得知江子衍帶着慕景淮回來，江族長早早領着衆人在大路口等候。黑夜中亮起一片火光，衆人盛裝出迎，場面甚是隆重。
江子衍遠遠瞧見，與慕景淮道了聲“我先去打個招呼”，飛身下騾。他奔上前，看見江族長，行過禮，不僅毫無畏懼，反而嬉笑道：“二爺爺！想我了沒？”
慕景淮特意放慢了速度走在最後。江族長沒看到本尊，問道：“殿下呢？”
江子衍指了指身後，道：“在後面。”
江族長當即變臉，“想個屁！”
聽聞江子衍被山匪撕票，江族長傷心之餘，茶飯不思，竟病了一場。他憔悴許多，但一見真人，立馬抖擻精神，罵道：“你個鼈孫，還知道回來？死外面算逑！”似氣不過，舉起拐杖便往江子衍身上招呼。
江子衍嬉笑着躲閃，“您是我爺爺，我是您孫子，我們同宗同祖，罵我便是罵自己。”
江族長憋不住笑了，眼底盡是喜愛之色。他停下手，拍了拍江子衍的肩頭，誇贊道：“好小子！洪福齊天，逢兇化吉。”
衆所周知，江族長生性古闆嚴肅，不苟言笑，卻偏偏除自己的孫子外，對不着調的江子衍最是喜愛。衆人雖不理解，但一來為讨江族長歡心，二來為巴結下任族長，明面上對江子衍十分友好。
問候就像洪水泛濫，停不下來。江子衍頻頻招架，隻覺嗓子要冒煙，嘴皮要磨破。
等說得差不多，慕景淮這才緩緩而來。江族長俯首行了個大禮，“殿下萬安！”此舉引得衆人紛紛下跪行禮。
慕景淮扶起江族長，還禮道：“江老洪福！此番叨擾，還望海涵。”
“蓬荜生輝！蓬荜生輝！”江族長笑言，随即引慕景淮到廳堂寒暄，又命人備了房間和宴席。
一場烏龍，沒什麼值得慶賀的地方，況且貴客進門，上趕着有失格調。各方親友不願流連，約了改日再聚後相繼拜别。
晚宴不甚大，卻極為講究，觥籌交錯，燈火通明。最好的菜肴盡數端在眼前，慕景淮卻不貪食，隻着手近處的兩個菜品，細嚼慢咽，舉止有度。見狀，江子衍熟絡地為他夾來其他菜肴，夾完，自顧自地大快朵頤。
江子衍的吃相并不難看，但與慕景淮相比，細微處存着差距。衆人紛紛稱贊其皇家風範，幾番恭維客套，慕景淮言辭謹慎，從容應對。人們從他身上套不出個所以然，索性讨論起竊賊被誤會成江子衍、遭黑吃黑的過程。
“天道輪回，善惡有報。”因着高興，一向不好酒的江族長亦多喝了幾杯。他有些微醺，神智卻清醒，掃視全場後将目光落在慕景淮和江子衍身上，“老朽有一事不明，那山匪不認識和光，如何确定抓的是他。”
江子衍與慕景淮已更衣梳洗，各自換了身華服。那衣裳面料華貴，做工考究，襯得兩人越發儀表堂堂，器宇軒昂。
“很簡單！”江子衍放下筷子，眉眼含笑，胸有成竹道：“我名聲在外，瑞甯縣周圍也沒幾人像我這般闊綽講究，拿着我的東西稍微打聽，便能知曉其主。山匪抓了盜賊，誤以為抓的是我；盜賊為了保命，也索性冒充是我；即使否認，他也會被屈打成招。山匪縱然察覺抓錯人，但想着能蒙混過關也說不定，也幹脆将錯就錯，魚目混珠。”
見江子衍分析得頭頭是道，江益清道：“那烏雲寨打着劫富濟貧的名頭，綁了不少富家子弟敲詐錢财。我已奏請天家，領兵剿匪，到時自會水落石出。”
烏雲寨處在蒼州、和州、澤州三地交界的山野中。三地官府均曾派人上山剿匪，但因管轄權的問題，不敢越界，隻能不了了之。往常劫掠錢财，鬧出命案，如今更是太歲頭上動土，着實叫人恐慌。江益清已與其他兩地州府共同上書，看能否聯合圍剿。
江族長點點頭，道：“和光你丢的什麼東西，列個單子，一來看能否找回，二來也看看什麼人敢與烏雲寨勾連。”
貓有貓路，狗有狗道，銷贓亦有特定的路途。江族長的本意是清理掉烏雲寨的關系網，順便看看是不是真如江伍氏所言，有人故意作梗，借着烏雲寨的手幹那手足相殘的惡事。
江子衍的失物裡，便有那枚白贲山人的印章。江元成的臉白了又白，情不自禁地挪腳，做好伺機撤離的準備。
江子衍咧嘴一笑，道：“太多了，我也不記得。”
要說不記得，卻是記得的。但聽聞山匪撕票時送的信件措辭，他便知山匪早已提前告知，隻是消息被扣留下來。是誰扣留的，他說不準，問，也沒人會認，索性揣着明白裝糊塗，不露圭角的好。
江元成松了口氣。
江族長笑罵：“你就會吃白飯，這點事都記不得！”
江子衍笑眯眯地夾了塊魚，道：“我不止吃白飯，我還吃肉。”
衆人哄笑。
江族長道：“别說千兩，就是萬兩，我們江家拾掇拾掇也拿得出手。隻是直至收到那賊的屍首，我方才知曉。也幸虧和光命大，叫那賊做了替罪羊。”
至于後來，山匪挾殘肢要價，江家拒付贖金，則是衆人商議的結果。怕山匪嘗到甜頭，依樣畫葫蘆，置其他人于危險之中，江族長默認了這個做法。
江益清詢問衆人，屍首送來前有沒有收過消息。衆人左顧右盼，紛紛說自己也沒收到，若收到消息定會告知族長。
見問不出所以然，江族長隻能作罷，“罷了，和光平安回來就好，剩下的交益清處理。”
江益清配合着道：“山匪未剿滅之前，大家出門小心，盡量不要單獨行動。”
衆人紛紛應承。
江族長最近總在回想，吳茉兒在審判時說的話。他不想承認，卻不得不承認她說得有道理。細細想來，江元成對江家是有怨氣的。
他本為正妻所生，是江家真正的嫡長。但其母江王氏難産去世，父親江益年沒多久便續了弦。江鄧氏美貌過人，又有手段，很快攏住丈夫的心。江益年不但将亡妻抛諸腦後，對江元成亦日漸冷落。