言而枉死。”

“家主，府裡來信了。”天冬捧着信件而至，呈給南宮焱，“是紅昭姑娘執筆。”

南宮焱已然恢複往日的冷峻模樣，她接過信件查看，神色微變。

安平關切道：“發生何事？”

“宮中在查私兵。”