吳茉兒瞬間慌張，糾結一通，趕緊提着食盒，躲到供桌底下。江子衍則整理好儀容，前去開門。

是江元榮。已是寒露，一大早有人前來祭拜，提前過來打掃。兩人略作寒暄，江子衍自覺回到祖堂跪好。

江元榮帶着兩仆從幹活，掃地，擦窗，整理桌台。見人欲清理桌下，江子衍道：“我清理過，不需要掃了。”

擺明了說他在此偷懶。

未來的當家人，沒必要得罪。仆從識相地前去清掃别的地方。

又過了會兒，江元榮拿來新的桌布，試圖更換。江子衍笑道：“伯父，等會兒我來換。”

江元榮瞥了供桌一眼，道：“你會嗎？”

江子衍道：“您以前不也不會？”

後來什麼都會了。

江元榮點頭，“供養記得換。”

江子衍道：“知道。”

收拾完畢，江元榮帶着人走了。江子衍提醒吳茉兒出來，幫忙更換桌布及供品。

吳茉兒叫他打下手，見江子衍笨手笨腳，笑道：“江少爺又笨又聰明。”

江子衍亦笑道：“我需要你。”

他照顧她，亦享受她的照顧。她願意對他付出，他不介意自己再笨拙些。

天漸寒，微微亮。

等收拾完畢，吳茉兒打着哈欠，道：“和光我走了。我要養好精神，省得你操心。”

江子衍心情愉悅，道：“茉兒懂事。”

吳茉兒朝他比了個心，“晚……早安。”

“早安。”

一路順風，眼見要到家門口，哪知竟撞見江族長。

一大早，江族長帶着人前往祠堂，除了江元達，還有長子江元康。江子衍很少跟她提江元康。她隻知有這麼個人，長年在外。

朦朦胧胧，也看不大清。

“夭壽！”

吳茉兒的心“咯噔”一聲，差點蹦出嗓子眼。

天不甚明，身着家丁的衣裳。她笃定江族長認不出自己，趕緊挨向路邊，低頭行禮。

江族長無視着她的存在，直往前走，眼見即将拐彎，終是忍不住，選擇掉頭。

“我說——”

見勢不妙，吳茉兒撒腿便跑，邊跑邊道:“二爺爺您去問和光！要打要罵您找和光！他是家長，您不能越過他找我的麻煩！他會恨您，跟您生嫌隙！您找他，打罵問問題您找他！”

偏門虛掩着。她三步并作兩步，跨上台階，直沖進去将門闩上。因跑太急，她心髒咚咚直跳，眼冒金星，舌頭亦開始發麻。

有人前來推門，推不開改成敲。

大門晃個不停。

“夭壽！”

意識到自己再次闖禍，吳茉兒隻能喘着氣，不停思索接下來怎麼辦。她真的害怕被拉去浸豬籠。雖然搞不好江子衍又要挨罰，但自己的小命才是頂頂重要。

“江子衍會原諒她的。”

吳茉兒心道對不住，待不适稍有緩解，開始扯着嗓子沖門外叫嚷：“二爺爺您趕緊去祖堂，錯過吉時，祖宗怪罪您，許願可就不靈啦！您實在氣不過，就去揍和光，打我拉我浸豬籠解決不了問題！不過您别揍他太狠，省得外人說您想緻他死地，借此吃絕戶，壞了江家名聲！二爺爺，您趕緊去祖堂！我不會給您開門，您待這兒純粹浪費時間！把我惹急了，我還會罵您，您氣壞身子得不償失！”

……

人聲嘈雜，敲門聲戛然而止。

吳茉兒換着門縫觀察動靜，隻見幾人圍着江族長似在勸說，過了會兒，他便拄着拐杖帶着人走了。

“小心回頭找她算賬。”

出于慎重，吳茉兒叮囑完家中事宜及各項安排，将院門房門統統鎖上命人看管，随後喝藥洗澡更衣睡大覺。

睡醒已是下午。她仍舊忐忑，詢問紫萼，“二爺爺有沒有派人找我？”

紫萼點頭，道：“夫人，管家來了。”

吳茉兒疑惑道：“有說什麼嗎？”

紫萼擺出睡覺的動作，道：“我說您在睡，他便走了。”

吳茉兒道：“有沒有說我什麼？”

紫萼搖頭道：“沒有。”

看來江族長老封建歸老封建，小心眼歸小心眼，不喜歡她歸不喜歡，卻不會以勢壓人，拿她當标靶立威，談妥的事亦不會因她忤逆而改變——隻是江子衍恐怕又要代她受罰。

吳茉兒稍稍安心，想到江子衍，高興又心疼，隻練半小時的字便去廚房準備飯食。時間太早，前期工序很快準備完畢，她閑着無聊，喂完雞又生火烤紅薯。

廚房的院子，劉媽收拾得很好。雖不缺菜吃，依然在空處種上香菜小蔥生姜大蒜之類的作物。西南側有兩株葡萄，據說上百年，枝幹粗壯，結滿紫色果實。

等紅薯烤好，她便坐在葡萄架下的竹椅上，邊吃邊喂阿福。紅薯香軟可口，阿福吃得比她還香。

正吃着，許妙進了院子。沈氏提着物什，邊走邊低頭與她言語。吉麗跟在後，與正幹活的憐花打招呼。憐花騰出搬醬缸的手指了指吳茉兒，她當即小跑過去行禮，又趕緊小跑出去。

許妙與沈氏亦上前行禮。

看到許妙，阿福起身吠叫，等她過來，興奮地搖着尾巴蹭來蹭去。吳茉兒作息不規律，喂食遛彎的任務時常落她身上。阿福喜歡她。

吳茉兒樂呵呵地道：“今天如何？”

她不能出去，亦不敢出去，隻能通過他人口吻了解外面。