王老太太看在眼裡，笑了一笑，“你還年輕，沒經過多少事情，自然看不出來什麼，我卻知道她這是心裡頭慌啊，就是要靠時家給的小恩小惠，來在我們眼皮子底下顯擺，怕我們看輕了她。”

“是嗎？”

“其實按着我的想法，她就該嫁給那個顔料商人，那人年歲是大了些，家底卻比時家殷實，要說嫁給他，說到底還算得上是完璧之身。”

紀棠咬了一口糕，“那個男人這麼快就放出來了？”

王老太太盤弄着手裡的白玉念珠，說道：“他和時家交好，自家也有些勢力。家裡人找找關系，花了幾百兩銀子，讓他在縣大牢裡面待了幾天，做做樣子罷了。”

“果然如此。”

“你以為還能怎樣？把他抓起殺了嗎？”

紀棠笑，“我知道不能的。”

王老太太道：“這事情不大不小，我們本來還打算派人去京城和她父母說，是曉芙自己哭着求你父親說不要去，官官相護的道理，她父母原比我們這些平頭百姓更清楚。”

“她不讓去？”因為驚訝，紀棠說話的音量不覺提高，反應過來，忙低頭吃糕。喜歡不喜歡也許重要，但比起活下去，就一點不重要了。紀棠在心裡默念起這句話，直覺得姜曉芙家裡有些奇怪。

王老太太道：“我本以為曉芙這個丫頭比你和姝婉都要聰明，看錯人喽。”她含笑看着紀棠，一臉慈祥與贊許：“最後還是你是個明白人。”

紀棠拍拍手，拿出手絹抹幹淨嘴巴，始終回避着王老太太炯炯目光，對于她評判人的标準不置一詞，轉而又說道姜曉芙，“她到底是可惜了些。”

王老太太笑道：“先前嫁給時飛那是委屈她，可如今，她還能去時家做正妻，已經是她的造化了。”她笑對紀棠，“說到底她隻是個外人，要是好了，也未必會幫助孫家，要是不好，我們随便幫幫就是了。倒是你，芳慧，你和叔烨的事情才是要緊大事。和沈家的事情要什麼時候才能定下來？”

她于父母之命媒妁之言的婚姻一向不看重，眼下隻是輕笑，“自然全看長輩們的意思。我不在的這些日子裡，您老人家過得怎麼樣？”

王老太太指了指跪着錘腿的丫頭，“一變天就骨頭酸疼，沒有她們錘着揉着，地都下不來的，更别提走路了。”

“可有找郎中看看？開點藥吃一吃，或許就能緩和了。”

“藥不離口，可還是沒什麼用處。都是老毛病了，索性就這幾年光景能過，稀裡糊塗的，眼一閉，眼一睜，就過去了。”王老太太說的話豁達坦然，面色卻十分悲戚。

紀棠道：“哪裡就到了這步田地呢？天氣好的時候，多出去走走，曬曬太陽，養好了筋骨，還要陪着孫子玩呢。”

王老太太面色一喜，笑道：“這可算是最令高興的事情了。你小娘也算是大功一件。”

說話間已經到了掌燈時分，丫鬟點了蠟燭插到燭台裡，在外面罩上淡黃色的紗罩，屋子裡變得黃橙橙的，王老太太滿臉的皺紋模糊在昏暗的光影裡，看上去更加慈祥。

外面起了一陣風，淅淅瀝瀝下起雨。

紀棠起身，說要回去把東西收拾收拾，王老太太笑道：“不着急，我們買來仆人是幹什麼的？事情由他們做就好了。你東西都在我院子的側房裡，以後便和我一起住，我們祖孫兩個也是個伴兒。”她揚了揚臉，丫頭又把紀棠扶在軟榻上。

帶着泥土氣息的風吹了進來，紀棠原本适應屋内熏香的鼻子又能嗅到氣味。苦不堪言，低頭欲哭無淚之際，忽然聽見外面大門開合的聲音。

透過窗棂，隻見一茜色雲紋衣裙的女子自雨中款款走來，她細白纖纖的手裡，舉着一把水墨油紙傘，微斜的傘沿未能阻擋風雨，卻遮住了女子的眉眼。傘頂淌下來的水珠，不像來自天上，而像來自傘畫裡的山水，連帶着她這個人，都好似不是出自紅塵之中。衣袂飄飄，娉婷袅娜，此刻，她便是天地間唯一的姝麗顔色。