安懷堯道：“有人做就行。您是縣太爺，雇個好點的廚子還不容易？”
郭耀堂道：“賤内心願，做個賢妻良母，勤儉持家，三從四德，不許請廚子。”
所以他隻能逮着機會在外飽餐，在家怕得罪老婆，隻當那飯是有進有出的過客。
吳茉兒道：“您讓她注意火候，少放調料，您按自己口味調就好了。”
郭耀堂再次苦笑：“我提醒過！賤内說我是不是外頭找了狐狸精，開始嫌棄她，好一通吵鬧。”
吳茉兒好像明白為何郭耀堂妻子的心願是賢妻良母了，就跟許願似的，缺什麼許什麼。至于三從四德——根本是宣傳口号。做到了誰還提，純屬浪費精力時間。
郭耀堂訴完苦，轉頭道：“賢侄女，你是能否教教賤内做幾道簡單點的，我要求不高，能吃就行。”
郭耀堂人已中年，妻子也差不多歲數，後輩教長輩有僭越的嫌疑。何況沒見過，不知秉性，尺度很難把握。
吳茉兒有點為難，“我笨口拙舌，教人不知道行不行。”
郭耀堂道：“不妨事！師傅領進門修行在自身，剩下的聽天由命。”
江子衍勾着唇角，“這是獨家秘法。”
郭耀堂道：“我付報酬。”
江子衍側過臉看向吳茉兒，笑道：“你不是想賺錢嗎？機會到了。”
吳茉兒搖頭，“我不要錢，大人您多關照下和光就好了。”
郭耀堂心情愉悅，道：“這是自然。也請賢侄有朝一日飛升，莫忘提攜。”
江子衍客套道：“大家一榮俱榮，本就該相互照顧。”
郭耀堂連聲稱是。他妻子母家姓江，亦是親戚。
安懷堯吃味，插嘴：“若非知道前情，我還以為江家窮了，要我表妹補貼家用。”
吳茉兒心道，你就不能盼點好嗎？但她不想人前失儀，便垂着眉眼，溫婉地道：“我是看那尋常女子紡織刺繡，漿洗勞作，養家糊口，卻有實無名。我飽食終日，自歎弗如，就想試試自己的斤兩。戲言而已，作不得真。”
安懷堯蓦地憶起從前，怅怅地道：“若真如此，我定将和光揍上一通。安家的血脈，沒有吃苦一說。”
江子衍笑道：“我怎敢叫她吃苦，會先吃了我。”
這話說得她好彪悍似的，雖然她确實彪悍。
吳茉兒白了他一眼，道：“趕緊吃飯吧，涼了就不好吃了。”
江子衍笑笑，道：“好。”
吃完飯，吳茉兒看了會兒江子衍和安懷堯做事，随後去了縣衙内院。
郭耀堂已和郭黃氏說了情況。郭黃氏的臉色不太好看，但還是和吳茉兒相互行禮，一起去了廚房。
郭黃氏人至中年，面容圓潤，膚微黑，一雙伏犀眼，雖有皺紋，卻頗具神采。
吳茉兒老練地奉承道：“人說雙眼有神的女人聰慧過人。姐姐不止雙目有神，還鼻頭有肉，兩腮飽滿，必是有福之人。”
無論男女，都渴望受認同，受尊重，受贊美。郭黃氏的臉色果然好轉，喜滋滋地道：“你會看相？”
吳茉兒道：“會一點。”
郭黃氏道：“能不能給我看看？”
吳茉兒道：“麻煩您給我看看您的手。”
反正算命準不準的不重要，重要的是會安慰，誇人誇到心坎裡。
郭黃氏伸出手掌給吳茉兒看。
郭黃氏的手飽滿溫暖，關節粗大，指上盡是老繭，除了腕上戴着個很素的金手镯，衣着簡樸，一看便是勤儉持家的女人。她有些齲齒，手臂有脂，卻略松垮，缺乏肉食者的緊緻。
吳茉兒故作高深地摸了會兒，道：“姐姐您前半生操勞，後半生享福。”
正中郭黃氏下懷。
郭黃氏笑道：“我原以為我家老爺是想下我臉面，不承想請了個女先生。”
吳茉兒故作謙遜地道：“我是半桶水，還請姐姐擔待。”
郭黃氏再度笑道：“你這算得可比街頭準多了，希望我借你吉言，早日享福。”
吳茉兒道：“福由心造，多行好事，會有好結果。”
話說順了，事情也就好辦了。
吳茉兒教了郭黃氏幾個涼拌、煲湯、炒菜的技巧，後又提醒她，若把握不準，可以将調料一起放置一個碗裡，拿個勺，一點點淋上去，鹹淡對了就行。
郭黃氏照着法兒，做了個土豆炖雞。嘗了嘗，味道不錯。她盛了一碗出來，剩下的倒了碗水，又放了鹽和醋進去。
醋酸味在空氣中彌漫。
眼見着好好的菜被破壞，吳茉兒恍然，“你是故意的！”
郭黃氏沒有否認，語氣平淡中夾着一絲幽怨，“我家老爺自诩高風亮節，斷案高明，卻連自家的都看不清楚，活該一輩子吃不到好的。”
原來郭耀堂上頭有兩個哥哥。郭黃氏嫁時尚未分家，一家人同住一屋檐下，日積月累，總有嫌隙。倆嫂嫂頗有心計，公婆偏幫，她年輕沒經驗，受了不少氣。每回她向丈夫訴苦，郭耀堂要麼指責，要麼慷她之慨，講一堆道理。總之，哪怕别人錯，她沒規勸好，激化矛盾，亦是她的錯。她受了天大的委屈，郭耀堂從來隻會勸她大度寬仁，退一步海闊天空。
新婚頭天，家婆立威，給了她不少臉色。怨氣積累的過程中，郭黃氏逐漸學會以其人之道還治其人之身。郭耀堂愛拿禮教人倫說教，她便也是滿嘴道理，裝作賢良淑德的模樣，先一步站在道德制高點上，讓他無從辯駁。此外，她還學會收買人心，除了婆家，沒一個不說她好。
等郭耀堂有了官位，身處異地。她主動請纓，以賢惠之名，親自照顧他飲食。每次做飯，她都先将自己與孩子的先盛出來吃個半飽，再裝模作樣地與郭耀堂同食。
隻要郭耀堂表現出不願吃的樣子，她便勸他勤儉傳家，梅花香自苦寒來，天降大任必先苦其心志。想請廚師，亦用各種理由拒絕。