趙珩口中所謂的鐵鞭，并非是那種隻用馬尾編織，給世家的公子貴女來拿玩樂的軟鞭，而是以皮革包裹，内裡雖也用馬尾，但還糅了大半玄鐵絲進去，幾鞭下去，足以打得人皮開肉綻。

趙珩沒立刻得到回應，彎了彎眼，“将軍為何不言？”

“回陛下，臣在想，陛下不擅武事，鐵鞭乃是兇器，比不得銀簪無害，”姬将軍垂首，畢恭畢敬道：“還請陛下用時千萬小心，萬勿損傷龍體。”

趙珩自然聽得出姬将軍言下之意，道：“武器也好，兇器也罷，左不過朕手中的一件玩物罷了，玩物豈能傷主，”唇角綻開一抹笑，“将軍，你是關心則亂。”

姬将軍往趙珩手上一瞥。

十指秀長，筋骨嶙峋，數條淡青血管在手背上蜿蜒凸顯，指尖處略凝處一點血色，瞧着格外孱弱可憐。

鐵鞭鞭柄粗大，這樣的手，他倒有些怕趙珩一手攏不住鞭子。

“還是說，”趙珩像是想與姬将軍對視，奈何眼上覆綢，僅僅拉近了二人的距離，他玩笑似的壓低聲音，“将軍與程玉關系親近，傷在他身，”語調低得刻意，如耳語一般，“将軍亦覺切膚之痛？”

姬将軍不動聲色地向後退了半尺。

他道；“程玉不過是臣之近衛，眼下更做了陛下的侍從，陛下此言，令臣不解。”

趙珩揚唇，仿佛有些不好意思，“是朕失言。”他贊歎道：“朕登基之前便聽聞，姬氏清貴，家規森嚴，将軍承襲王位，更是克己守正的君子，想來，絕不會做出任何自降身份之事。”

“是。”

皇帝聽到将軍應答。

姬将軍繼續道：“以奴欺主，欺君罔上，本就是該株連九族的大罪。是陛下寬仁，願意留程玉性命，”他視線落在趙珩揚起的唇瓣上，眸光幽暗，“陛下要罰，為臣為奴的，心甘情願領罰便是。”

趙珩撫掌，“姬将軍體貼聖意，朕甚歡喜。”

趙珩真的很欣賞姬氏，或許是篆刻進骨子裡的尊崇體面，姬氏族人無論做什麼，都能尋出最合理合規的理由，決計不會令雙方臉上都不好看。

姬将軍道：“陛下謬贊。”

“時辰不早，将軍公務繁忙，朕不忍再留将軍，”趙珩自覺此言說得極溫情脈脈，是個體貼臣下的仁主聖君，“将軍快些回去休息吧。”

用時将人召來，不用時便毫不猶豫地丢棄。

“是。”

趙珩快快樂樂地聽到腳步聲遠去，待全然聽不見了，才從袖中拿出鑰匙。

他摸索着撫上膝蓋，仔仔細細地将鐵器檢查了一番，最終在膝窩處尋到了鎖孔。

趙珩将鑰匙插入，用力一擰，隻聽陣令人牙酸的刮擦聲響，旋即腿上頓松，覆蓋在膝蓋上的鐵器自兩邊敞開，咣當一下掉到床上。

趙珩甩開剩下的鍊子，又捏了捏其上的花紋。

姬氏總能在正常人根本想不到的地方細緻，他嗤笑了聲，拎起這套縛具，掄圓了向床外一甩。

“哐！”

聽得一聲巨響。

趙珩晃了晃兩腿虛弱得目前隻起到裝飾作用的腿，心滿意足地坐在床上。

“陛下是，”燕朗聽到殿内聲響，猛地頓住，立刻道：“将軍，可需屬下等進去看看？”

這麼大的動靜，皇帝該不會是想不開尋死了吧！

姬将軍道：“不必。”

見将軍神情淡漠，燕朗深覺自己小題大做，轉念一想皇帝吃飯時胃口大開的樣子，便是全天下人都為國殉死，趙珩也不會自盡。

便繼續道：“屬下明白了，明日便将鐵鞭給陛下送來。”

燕朗送姬将軍出潛元宮。

回來後，燕朗的疑惑有增無減。

将軍為何對皇帝如此優容，倘皇帝當真是為國為民的聖明天子，隻是苦于時局如此，他亦無法挽回，将軍起了二三分惋惜之心也可以理解，可皇帝行事荒唐，還……

“砰！”

燕朗霍地轉頭。

仿佛有什麼東西砸在地上，然後是一陣叮叮當當噼裡啪啦的脆響。

燕朗頓了兩秒，斷然推開宮門，大步朝内殿走去。

先前陪他送膳的少年郎猶豫了下，緊随燕朗入内。

燕朗挑開珠簾，觸目所及乃是一地狼藉，寝殿内放得較低，且不重的擺件陳設此刻多七扭八歪地倒在地上，像是被人怒極了掀翻的。

滿地碎瓷瓊屑，長明燭火下，一室華光。

燕朗動作一頓。

碎玉瓊珠的粲然寶光間，跪坐着一秀直的身影，脊背挺得極直，卻分毫不見緊繃刻意，黑發散落，與雪白寝衣的袍角一道皆垂鋪在地。

燕朗見皇帝的次數不多，他見到的趙珩不是中毒昏着，就是毫無坐相地躺靠在床上，乍然看皇帝坐得如此端正，燕朗險以為自己眼花了。

黑白二色交織，恍是玉器明珠間生出的精魄。

“咔。”

随他進來的少年人踩到一片碎瓷，自己被自己吓了一跳，燕朗猛地回神。

他踢開一白鶴青玉鎮紙，喚道：“陛下？”

在京中時，燕朗也押解過不少天潢貴胄，剛被關押時，他們多驚怒交織，反應和皇帝别無二緻。

趙珩道：“卿是？”

他聽得出這人的聲音，但不知此人是誰。

燕朗道：“臣燕朗，是靖平軍的主事，奉命來保護陛下。”

趙珩一笑，“哦，原來是燕卿，卿身邊那位呢？”

燕朗瞥了眼少年，少年如初夢醒似的，立時道：“我……臣名燕靖思。”

趙珩聽燕靖思的聲音略有些沙啞，不是風霜磨砺過的啞，而是少年人變嗓時特有的聲音，随口贊道：“小燕卿年歲不大，果真年少有為。”

燕靖思原本就莫名熱着的臉噌地紅透了。