“老爸去世之後，老媽狀态一直很差，沒法再教書了。我一邊上學，一邊照顧她。她說不想看到我下棋，我就真的不下了。十幾年。按部就班地參加中考、高考。剛離開圍棋的時候，我以為我是為圍棋而生的，沒有圍棋我活不了了，沒想到十幾年下來，也活得好好的。”
謝硯之略向庭見秋偏着臉，邊聽邊回憶起那個在作文簿上塗畫當棋盤的女孩。無法想象她抛棄自己最熱愛的事，溫馴地适應應試教育體系的樣子。
庭見秋将臉偏向車窗，謝硯之隻看得見她挺秀的、暗示着野心的鼻尖，和蒼白的半邊面頰。
*
謝硯之斬獲第一、成功定段的那天，庭見秋在醫院裡照料庭岘，為他擦拭身體的間隙，擡頭看到病房電視上，Z省地方台的體育新聞裡，有謝硯之的名字。
新聞裡說，他是不世出的天才，棋界新星，最有九段潛力的初段選手。
電視上的男孩捧着圍棋初段的證書，面向記者，露出老成得體的微笑。
庭見秋仿佛被這笑意刺痛，慌亂地低下頭，不敢再看。她在心中不服氣地安慰自己：沒關系，還可以參加明年的定段賽，到時候我的名字也會出現在那裡——但是，她再也沒有機會了。
再後來，謝硯之遠赴朝國首爾圍棋道場，在有“朝國棋聖”之稱的韓智闵座下學棋；庭見秋以出挑的文化課成績，先升入雲春高級中學，再考進江陵大學。
隻有填寫檔案時，她會想起自己幼時在棋賽中掙得的國家二級運動員證書，其他時候，她就隻是一個再尋常不過的好學生。
輝煌璀璨的圍棋歲月，已經黯淡太久，回想起來就像一個不真切的夢。
在大學裡，她擁有了自己的第一台筆記本電腦。
她在浏覽器上輸入的第一個詞條，是謝硯之的名字。
與謝硯之有關的新聞占了整整十三頁。
她自虐般地一條條浏覽下去，才知道謝硯之已經回國，與京城華一簽約，即将代表華國，重返首爾，參加“英華杯”決賽。
“英華杯”賽程足有半個月。
那半個月裡，她白天看賽程轉播，晚上和圍棋聊天室的棋友讨論戰況，複盤戰局，去教學樓上課的時候才枕着課本合一合眼。
“英華杯”是擂台賽制，選手需一人挑戰對手國的整支隊伍，單敗淘汰。比賽結束時，尚未被淘汰的最後一名選手所屬的隊伍即為冠軍。
賽程前半段，朝國主将金真敏九段是大熱門，棋友讨論的焦點。在此之前，他已經在各大賽事中連勝二十五場，令無數老将強将折戟，狀态強勢一如鼓滿風的船帆，迅猛地駛向“英華杯”的賽場。
——然後在十八歲的華國副将謝硯之五段處，觸礁，沉底。
庭見秋永遠不會忘記自己在宿舍裡收看這局棋的轉播的心情。謝硯之棋風淩厲，如貫日長虹，直抵白棋腹心，連番拷問對手薄弱點，最終力挽狂瀾，逆轉戰局。
眼看謝硯之即将取得勝利，庭見秋突然伏倒在桌面上，崩潰大哭。
她意識到，如果謝硯之下得不好，她會失落，甚至有點生氣：過着她夢想的人生，有着她不敢想象的機會，竟然還把棋下成這個樣子。
但如果謝硯之下得好，好到驚世絕倫的程度，她會嫉妒得發狂，内心陰暗的角落裡，有無數尖銳的聲音在嘯鳴：
這些，本來都應該是我的。
這局棋應該是我來下，這一步棋應該是我想出來，站在國際領獎台上的人，應該是那個沒有在十二歲失去老爸、沒有放棄圍棋的庭見秋。
然而不同的選擇已經在他們的人生裡留下深深的印痕，将二人引向南轅北轍的道路，從此高山谷底，雲泥兩别。
若非謝硯之還惦念着少年時的對手，在“歲除杯”時偶聽到她的名字，就垂手憐憫般地将她從人海中拾起，否則，就像淺灣中的魚無法遊到深海，他們永遠無法重逢。
好在，如今她決定回來了。
最開始，是看到華國圍棋協會發表公告，提高女子職業定段賽年齡上限，十幾年沒有碰棋的她起心動念；再後來，在老徐的撺掇下，她從緊張的生活費裡勻出五十，交了“歲除杯”的報名費，重返賽場。
和叢遇英對戰的第一局，她根本顧不上眼前趾高氣昂的高中男生輕蔑的神情，像孩童時期将手埋在棋碗底部，任冰涼的塑料棋子淹沒手背的那一刻，她幸福得如沙漠旅人終于掘出一捧清水。過去十幾年被她強行壓抑的對圍棋的思念，一時間破土而出，發狂生長，将她一步步推向此時、此刻，與謝硯之并肩的火車車廂。
……
棉服口袋裡傳來手機的震動來電聲響。
看來季芳宴女士終于起床了。
庭見秋深吸一口氣，在謝硯之有些幸災樂禍的好笑眼神中，半閉着眼痛苦地接起了電話：
“喂……”
電話裡傳來連一旁的謝硯之都聽得一清二楚的兇惡咆哮：
“庭、見、秋！”
*
一早，季芳宴起床，準備好全家的早飯，坐在一樓的客廳裡悠閑地看着電視。
二樓還沒動靜，也正常，現在的年輕人都起得晚。
這時，大門傳來局促的敲門聲，季芳宴起身，從貼身的褲兜裡掏出拇指大的鑰匙，開門。
是街上的孫建花孫大姐。孫大姐穿着一身大紅襖，臉上學年輕人愛俏，塗了些不勻的白粉，還沒說什麼，嘴皮子已開始打架，一雙手緊張地在胸前搓來搓去，像蒼蠅的餐前禱告。
今天，按照計劃，庭見秋就是和她家的侄子相親。牌桌上，孫建花把她的心肝寶貝大侄子吹得天上有地下無，人才相貌一等一，事業風生水起全國聞名。季芳宴心癢，湊過去問了一句你侄子是幹什麼的，孫建花自豪地拍了拍厚實的胸脯：