周淼遇刺，雖然命是保住了，但傷得非常嚴重。安排的探子隻能随身跟在其左右，唯恐她再遭不測。

南宮焱從信中了解到，行刺的日子正是他們離開青州之後，并且是确保消息無法立馬送達都城。她才将找過周淼，沒多久對方就出了事，這幕後黑手不用猜便知是誰。

既要下死手，說明周淼必定知道更多内情。思及此，南宮焱恍然大悟。

“天冬，你馬上去找立夏，讓她安排些人暗中保護袁懷清。”

天冬應了聲是，轉身離去給立夏傳話。

結合今晨袁懷清意有所指的警告，更能斷定與她也有聯系。周淼已經出了事，沒準兒她也會受牽連。

待暮色降臨，南宮焱與紅昭喬裝打扮一番，巧妙地避開府外那些耳目朝帽兒巷出發。他們沒帶兵士，一來怕人多從而打草驚蛇，二來是防大公主有意誤傳。

周淼的遭遇讓南宮焱改變了以慢制快的想法，倘若真如林氏所言靖王的目的是想要稱帝，那他早已在下一盤及其危險的棋。南宮焱眼下能做的僅是加快查案進度，騰出更多的時間去揭靖王的底。

她二人一路行進頗為順利，到達帽兒巷時正逢各家各戶掌燈。她倆按照大公主提供的地圖标記點，多方合計下推斷出一條隐秘的暗訪路線。

這第一站為巷西的米坊，雖說鋪名寫着米坊，但賣得不隻是米面。傳聞店鋪主人以賣米面為由頭，實則背地裡販賣的是私鹽。借着河道走水運，至今無人查到實證，不好查更是不敢查。

米坊鋪面至少占了五間房，即使入了夜也是燈火通明，幫工們扛着袋子進進出出甚是忙碌。

眼下南宮焱與紅昭躲避于對面的客棧内，小心謹慎地盯着鋪子門前的一舉一動。

“将軍，那鋪子怪得很。”紅昭低語道。

南宮焱不緊不慢道：“尋常米坊雇傭的幫工不論體型還是年齡大都各異，而這些人身量體格卻出奇的相似。”

“若是私兵僞裝，二公主的手法着實高明，常人誰會注意幫工有問題。”

“去米坊北邊瞧瞧，說不準比門口有意思。”

南宮焱話畢與紅昭輕點足尖，借着樹木的遮擋躍至米坊的屋頂之上，三兩下消失于夜色中。

米坊北邊臨近河道，與鋪面相接的區域皆用磚牆圍起，密閉性做得極好。她們五步一移十步一換，輕松地躲過了各處守衛的視線。

不到一刻鐘，她二人已接近連通密道的範圍。南宮焱才将跨出一步，又匆忙收腿藏身于暗處，同時按下紅昭的跟随動作，兩人立刻屏息凝神。

卻見有兩個身形壯實的幫工鬼鬼祟祟地走來，而後找了個背光處坐下。她們也未閑着，許是掏出了吃食，傳出一陣油紙的窸窣聲，接着又有斷斷續續的咀嚼聲。

“哎，你說我們得躲到何時？”其中一人嘴裡塞滿了食物，說起話來略顯含糊。

另一人歎息道：“主子那邊已有好些天沒傳過消息。”

同伴話語中帶着怨氣，怒道：“米坊店主真不是個東西！她竟真把我們當苦力來使，我們好歹也是……”

“慎言。”

兩人同時沉默了一會，那人喘着粗氣不甘心。

“等我們跟随主子搞出一番事業，再回來找她算賬。”

“會有那麼一天，趕緊吃完該回去了，離開太久會暴露行蹤。”

二人收拾好後又小心翼翼地按原路返回。

這類人對南宮焱而言并不陌生，人多難以保證齊心，總有偷懶、耍花招等情況的存在。得虧有這些人，讓事情更為好辦。

解除危險後，南宮焱與紅昭繼續在米坊四周觀察，可見範圍内共發現二十多名可疑之人。而今私兵數量仍是未知，但絕不可能僅有這點。

米坊的調查已然超出她們事先安排的時間，最終不得不轉至下一标記點。離開時，南宮焱猛地停住來回查看，總感覺哪裡不對勁。在紅昭的催促下，她暫時以調查為主趕往别處。

經曆一整晚的暗查勉強走完地圖上的所有标記點，她們不過将将查到一百餘人有可疑。

此刻已是第二日天蒙蒙亮之時，有些鋪子将要開門迎客。

她二人無奈地結束此行。回去路上，南宮焱心事重重，口中喃喃道：“不對。”

紅昭揉着微紅的眼眶，接話道：“确實不對，怎麼可能隻有百餘人。宮内光是禁軍便有上千人數，二公主怎會傻到以卵擊石的地步。”

南宮焱眉頭緊鎖，忽然間她豁然開朗：“是人不對。紅昭你可發現，帽兒巷的北荒人遍處可見。”

那些北荒人雖穿着姚國人的服飾，但樣貌和行為舉止大都異于當地人。隻消旁人多加留意，就能輕而易舉地發現區别。

紅昭聞言立馬細細回想确有其事，憂心忡忡地喚了聲将軍。

南宮焱沒有回應，而是眼含深意地望向她，恐怕事情沒那麼簡單。

她們回到長樂府，恰巧碰上立夏等人在安排馬車。

“殿下要出門？”南宮焱問道。