坡上有棵枝繁葉茂的老榆樹，樹蔭下聚了群人正在鬥雞。兩雞互啄，上蹿下跳，雞毛亂飛。衆人興緻勃勃，加油打氣，間或争執口角。

江子衍下馬，看了會兒鬥雞，随機戳了戳前面一中年男，問道：“這位兄台，請問牛大家怎麼走？”

男子不耐煩地扭過頭，“問你娘！”

江子衍瞬間神色冷冽，如食人的獸。他盯着男子的後腦勺，語氣生硬，不容置疑，“我再問一次，牛大家在哪兒？”

男子頭皮發麻，再次扭頭，打量了下，見是富貴人家的公子，且帶着縣丞和皂吏。知道是自己惹不起的人物，态度立馬軟和下來，擡手指了指方位，道：“往裡走，裡頭最破的那家。”

“您找他有事？”男子滿臉堆笑，見四人滿身泥漬，又道：“這路不大好走，我給您帶路。”

江子衍向來吃軟不吃硬，見男子态度好轉，也不再計較，抱拳道：“多謝。”

男子随行在旁，套着近乎，“這牛大好久沒回來了，您找他純屬浪費時間，還不如找我呢，我好歹還能跑個腿骟個豬。對了，您家有沒有豬？應該很多吧，有沒有十頭？我跟您說，您要煽豬就來找我，我手熟得很，價格也公道！對了，我還會骟馬，就是這馬體型大，不太好骟，價格高些。”

“我在家裡吃白飯，不管這些。”江子衍左耳進右耳出，扯回正題，道：“我也不找牛大，我找他爹。”

“白飯好啊，我也想吃白飯。”男子一臉困惑，“對了，你找他哪個爹？”

江子衍比男子更困惑，“他有幾個爹？”

男子掰着手指數了數，“一個生父，一個養父，一個繼父，三個！”

“……”

沒想到嫂嫂猜得還挺對。江子衍勾起嘴角，道：“唱曲的那個。”

“哦，他繼父周大嗓！”男子道：“周大嗓剛回來沒一會兒，看起來不太高興。照往常，他可愛看鬥雞了，今天看也不看，直接回家去了。”

官字兩個口，進了衙門自然要吃苦頭，官差手上大把磋磨人卻不叫人傷的手段，雖不到一天，卻夠叫他難受的。

江子衍笑道：“等下他就高興了。”

“是有什麼好事？”男子支棱着耳朵，涎笑道：“有好事您也帶帶我呗，相逢便是緣分，況且我還給您帶路呢。”

江元達投來眼神，示意這人貪得無厭，盡量别沾邊。

江子衍了然于胸，道：“小事！你隻要将牛大家的情況告訴我，回頭我叫人給你送兩隻真正的鬥雞，戰無不勝的那種，保你場場赢錢。”

男子開心搓手，“您說話算話！”

江子衍點頭，“說話算話！”

男子便竹筒倒豆，一鼓作氣且添油加醋地将牛大一家的事全講了出來。

原來那牛大的生父馬千裡跟養父牛旺是表兄弟。馬千裡生兒子太多養不起，牛旺則生太多女兒不想養。兩家一商量，各自交換，馬家五子來發更名換姓到牛家傳遞香火，牛家三女念官則去馬家當童養媳。

牛旺日常好吃懶做，又是病鬼，為了生活，妻子牛蔡氏招了個養夫上門養家，就是那唱曲的周大嗓。周大嗓自己還帶了雙兒女，兒子手有殘疾，女兒暗地裡做些皮肉生意。周大嗓到了牛家以後，牛蔡氏又生養了四五個孩子，也不知誰是誰的。牛大是他們家最老實孝順的，卻最不受待見，經常受欺負。

江元達評道：“三姓之子，不如奴也。”

江子衍亦大開眼界，“換我早跑了，何苦受這種罪。”言辭間，他想到江伍氏，心道，她也是受了很多罪，才選擇逃跑的吧，但他給不了任何補償。

小道狹窄崎岖，走着走着卻也沒了。眼前一處空地，兩座破屋，茅草頂，泥巴牆，牆體均有不同程度的歪斜，似顫顫巍巍的老人。這倆屋各有各的破法，一個無門，一個無窗，一個牆體剝落，一個屋頂塌陷，隻是左邊的看起來稍高大寬闊些。

江子衍一時分辨不出，“哪一家？”

男子指了指左邊，“這家。”又指了指右邊，“這家是我的。”

江子衍啼笑皆非，“你不是說最破的一家嗎？怎麼看起來你家最破？”

“我家比他家多堵牆，中間那牆是我的。”男子指着指兩家中間塌了一半的土牆，又指了指自家院中那因牆斷而露出的石垛，狡辯道：“瞧見沒，那壟石頭，我本來準備蓋豬圈，現在改成蓋雞窩，多的拿來修房子，到時我家就不破了。”

男子提醒江子衍别忘了他的雞。

江子衍道：“三日内我挑好了叫人給你送來。”

“你若不送，我就上門找你要。”男子指着江元達，道：“縣丞大人我是認識的，你敢诓我，我叫縣丞大人給我做主。”

江元達哭笑不得，心道，他可做不了主，況且過不了多久就是江子衍做他的主。

“行！”江子衍拍着胸脯保證，“君子一言驷馬難追。”

“我管你幾匹馬能不能追，我隻要我的雞。”男子讓江子衍再三保證，又叫江元達作保，這才哼着曲兒，高高興興回了家。