偶爾的管束成了刁難，關切成了虛與委蛇。江元成怨氣叢生，表面親密無間，對江元宏愛護有加，背地裡卻引他到井邊玩耍，意圖推入井内，幸被江益清撞見。

彼時的江族長在臨近的州府任職，偶爾還家。江益清将此事告訴了他，他沒說什麼，卻自此對江元成不甚喜歡。江益年臨終前推選族長，适逢天家打擊舊黨提拔新貴，江鄧氏的哥哥鄧世通甚得君心，江家有意拉攏，江元宏亦性情更加寬厚仁慈，他便違背禮法，贊成了兄長的決定。這次以為江子衍殁了才選的江元成，實在是不得已而為之。

江族長看向江元成，隻見他面無二色，靜靜吃菜。

他像一隻溫馴的山羊，速度卻慢得多，與其說吃，不如說是品。曾經不喜歡的菜，忍着忍着，不知不覺中已然接受，左右咂摸，甚至能品出滋味來。

人有時候就像這菜，再不喜歡，嘗着嘗着也就習慣了。他的世界何嘗不是如此？但總有根刺刺在心裡，沿着血脈，刺得他如鲠在喉，寝食難安，甚至喘不過氣來。

他想要的，為什麼總被輕易奪走？母親、父愛、族長之位，還有曾傾慕的女子……

察覺江族長在注視自己，江元成心下一緊，擡起頭，故作鎮靜地問道：“二叔可有吩咐？”

江族長凝視着他，意味深長，“元成！你這坐相，别學得跟和光一樣。”

江元成愣了愣，收起歪斜的腿腳，挺直脊背，恭順一笑，道：“知道了，二叔。”

菜已上齊，宴席逐漸接近尾聲。有人陸續離席，剩下的把酒言歡，侃侃而談。

“爹！”江族長的三子江元達猶豫再三，上前俯身湊到父親耳邊低聲嘀咕。他告訴父親，幼子玉衡曾收到一封信件，但玉衡隻顧與人玩耍，那信件便成了五谷輪回之物的随葬品。

江族長瞠目結舌，原以為是有人故意為之，誰料是場意外，且是親孫所為。一時間，他竟梗住，有火不能發。

江族長攥着酒杯，忖思片刻，一臉嚴肅地對江元達道：“玉衡五歲，是時候啟蒙了。你明日即送他上學，每日千字文章，我要檢查，寫不完不許睡覺吃飯！”

江元達哭笑不得，玉衡才五歲，隻識得一二三四五，這千字文章也不知寫到什麼時候。也怪他怕父親較真，查出來更生氣，便多了嘴，不然也不會落得他當年的下場！

父命難為，又極其固執，江元達隻能領命接受，“遵命，爹！”

江子衍幸災樂禍地笑道：“五歲才開始寫，不早了！我當年可是四歲。”

四歲那年，伍玄庭攜全家登門拜訪。他對未來嫂嫂喜歡得緊，便送了條他捉的、有史以來最大的菜蟲給她，吓得伍茉花容失色，當即哭成淚人。為此他第一次被父親罰寫檢讨，因錯字太多，到處都是圈圈|叉叉，又被罰抄十遍的《千字文》。還是兄長江子珩幫忙才勉強過關，但也開啟了他不斷抄書寫檢讨的人生。

說來也怪，他嫂嫂江伍氏一向柔順謙卑，潔身自好。他出門不過一個多月，卻翻天覆地，與污糟事扯上關系，也不知哪裡出了問題。

伍家在臨近的蒼水鎮，人卻從松花鎮的方向帶回。女兒家家，大概孤立無援，找不到出路，才會抛下一切選擇逃跑吧。他定要搞清楚，若蒙冤必想辦法還她清白。對他而言，江伍氏不止是嫂嫂，更是唯一的親人——他發過誓，定要看護好她。

其他人七嘴八舌，紛紛附和，“五歲是有點晚。我像玉衡這般大，已會背《三字經》跟《千字文》！”

“我三歲就會啦！”

“善通你得對玉衡多加管教。你看他要識字的話，不就什麼事都無了麼？”

……

江家子弟三歲便要啟蒙。因父親嚴苛，江元達自幼便籠罩在繁重的課業陰影下，由此産生逆反心理，竟一事無成。眼看着而立之年已過，他不得已捐了個縣丞，官小祿薄，但勝在祖業豐隆，不愁吃喝。他做得矜矜業業，有滋有味，隻是相較父親，過于寒碜。江族長看他不慣，曾多有指點，但江元達一副歲月靜好、不求上進的派頭。江族長大動肝火了幾次，最終甩了句“爛泥扶不上牆”，随他去了。

沒有父親的壓迫，江元達隻覺身心舒暢，神清氣爽。他不想子嗣再受他的罪，學業上多有嬌縱，孰料父親借題發揮，還是逃不過。

一想到兒子寫文章，他免不了要指導，更免不了要挨罵，江元達就頭疼。他索性禍水東引，将鍋甩了出去，“我資質愚魯，最近府衙的事也多。和光你最近沒什麼事吧？若沒事，玉衡的課業就麻煩你關照幾天。他也算害過你，所以但凡看不過眼的，是打是罰随你便！”

江子衍目瞪口呆，心道，若他真關照玉衡的課業，那罰寫文章的可就不止玉衡一個，搞不好他寫得比玉衡還要多。

江子衍趕緊推脫，“玉衡天資聰穎，得找名師，我是半桶水，隻怕越教越倒退。”他暗暗戳了戳慕景淮，道：“我還要陪慕兄去鴻安寺祈福，怕是沒時間。”

慕景淮佯裝不知，笑道：“不妨事，我可以多等幾天。”

江子衍睜大了眼，不可置信地看着他。

“你這次倒挺謙虛。”江族長将一切盡收眼底，笑道：“反正你整日遊手好閑，抽空指點一下，耽誤不了多少工夫。”

江玉衡已日漸露出禍禍頭子的影子。江子衍覺得自己十分順看，看他卻頭大。知道江族長的目的，江子衍靈機一動，道：“好，不過要拿《風雪松山圖》來換！”

江族長笑罵：“鐵算盤的生意經是盡數傳給了你。”

江子衍混不吝地笑：“二爺爺您就說同不同意嗎？您之前答應過給我，可不能說了不算。”

“我隻叫你看，可沒說給。”江族長萬般不舍，但他自認在綁架一事上有對不住江子衍的地方，心存愧疚，索性答應，“罷了，你再讓我看兩天。不過我這畫不能白給，除了教玉衡，你還得替我處理兩個月的族中事務。”

兩個月，不長也不短。看出江族長身體微恙，一來是想休養，二是為他繼任做準備。江子衍沒有推辭，拱手緻謝道：“多謝二爺爺！”