南宮焱進入慶元殿時，大公主華昱早已在殿内候着，看她模樣似心情極好。

華昱向南宮焱露出頗具禮節性的微笑，算作打招呼。

帝君則坐于上首，正埋頭翻閱折子，聽得侍從通禀，适才緩緩擡頭仔細打量一番，道：“南宮卿可算來了，關于青州武考之事，吾已從華昱及其他官員那得知一二，卿多有操勞，受累了。”

南宮焱躬身行禮，道了句場面話：“為國效力，乃臣之本分。”

“吾已收到武考名次的函件，不得不說結果竟然超出吾的預想。”帝君面露欣慰，所言發自肺腑。

華昱伺機補充道：“榜前三名考生預計在三日後到達都城。”

“華昱辦事妥帖。畢竟首次增設武考，屆時召文武百官入殿，由吾親自出試題，當堂定三甲。”

華昱和南宮焱異口同聲道：“帝君英明。”

帝君轉向華昱道：“華昱，你回來後還未去探望君後，趁此機會應當去看看他，他近來總是念叨着你。”

這是要支走她，華昱面不改色，語氣卻帶上幾分自責的意味：“未及時探望君父實為兒臣不孝，兒臣這便去君父那請罪。”

帝君含笑相送直至華昱身影消失，突然間，她緊蹙眉頭神情痛苦，下意識地捂嘴，隔着手掌傳出沉悶的咳嗽聲。

“帝君，可要傳醫正？”南宮焱上前一步，擔心道。

帝君騰出另一隻手做制止的動作，繼而接過武悅遞來的帕子，輕拭嘴角。片刻後，她恢複平靜，聲線嘶啞道：“自入夏以來，吾的身子可謂越來越差，也不知還能度過幾個春秋。”

“您莫要胡思亂想，還是請醫正前來診斷。”

帝君擺擺手，歎道：“那些個老家夥隻會勸吾少操心、多靜養，這朝中上下諸多繁雜事，吾哪能安得下心。”

不及南宮焱開口，她緊接着感慨道：“罷了，卿莫要擔心，吾還不至于落到那般不得動彈的田地。”

“請帝君保重身體。”南宮焱暗自思忖帝君的突發行為不似作假，難怪近期關于立儲的傳聞倍增。

帝君收斂神情，繼而嚴肅道：“武考期間發生的事，吾皆已知曉，但吾仍想聽聽卿的說辭。”

南宮焱聞言将武考期間發生的案件撿重點如實禀告帝君，并且在王沁一事上她加了些隐晦的話語，以其多疑的性子必定會詳查。

“一場考試竟遭有心之人從中做手腳，依卿之言那王沁訓練有數，不似平常百姓出身？”

“臣有意試過她的身手，十分确定。”

“王沁必然不是本案主謀。”帝君眸光流轉，轉念道，“想必卿有所耳聞，近來查到私軍的蹤迹。”

南宮焱故作驚訝，焦急道：“臣願聞其詳。”

帝君凝視着她，不放過任何細微的神情轉變，然而落了空。

“文祯在狩獵場深腹地發現一批兵士，她們并不在宮中名冊裡。待召集人馬再次前往追捕時卻撲了個空，按文祯的描述，吾斷定那些人身形與王沁一緻。”

“她們定然還藏于都城内，繼續加派人手搜查。”

帝君颔首，而後将一枚令牌交至南宮焱手中，語氣強硬：“此事交由卿來查辦，吾才放心。無論幕後之人身份高低，南宮卿皆可憑此令先斬後奏。”

“臣領旨。”南宮焱接過令牌，尋思着帝君當下言行大抵将天家人列入懷疑之列，甚至連三公主也難逃關系。不消說大公主準是出了不少力，如此絕妙的機會，她怎會錯過。

帝君朝南宮焱揮揮手，緩緩啟口：“吾乏了，來人帶南宮将軍去偏殿歇息，用過晚膳後再走。”

此時離開宴不及一個時辰，南宮焱在宮人的帶領下前往偏殿，繞了兩條道後，她愈發覺得引路的宮人有問題。

“站住，這真是去偏殿的路？”南宮焱當即停下步伐，冷言責問道。

宮人絲毫不驚慌，轉身從容道：“将軍莫急，就快到了。”

其話音未落，拐角處忽現一男子，雖身着淡雅青衣，頭戴素冠，但依然遮掩不住他的矜貴内斂，氣質斐然。他的鬓角染上幾絲風霜，表明其年紀不小，重點是那雙眉眼及神态竟讓人倍感熟悉。

不對，他分明與那人有九成相像。

南宮焱眸光閃動，心跳驟然加快，默想的話語差點兒脫口而出。

這人是帝君的胞弟——靖王！

“南宮将軍，别來無恙。”

隻見那人眼尾帶笑，款步向其走來，似猜不透心思的狐狸。

南宮焱穩住心神，靜靜地杵在原地。

“靖王殿下。”宮人率先喊出聲。

靖王擡手屏退宮人，而後含笑直視南宮焱。

既然宮人開口亮明了對方的身份，南宮焱也無法裝聾作瞎，雙手交疊施了一禮。

“靖王殿下金安。”

靖王掩嘴輕笑道：“你和前南宮将軍很像。”