“江家仗勢欺人，殺了我兒子，大家快來看哪！”

前方聚集了十來個老弱婦孺，身着各色打補丁的粗布裋褐，以肉身為牆，豪橫地擋在去路。一老叟半死不活地躺在路中，痛苦呻|吟。一老妪坐在其旁，張着嘴嚎啕大哭。還有一女子挺着大肚，可憐兮兮地跪在地上掩面啜泣。

老妪衰老腫脹的臉上無一絲淚痕，隻是面容扭曲，聲嘶力竭。女子倒是眼帶淚痕，但眼珠時不時地提溜着觀察周圍，多少有點出戲。

吳茉兒憑着幾日哭啼的經驗，一眼認出兩人在假哭，腹诽，“這下有戲看了！”

東門口的市集，人來車往。一男童賣藝似的，敲着鑼吆喝：“江家欺負人啦，快來看啊！江家欺負人啦，快來看啊！”

“别敲了！”有人試圖阻止，但男童有家人回護，又身手靈活，閃轉騰挪，一時間竟捉他不住。

人們如蒼蠅聞見腥味般，鬧哄哄地聚攏過來，沒一會兒圍得水洩不通。江家派人驅趕，無濟于事。

江族長及族中長輩不在，便是江元成主持大局。他站在隊伍前頭，冷着臉道：“今天是我侄兒出殡的日子，你兒子的事等出完殡再說。”

“你有沒有人性？”老妪嚎得聲嘶力竭，“你侄子是人，我兒就不是人了？你家請了我兒做事，說好了給銀十兩，現在錢沒給人也沒了，連屍首都不還回來！大家快來評評理，江家仗勢欺人，草菅人命，害我們一家！大家都來評評理！”

十兩在當下雖非巨款，卻也是不小的數額，衆人噓聲一片。江元成失了體面，臉色十分難看，“你休要胡說！”

“我怎麼胡說？是你們江家張嘴放屁死不認賬！”老妪梗着脖子不依不饒，“你們江家仗着有錢有勢，就胡作非為，幹盡傷天害理的勾當，不怕遭報應！”

老叟掩面而泣，表現得甚是傷心，“我兒死了，我可怎麼活啊？”

江元成一臉淡漠，不耐煩地道：“等我辦完事再說。”

“辦完？”老妪叉腰上下打量着江元成，滿臉鄙夷道：“誰知道辦完，你是鑽狗肚子還是鑽娘胎？想我上門找你，擺鴻門宴，想得真美！”

江元成氣得咬牙，“你個潑婦！”

老妪回怼：“罵你娘呢？你娘才是潑婦！”

“你娘才是潑婦！臭潑婦！”

秀才遇着兵，有理說不清，若遇着潑婦，滿腹文章便隻能扔進故紙堆，不僅毫無用處，還會成為掣肘的枷鎖。江元成氣結，半晌憋出話來，似不過瘾，又補了句，“不識擡舉！”

“我的兒！我的兒！你在哪兒？”老妪再度哭嚎起來。

夫妻齊心，一人賣慘，一人号喪。其他人則如捧哏逗哏般，你一言我一語，配合默契。江家雖人多勢衆，在蒼山有頭有臉，但礙于體面，隻能講道理勸解。哪知對方雞同鴨講，充耳不聞，隻一心尋釁滋事。

對方皆老弱病殘孕，對罵，有辱斯文；動手，又勝之不武。光天化日，乾坤朗朗，怕落下倚強淩弱的名聲，江家人衆一時竟束手束腳，有些招架不住。

有人看熱鬧不嫌事大，問道：“你兒子誰啊？”

冤有頭債有主，有名有姓有鼻子有眼才會更真實，更有利于傳播。

老叟有氣無力地回答：“我兒牛大，大名牛大發，我最疼的就是他。”

“牛大？”吳茉兒本想渾水摸魚，趁機開溜，但一聽牛大的名字，瞬間來了精神。她也想搞清牛大的情況，就算不能申冤，看看戲也不錯。

江元成旁側的青年男，顧左右而言他，小聲道：“牛大還活着呢。”

江元成瞥了他一眼，示意其閉嘴，然後走上前，悠悠說道：“你若有冤，便去府衙申冤，就是告禦狀，我也奉陪，我們江家絕不阻攔。不過今日是我侄兒出殡，若耽誤了吉時，我必與你糾纏不休！”

老叟道：“誰人不知，你們江家是蒼山縣的地頭蛇！我們哪有地兒說理？官官相護，我兒隻能白白枉死。”

“我的兒！我的兒！”老妪拍打着大腿，哭嚎得越發賣力，“都是娘不好！娘不該逼你，要是你沒聽娘的，你也不會就這麼沒了！娘白發人送黑發人，以後該怎麼活啊……”

“我不活了！”老妪起身，猛然朝着棺木撞去。衆人急忙阻止，推推搡搡，将她攔了下來。

“哪個不要臉的摸我？”老妪欲掙脫束縛，但掙不開。她索性如秤砣般一屁股坐在地上，大聲嚎叫：“江家仗勢欺人，不給人活路，還非禮我這個老太婆！大家都來評評理！都來評評理！”

“死老太婆誰稀罕？”阻攔老妪的以青年居多，一時間仿佛受到侮辱，他們嫌惡地将老妪擡至一旁，掏出手巾瘋狂擦手，擦完又嫌晦氣，幹脆将手巾丢掉，聞聞手上似乎還有味道，竟相互鬧着往同伴的衣上擦。

“我堂堂八尺男兒，行得正坐得端，光明磊落，你不要亂說話！”若不是光天化日，恐有傷風化，青年男恨不能連身上的衣衫都脫下來銷毀。

老妪吃痛，爬起來不依不饒，“誰亂說啦！抓得我都是痛的！你娘沒有，抓我的！”

男子氣得臉漲紅，緊握着拳頭警告：“你再亂說，我就揍你了！”

有人扯着嗓門高呼：“殺人啦！江家殺人啦！”男子氣得咬牙，卻隻能在同伴的勸阻下，憤憤将手放下。

人群一片混亂。有人敲鑼，有人吵鬧。老叟掏出梆子，唱起小曲，“老叟來自窮山鄉，初入寶地無人幫。屋漏衣破遭人嫌，勢單力孤受白眼。生了兒子牛大發，忠實勤勞孝爹娘。本以為、日好轉，哪知奸賊将我騙。我命凄苦似黃連，多病多災身半殘。我的兒、有孝心，不分晝夜把活幹。為讨生計入江門，泥牛入海不知蹤。父母思兒讨公道，高門豪橫将人傷。諸位鄉親評評理，您看此舉有無理……”

一右掌缺失的成年男，敲着身側的破碗應和。老妪夫唱婦随，也開始擊掌打節拍。老叟口條清晰，嗓音洪亮，一時間竟引來無數鼓掌喝彩聲。

眼見着圍觀群衆越來越多，江家衆人連忙上前阻止。哪知剛觸及衣衫，老叟便抱起腿滿地打滾，不住呻|吟：“哎呦，殺人啦！我的腿！我的腿斷啦！哎呦，疼死我啦！”

老妪也跟着往地上一倒，撒潑打滾，聲淚俱下地控訴。一小兒坐地哇哇大哭，一男一女兩小童緊扯着來人的褲腿瘋狂叫爹，大肚女不住地磕頭懇求放他家一馬，敲鑼的敲碗的被攆得四處逃竄，還有打鬧的，淡定讨錢的，隻顧着啃紅薯的，好不熱鬧。

人們嬉笑怒罵，看戲嚼舌。

有人勸解道：“讓他唱完呗，又少不了一塊肉！”

附和聲衆。

見大家都想聽，老叟反而不唱了，又開始氣若遊絲，哼哼唧唧。

“唱啊！”