牛大家正如男子所言，家庭關系十分混亂，屋内髒兮兮，東西少而淩亂，人倒是多，地上有一大通鋪，男女老少不分性别地混睡在一起。臨近房門，一股惡臭迎面而來，熏得江子衍連忙捂鼻，後退數米。

江元達亦被熏得頭暈腦脹，見牛大一家毫無反應，歎了句“果真是入鮑魚之肆久而不聞其臭”後，将人全部叫到院裡。

臭味依舊存在。意識到味道是從牛旺身上散出來的，江元達隻得叫他回屋。牛旺不肯，讨價還價了一番，雙方各退一步，留他在門口旁聽。

江子衍退避三舍，幾乎退到院門口，幸而院子不大，也不算太遠。肉|體腐壞的味道随風而來，他擡手掩住口鼻，問道：“善通叔您帶筆墨了吧？”

江元達以手巾蒙面，道：“帶了。”因為沒桌子，他便掏出馬紮，蹲地上鋪好紙，研墨做好書寫準備。

牛旺、牛蔡氏和周大嗓三人，你一言我一語地訴說牛大是多麼老實憨厚多麼孝順勤勞，他們多麼為他着想對他多麼好。他們關切地詢問牛大消息，切切在心，仿佛魚離不開水、牛離不開草一般。

江子衍心道，這可跟别人說得不一樣。

聽完三人哭訴，江子衍臉不紅心不跳，誠摯地道：“牛大的死，雖是個意外，卻害你們白發人送黑發人，實在過意不去。我們江家跟你們一樣痛心，我這次登門一是道歉，二是盡可能地補償。牛大這麼孝順，在天之靈也是希望你們過得好，所以有什麼要求盡管提，我會盡量滿足。”

牛旺半死不活，心不在焉地張口：“大發是怎麼殁的？”

雖不是親生，但好歹也算香火，多少要指望，他對牛大算最好的了。

想起剛才遇見的中年男，江子衍煞有其事道：“哦，他說他會骟牛，我爺爺叫他去骟牛，誰知牛發狂尥蹶子，正中胸口，将他踢死了。”

江元達忍俊不禁，連忙咬住腮肉，避免笑出聲來。兩個皂吏也想笑，但江元達眼神如刀，吓得兩人立馬收好表情。

江元達掐了下自己的腿肉，待情緒緩和，提筆寫道：“牛骟牛，牛尥蹶，中腹，卒。”

“這——”

牛蔡氏與丈夫三人面面相觑。牛蔡氏“嗷”地一嗓子，倒在地上，開始哭天搶地，“我的兒！我的兒！你死了，娘可怎麼活啊？娘可怎麼活啊……”

見識過牛蔡氏的手段，衆人瞬間頭大。江元達虛與委蛇地安慰：“人死不能複生，夫人請節哀。”

牛蔡氏哭得更大聲，牛旺跟周大嗓也扯着嗓子鬼哭狼嚎。加上三人的子女，十來個人一起哭，那場面可謂是振聾發聩，熱鬧非凡。

院外擠滿看熱鬧的人，嬉嬉笑笑，指指點點。男子一家舍了活計與娛樂，亦藏在牆後偷聽。

江子衍懊悔自己接下這個活兒，此時的他隻想逃跑。他勸了幾句，見不管用，索性直奔門外，解開拴馬的繩結，大聲道：“善通叔！您忙您的，我有事先撤了！”

“臭小子！”江元達趕忙收起紙筆馬紮，緊随他的腳步，“和光你等等我，我也走！”

“不等！”江子衍飛身上馬，幹淨利落。

見事沒辦成，人卻跑了，牛大一家瞬間停止哭聲。

“大人您别跑啊！”牛蔡氏的子女一擁而上，齊齊上陣，扯住江元達的衣衫叫他不能掙脫，又連忙叫腿快的去攔江子衍。

那半大小子執拗得很，擋在馬前寸步不讓。江子衍不忍他被踩傷，隻得勒住缰繩。他瞥了眼後方，見牛蔡氏一臉急色地追出門外，知道魚已上鈎，不容置疑地道：“我可以不走，不過先說好，所有人不許哭不許撒潑，鬧一次，我扣一次的錢。”

牛蔡氏頭搖得像撥浪鼓，“不鬧了，不鬧了！”本來也沒怎麼傷心，看在有錢拿的份上，就更不可能傷心了。

兩撥人重回正題。為防洩露，皂吏将圍觀者盡數趕走，牛蔡氏亦帶着子女幫忙驅趕。等人走光，牛大一家直奔主題，直截了當地要賠償。雖然獅子大開口，但對江子衍而言不過是寥寥零花，他幾乎無異議地答應了。

“不過——”江子衍話鋒一轉，審視着牛蔡氏及兩個丈夫審視，笑容戲谑，“我聽說牛大還有個生父馬千裡，倫理綱常，按理說他也有份。不過錢隻有這麼多，我不知道究竟該給誰。”

“給我！”牛蔡氏及丈夫異口同聲。三人互看了一番，竟埋怨起來。牛旺教訓牛蔡氏男人說話她插什麼嘴，牛蔡氏暴跳如雷，罵他是老病鬼窩囊廢。這一罵，周大嗓反而站在牛旺這邊，一起指責牛蔡氏。牛蔡氏氣得想哭但哭了要扣錢，隻能憋住眼淚哇哇叫。

江子衍如戲弄老鼠的貓，坐山觀虎鬥，“你們一家争來争去真無聊，我幹脆全給馬家好了。”

碩大的金額，刺激得人眼紅耳熱，垂涎三尺。三人怕真便宜了馬千裡，瞬間團結起來。牛蔡氏竟開始聽話，雖不是很情願，還是帶着孩子出門說去幹活。

她一走，牛旺便湊上前啞着嗓子，有氣無力道：“俗話說生恩不如養恩大，養育之恩大于天。大發到了我家，吃了我家飯就是我家人，跟馬家早無瓜葛，補償金合該給我。”

“有道理。”江子衍往後退了幾步，雲淡風輕，“那就拿出三分之一給馬千裡好了。”

兩人目瞪口呆。

奪人錢财如殺人父母。周大嗓急了，面紅耳赤道：“這可不成！我也是養過他的，牛家一直都是我養，我應該拿最多。”

“有道理。”江子衍立馬改主意，“那就一半給你，剩下的一半給牛伯，一半給馬千裡。”