尚掌櫃已經送了人過來。五名女子，一個老得沒牙，一個正在換牙，一個高大威猛膘肥體壯，一個粉面杏腮體态婀娜，不像做女使，更像做妾侍。隻一個近二十歲，看起來老實木讷的，勉強能用。

林泰回來後已問過話，沖着江子衍直搖頭。江子衍扶額，道：“尚掌櫃，你這有些驢唇不對馬嘴。”

尚掌櫃本是為了試探，見江子衍不為美色所動，笑道：“怎麼會呢？人不能隻看外表，得試過才知道。”

他瞥了眼那美貌女子。女子盈盈上前，屈膝行了個揖禮，眼含媚色，梨渦淺笑，“奴婢鐵瓦，這廂有禮。”

江子衍明白尚掌櫃的意圖，隻是這鐵瓦貌美，卻非他所好，且動機不純。但直接拒絕，又怕尚掌櫃心存異議，在交代的事情上糊弄。

尋思着他是給“嫂嫂”招人，由她拒了再好不過。江子衍指了指鐵瓦，又指了指另兩名成了年的，道：“你們三個跟我來一趟。”

三人跟着江子衍去了内宅。

歡笑聲從吳茉兒的院子傳來。原本守在路口的武衛竟脫離崗位進了院子，或站或靠在影牆的陰影處，一副忙裡偷閑的态度。幾個閑下來的家仆與女看守坐在廊上，嗑着瓜子吃着點心，一面津津有味地聽吳茉兒瞎胡扯。

見到江子衍，武衛立馬變正經，使出眼色欲通風報信。江子衍道：“怎麼？隻能你們看，我卻不能？”

武衛連忙賠不是。正欲離去，江子衍叫住他們，“你們的職責是看人，在哪兒看都一樣，就在這兒吧。”

“謝少爺。”武衛開心地向江子衍行禮，回到原位繼續圍觀。

“很有趣嗎？”江子衍好奇心起。反正閑着也是閑着，他将跟來的三人打發至院外，亦站在影牆旁靜靜欣賞。

一條幾，一塊醒木，一壺茶，幾碟小食。吳茉兒坐在堂中，擺出說書先生的架勢，聲情并茂地将她曾閱覽過的書籍影視串聯，一個東拼西湊、奇奇怪怪的故事就此誕生。

“話說那日，共工到祝融家拜訪。祝融拿出杜康釀的美酒招待共工，兩人把酒言歡，說着說着，卻為誰的本事大吵了起來。衆所周知，共工屬水，祝融屬火，水火不相容。兩人越吵越烈，如烈火烹油，竟大打出手。祝融使出風火輪和乾坤圈，共工手無寸鐵，被打得遍體鱗傷，落荒而逃。共工雖敗，心卻不服，心道，我若有趁手的武器未必能輸！共工回家精挑細選了一番，覺得自家都是破銅爛鐵，不甚中意。共工有個遠房親戚叫東海龍王，富可敵國，奇珍異寶更是多到數不勝數。其中兩件寶貝，一件是金箍棒，另一件是寶蓮燈。兩者均是太上老君所煉，威力無窮，法力無邊。這共工就騎着白龍馬前往東海龍宮，準備借了金箍棒和寶蓮燈，與祝融再打一架。”

原來江子衍走了後，吳茉兒等食消得差不多，簡單做了套廣播操，便去睡回籠覺。

江子衍派了姚媽來照顧她。說是照顧，亦不過是指揮手下的小婢收拾房間，處理換洗的衣物，端茶倒水，或跑腿拿個物件。

她與廚房管事的劉媽同為江子衍母親的婢女，無夫無子，一直留在府中。時間長了，偌大的江家，沒幾個她不認識的。

那看守盯人盯得無聊，以為吳茉兒睡熟，便與姚媽攀談。

看守道：“二少爺怎麼對她那麼好，犯了錯還跟個寶一樣。”

姚媽道：“二少爺重情，也算是她照顧着長大。長嫂如母，對她好合乎情理。”

看守道：“二少爺認為她是冤枉的。”

姚媽道：“二少爺聰明過人，他認為是冤枉的就是冤枉的，不會有錯。”

看守道：“你确定？”

姚媽道：“你是要質疑主家嗎？”

看守道：“不敢。”

姚媽道：“做下人的，做事倒在其次，小心駛得萬年船，明哲保身才最要緊。”

看守道：“是！不過我真的好奇有沒有這回事？”

……

幾人你一言我一語，講得熱火朝天。

許是床軟和，亦或許是見江子衍真的肯為自己奔波，心情得以放松，吳茉兒這兩天睡得很香，精神足，沒多久便醒了過來。

外頭人聲瑣碎，細聽之下，主角竟是她自己。

“人類的本質果然是八卦。”

身處輿論的漩渦，吳茉兒對别人的議論毫無意外，隻是好奇講了什麼。她的壞話，準确地說是江伍氏的壞話，不聽白不聽，過了這村未必有這店。

吳茉兒起身，蹑手蹑腳地躲至門後，聽了半晌，見姚媽很明事理，不禁稱贊：“姚媽說得對！”

看守吓了一跳，呆愣在原處。妄議主家會受到嚴懲，況且被抓個正着。幾人面露愧色，正尋思該怎麼辦，卻見姚媽鎮定笑道：“夫人怎麼醒這麼早？”

“渴了。”吳茉兒走過來，打了個哈欠，明知故問：“你們在說我壞話？”

她直視着衆人，蒼白的面色，一雙黑眸定定的，好似寒水，攝進靈魂深處。看守噤若寒蟬，低着頭，不敢言語。

姚媽莫名有些心慌。這副表情，她還是頭一次見，居高臨下，仿佛在看獵物。

她示意小婢給吳茉兒倒茶，笑道：“夫人您聽錯了，我們在讨論外頭的戲班。”瞥見吳茉兒沒有穿鞋，連忙叫人拿鞋給她穿上。

“是麼？”比起在止心居，這些人的嘴巴客氣多了。知道姚媽是為了維護他人才撒的謊，吳茉兒也不拆穿，喝了口茶，順着話道：“演的什麼，好不好看？”