不得不說，帝君所行之法效果相當好，姚都城内可謂是萬人空巷。三甲考生們精神抖擻，各自騎着高頭大馬按名次排列，前有侍衛開道護衛以及專人敲鑼打鼓，好不熱鬧。

長樂府是打馬遊街的必經之地，府内衆人得了主子的令亦蹲守在門前湊熱鬧。南宮焱是被安平哄勸出來的，他們在離人群稍遠的地方站定觀看。

不及一炷香的功夫，鑼鼓聲逐漸清晰，夾雜着百姓們愈發響亮的歡呼聲，考生們一一現身。

許是接觸較多的緣故，探花沈雲薇在人群中一眼便認出了南宮焱，她噙着笑特意向其抱拳緻意。

南宮焱見此也回了一禮。

“那位便是君母安排至你麾下的探花？”安平問道。

南宮焱颔首稱是，低聲道：“她文武皆比其他人強，着實有些可惜。”

在後續調查中，南宮焱查證沈雲薇與皇族确無任何幹系，仍抵不過帝君的疑心。

安平不免對沈雲薇多加相看，打趣道：“世間素來有傳聞，得探花之位者不僅才學過人，而且樣貌亦同樣出衆。若非君母早一步将我賜婚與你，或許這沈雲薇會是絕佳的驸馬人選。”

南宮焱脫口而出：“殿下，您真是貪心得很。”

安平微怔，他本是湊趣兒一說，未曾想南宮焱會如此回應。如若對方不以為意，何來談貪不貪心。他不禁細細回想起南宮焱前後的轉變，确實存在許多說不清道不明的舉止，甚至幾日前他做了那種出格之事，也不見其怪罪。

莫不是……安平難以置信地搖了搖頭，旋即又點頭做了個決定，必須得盡快入宮查到禦醫名錄。他從最近南宮焱調查的重心推測，舅舅的嫌疑遠勝過君母，或許這是他們兩關系的轉機。

“南宮焱，舅舅他……”

正待南宮焱看向安平之際，一青年從人群中突然竄出，匆匆跑來直往她身上撞。她反應極快，将安平護于身後的同時一揮手揪住來人的衣領，砰的一聲将其抵在木柱上。

青年竟絲毫不懼，悄摸着從袖中抽出一個小木盒塞給對方。

“這是大公主托小的交給大人的，殿下說您會感興趣。”

南宮焱狐疑地看了眼木盒，欲打開驗證真假。

青年适時制止道：“大人，外面人多眼雜，還是進屋查看為好。”

“量你也不敢造次。”南宮焱适才松手，将其推至遠處。

安平看着青年一溜煙消失于人群中，疑道：“大皇姐送個東西，為何搞得見不得光似的？”

“回屋瞧瞧便知。”

寝室内，南宮焱小心翼翼地打開木盒，确定沒有動過手腳才開始查看裡面的東西。擺在最上面的是一份書信，熟悉的山黃紙。

紙上所書僅短短一行字：帽兒巷内有你要查的線索。

還真有人急着給她送線索。

安平接過紙條查驗，肯定道：“信上的字迹确實是大皇姐的，你要的線索可是跟屯私兵有關？”

近來，安平多少聽到些宮裡的傳言，對此并不陌生。

“帝君不放心，将此事交給我處理。”

南宮焱繼續翻看其他物件，除了書信外，還有一張帽兒巷的地圖，有幾處标着紅色的圈，想必是藏身點。

安平面露憂色：“我聽聞那帽兒巷鄰近黑市，是個魚龍混雜之地，作奸犯科之人最喜藏身于此，常人可不敢靠近。”

南宮焱收起木盒，坦然道：“既然大公主出了手，我自然得做做樣子，可不能駁了公主殿下的面子。”

“家主。”天冬前來傳話，“有青州來的消息。”

“說。”

天冬悄悄看了眼安平，不敢直言。

南宮焱了然，随即與天冬去了書房。

這消息是探子所傳，彼時南宮焱離開青州，暗中安排了人用以跟蹤周淼。

南宮焱打開信件，開頭四字赫然映入眼簾。

周淼遇刺。